张宁回到常德府后决定了解官兵武备情况，在南京时就见过明朝水军装备的枪炮刀箭，但只是远远地了个大概模样；而现在有了深入了解的机会，作为巡按御史、巡察地方军政，完全有理由要求过问地方的军事训练、武器管理等内容的。
明朝军事从中央到地方的分权体系，张宁当官那么久了是知道的：五军都督府下属省级的都指挥使司（地方三司之一）；省级之下的府、县二级行政组织，府设卫有军力五六千、县设所一般有几百人建制，但平时在种地，每年省里的都指挥使司在农闲时派人组织训练。
以上的军事机构的文武官员都没有调兵权，士兵半农半军，户籍为军籍世代相传永无出路。调兵权在兵部手里，如有战事，兵部才有权派遣任命一个总兵官到地方上调集兵马。平时组织训练的武将没有兵权，有兵权的是兵部的人又不熟悉当地人员，所谓“将不专兵，兵不私将”，将兵权分割，有利于防止军阀割据。
明朝这种“垛集军”实际就是自唐以来的府兵制度，明初洪武时问题不大；及至永乐年间，因永乐帝本身就是一个杰出的军事家，府兵战斗力依然强势。但从洪熙到宣德这会儿，虽然局面还没有失去控制，但府兵制度的积弊已经逐渐暴露出来，加上永乐后期的巨额军费，朝廷已定策北方防线以进攻转入防守，暴露了明军战斗力逐渐下降的趋势。
在宣德登基第一个月，太子少保杨士奇也上奏提醒过这种情况：流徙未归，疮痍未复，远近犹有艰食之民；大营及五军将士马多瘦损；军校艰难仅能自给；士卒生计难以维持……
张宁在国家机器内任职了一段时间，宏观上的情况能从纸上了解，只是不知下面的详情而已。
他不认识常德府的卫指挥使，只有先造访常德知府赵鸣，然后通过引荐与卫所联系。在大明朝虽然文武不和，但文官的社会地位和权柄明显比武官高，很多事情上会有“文官节制武将”的情况，地方武将对于京里来的文官照样不敢得罪，话语权在文人手里毫无办法。
常德卫指挥使姓罗，名克敌，是个大肚中年汉，张宁跟着知府去见面时，倒没出罗指挥使和知府有什么不和，想来知府还算个会做人的官……有的地方文武两边矛盾很深，朝里的奏章还有描述武将被欺负不过了带兵把地方官挟持的事，当然最后的处理结果武将肯定是要吃亏的。
张宁见罗克敌姿态很低客客气气的样子，反倒有些不太习惯。想起前世，如果是某军区的军官那种牛逼，在地方政府上谁敢管、有谁权管？
不料在明朝见到的军官却装得和孙子似的。大约是因为五代十国武人当权把世人都整怕了，宋以来士庶一起打压武人，才形成了如今的局面，宋明都没有枪杆子里出政权这一说……虽然朱棣用行动证明了这一点。
张宁提出先去军械库，于是在知府及一众官吏的亲自陪同下去府前街西头。到了军仗库的院子前时，罗克敌竟不能下马，两个随从扶着才好不容易下来。张宁不禁问道：“罗将军几年没有上阵了？”
罗克敌脸色有些尴尬，小声说道：“不瞒您说，我从来就没打过仗。张大人有所不知，现在咱们内地的卫所主要任务是交粮、其次才是交兵，前些年南北两面用兵，主要有京营数十万，用不着咱们。朝廷在南方打交趾，年年派人督促交粮，大伙儿哪敢误了农事？”
“你们不事武备，如若有人在地方上作乱，卫所如何守土？”张宁问道。
罗克敌道：“通常出点事，知府大人调集负责缉拿盗匪的兵马司去就办妥了，用不着卫所……张大人的意思，咱们湖广要用兵？上回我好像听到知府大人说要对付什么教？”
张宁了一眼知府，不动声色道：“朝廷里的人，我不方便透露。”
知府听他扯出自己来，拉下脸来，语重心长地说：“罗将军身为武将，不事操练武备，倒说得理所当然，您如此说话叫张大人回去怎么对朝中诸公交差，难道要张大人替你掩饰失职？”
“是是。”罗克敌额头上冒出两根黑线，寻思了片刻忙道，“咱们常德所不仅如期交付军粮，每有省里都指挥使司派人来操练将士，咱们无不履行……”当然派了几回来操练就不知道了，罗克敌顿了顿又道，“军械库内的甲胄刀枪也定期使人修理养护，不敢懈怠。”
张宁一本正经地作倾听装不住点头，好像废话很有意思一般。他一边听一边打量罗克敌身上的甲胄，估计是穿着做样子的，不过上去确实是货真价实的锁子甲，明军的护甲大抵就是这样的水准，听说这种锁子甲对于箭矢防御很高。