石门县大堂上坐着一个二十出头的年轻人，身穿青袍头戴乌纱，他正坐在公座上纳闷想着什么，沉默不语；倒是旁边的人叽叽喳喳说个不停。
年轻知县叫汪昱，功名只是监生，不久前认为自己资质有限、科途进取无望，遂打点了一番出来做官。他这样的功名自然等不到什么好地方做官，得了个西南偏僻之地的知县也算不错了，起码是七品官。来到湖广石门县自带了几号人，此时站在他身后的梁师爷以前是家里商铺上的掌柜，素与家乡官吏打交道有些经验，又是自己人，所以带到石门县来辅佐做官，总算是自己人。
今日升堂并不审案，主要是为了一件蹊跷的事。公座下正在禀事的人是何巡检，“下官见他们人马甚众不敢上前阻拦，一面派人远远盯着，一面就赶回来报信了。”
“从哪里来？可有旗帜辨明身份？”梁师爷见知县堂尊不做声，便替他问话，问完又自语道，“近来的来往公文老夫都瞧过，并没有什么人要过境……加之牢里有要犯，咱们可不能掉以轻心。”
何巡检答道：“他们沿着澧水自西向东而行，队伍整肃，不似流民匪众。有一面旗帜，黄底朱雀旌旗。”
旁边的一个绿袍官插嘴道：“打这种旗帜或是皇室宗亲，该不会是汉王的人马吧？近日有消息说汉王已经南下，多地都降了……”
“汉王在东边，怎么会自西而来？”梁师爷没好气地说，“就算汉王已经打到湖广来了，怎么岳州府、常德府等地都没信儿来，反倒派人冲咱们小县来，这不是脱裤子放屁么？”
那绿袍管脸色一黑，也不再争辩。梁师爷道：“老夫来，堂尊得赶紧做些准备，特别注意牢里的要犯，要是失了，咱们可没法交差……要不要请行馆的两个锦衣卫校尉过来，一起议事？”
就在这时，一个皂隶跑到大堂门口，梁师爷做了个手势，那皂隶快步进来，跪倒说道：“禀堂尊，小的找人上去问了那股人马，他们说是永定卫的兵，受上官派遣要去岳州府；又问去作甚，他们当官的说不清楚，得问上官或是湖广都司。”
“太蹊跷了！”梁师爷道。
这时知县汪昱提起了笔，蘸朱砂写牌票，写完一张说道：“马上派人到县里各地征募义勇机兵，各代兵器到县里拱卫。”
六房兵科的一个吏员忙上前接了牌票，赶着去安排差役人手去了。
汪昱又道：“派出快手打探那班人马的行踪，一个时辰回禀一次。另外，王典史代我去请锦衣卫校尉到堂上说话。”
左边一个官儿说道：“要不要派人送信去府里，向上官报信？”
梁师爷道：“锦衣卫虽然就近从常德府来，但常德知府管不着咱们石门县，得去岳州府。岳州府在洞庭湖东边，还得走水路，等信到那边不知几时了！”
汪昱转头道：“信还是要报的，就说辖区内出现一股百余人的兵马，不知来历，也未接到公信咨文。梁师傅来写这公文，另外还写一份，送慈利县衙，问他们可有不明人马过境，如何过境的。”
“是。”梁师爷听罢只得应了。
过得一会儿，两个锦衣卫校尉以及几个军随一起来到了大堂上，两个校尉没披甲更没有穿飞鱼服，一身士庶常见巾帽的打扮。汪昱起身见礼，叫人搬来椅子，让俩人在大堂中入座，又将事情说了一遍。
坐在前面将长袍生生顶起一个圆球的锦衣卫校尉说道：“一百多人，要是冲着石门县来，多半是想劫罪犯，只要汪知县下令戒严几天，防止奸细混进城来就万无一失了。咱们暂时也不押送罪犯去常德，免得半路被劫，留在县衙牢里很稳妥。”
另一个年轻一些的校尉道：“兵部本来要派人下来，好调卫所兵协助办案，不知为何还没到，可能是有事耽误了。在此之前，咱们只管摸清乱匪的底细。”
汪昱本想随口问是不是汉王起兵谋反的影响，但他立刻意识到这些人是京里来的锦衣卫，遂忍住没提敏感话题。他便改口说道：“本官已发牌票，征募乡勇来县衙巩固城防。到时还请李将军与官民共同抗敌。”
大腹锦衣卫校尉听到知县称呼自己将军，甚是受用，大模大样道：“你们搞得太紧张，城防什么的多此一举，派人到城门口紧点，别让匪人混进城来是正事。还有县衙牢狱不能断了人，时常巡着点。”
汪昱本来只是个文官，自是不懂军事，一想县城有城墙和乡勇壮兵，便也稍稍放心下来。