一天晚上，孟蠡跟何掌柜来到燕子酒楼，有一位从京城来的客人要见他，进了三楼雅座，已有七人坐了，掌柜介绍道：“这是我们东家，这位是陈老板。”孟蠡觉得有点不对，那陈老板很年轻，精明写在一双三角眼上，皮肤白里略带黄，瘦而干练，却没有老板应有的阔达和霸气，倒像是当差办事的，而且坐的位置也不对，靠着门。七个人见孟蠡进来，被他的俊秀丰姿吸引住，只顾看都没起身答话，孟蠡于是一一看去，外面六个两边坐着，都差不多，只有对着门坐中间的那人让人心动，三四十岁，方面大耳，白里透红的脸，眼神犀利显出见多识广，看不出邪正，只是气度不凡，坐得泰然随意，目光审视着自己，高深莫测。都互相看了一遍，那人说道：“坐吧，孟老板”两边六人竟没有声音，只看着孟蠡，包括那个陈老板。孟蠡明白了，那六人是他的手下，他才是想见自己的人。孟蠡在注视中坐下，气度随意就像对面那人是他的朋友。连何掌柜也跟着随意了。对面的人笑了，孟蠡也笑道：“先生怎么称呼？”“姓牛，叫我兄台就行了，咱们开始吧，先喝一杯，边吃边谈。”一桌的人举杯，都喝了，吃菜，酒楼侍者给众人斟满酒。放下筷子，牛先生说道：“小孟老板，这样称呼你不介意吧？”“您是长者，无妨，在下洗耳恭听”“请你来是想跟你谈笔生意，贵号龙井茶甚合我意，想是从西湖进的，价钱又便宜，我想带一车走，省得再去杭州了。”停下来看着孟蠡，孟蠡呷了口茶，抬头看着他，等他说下去。牛先生笑了，失笑还是好笑？没空细想，听他说道：“小孟老板果然卓尔不群，雍容闲雅。怪不得满县的人都称道孟记茶行，说那地方令人向往，茶好，公道，人品又好，还有什么来着？”看着陈老板，陈老板起身恭敬答道：“还有一位绝色夫人”孟蠡好笑着抿了下嘴，端杯品茶，不看他们了。牛先生问道：“小孟老板，我很好奇，尊夫人究竟怎样的国色天香呢？可否请来，让本人一睹芳容，若能满足本人的好奇心，生意的事就随你的便，十万二十万都行。”说完看着孟蠡，面带轻柔的笑。孟蠡看着他，心中奇怪，嘴上已在说了：“不行！”两边六个人就转头看着牛先生，牛先生摆摆手，压住了六人的火，失笑道：“只是见见而已，别无他求。”“不行”孟蠡放下茶杯，准备离去，六个人腾地站起，冷冷地看着孟蠡。牛先生脸上还是那么从容，身往后仰，靠在椅上，眼皮略垂下，眯眼看着孟蠡。孟蠡的动作并没有因他们而停顿，已站起来了，看也不看六人，只对牛先生一拱手，道：“告辞”转身，拉着吓呆的掌柜走了。六个人被他的气概镇住，牛先生又没任何示意，只得目送他离去。
回到家里，孟蠡脸色有些阴沉，三人问怎么了，孟蠡就把酒楼的事说了一遍，柳香故意笑道：“这有什么！不就是吃顿饭吗？让他看一下，我又不会少什么，挣个几万两有何不可？做生意比这难为情的事多着呢，人家已经很尊重你了！再说了，有你在，谁能把我怎么样！”，孟蠡怒喝道：“闭嘴”，柳香吓得一哆嗦。丰蕊劝道：“姐，这不是有没有妨碍的事，这是对你人格的侮辱。”孟蠡道：“若不是察觉到他没丝毫邪念，我早就把他杀了。我老婆不是让人当猴看的！”阮香笑起来，骂道：“你两个是傻还是呆啊，听不出柳香是故意说的吗？把柳香吓得这样，孟蠡你是不是疯了？”孟蠡这才明白，过去抱住柳香亲她的柔发，柳香把他推开，骂道：“少跟我一会儿猫脸，一会儿狗脸的，你这么不相信我，还好意思来抱我，走开。”说着哭起来。孟蠡说道：“也不能怪我啊，谁叫你说得跟真的一样，还这有什么，不就是一起吃顿饭吗？这么轻松！”边说边学着柳香刚才的样子，阮丰二人笑起来，柳香也不好意思地边哭边笑，惹得阮丰二人更笑个不住。孟蠡开始亲她的嘴，柳香先是躲闪，然后是不动，最后抱着他的脖子抽咽着亲起来。阮丰二人的脸红了，被孟蠡也拉了过来……
次日，孟蠡和柳香带了两个女儿上茶行去，快到店门口时觉出了异样，门口虽还是热闹，但店里却有些冷清，孟蠡抱起两个女儿大踏步走了进去，昨晚那个人又出现了……
牛先生坐在屋中间的椅子上，两边站着六个人，孟蠡进来时，牛先生似没有看见，眼睛不眨地看着外面，当柳香进来时，他的目光亮起来了，盯住。柳香停了下来，站着打量面前的这个人，没有丝毫的局促不安，就像一朵花开放在春风里，恬静自然。…牛先生闭上了眼睛，良久才睁开，深吸一口气，吐出来，笑道：“果然不同凡响，怕是比以前还要娇艳些呢，想是孟兄弟雨露之功！”孟蠡微笑，柳香也淡淡一笑，牛先生说声“好”站起身来，比孟蠡高出一头，阔出半身，手往后一背，踱起步来，旁若无人，其实也就走了两步，却让人感觉像是有了半个时辰，然后转过身来沉声问道：“我见到尊夫人了，为什么你昨日不肯呢？”“今日是无意中被你见到，不是有意让你看的。”孟蠡冷冷道。牛先生哈哈大笑，赞许道：“两者有本质的不同，真是差之毫厘，谬以千里也。佩服，相见恨晚！让我看看你们的女儿”孟蠡放下孩子，孩子们胆怯地看着，抱住了孟蠡的脖子。牛先生单腿撑着蹲下来，细细瞧了一遍，柔情让他的脸变得苍老，喜悦的泪花闪烁着，咧嘴道：“多么可爱，给我做干女儿吧。”“你是谁？”牛先生站起身来，笑道：“朱见清”孟蠡一惊，动容道：“原来是八贤王，怪不得鹤立鸡群！”王爷坐回椅中，伸手接过陈老板捧上的茶杯，吹着，喝了，放下杯子说道：“你的功力深不可测，还好我不是坏人，否则焉能看到今天的太阳。茶叶我就带走了，即刻就得动身，二十万两银票给你，算做两个干女儿的见面礼。记得以后到京城看我。”说完站起，拍拍孟蠡的肩膀，转过身和众侍卫走了。
…………
五十六
日子一天天过去，生活过得平淡而又满足，有事就到茶行去一下，没事就教教孩子，陪她们玩耍；或者和三位夫人说说笑笑，爱她们所爱，想她们所想，宠着她们，护着她们，都高兴起来就在床上折腾，男女之爱是要有的，更多的是感情的交流。阮香三人太满足了，恨不得起个波浪刺激一下，有时和孟蠡在街上走，见到还算漂亮、有些动人的女孩子，就叫孟蠡看，孟蠡看一眼，顶多说句不错，就撂开手不再放心上。三人私下议论道：“孟蠡真不是好色，我们以前还有些不放心，现在可是心服口服了”都笑起来，又问道：“又没打架，服什么呢？”…夏天前的一个月，孟蠡带上老婆孩子去了趟苏州，把城市也看得淡了。从此只想一生一世在这小城和乡下庄园里，娇妻爱女，明月清风，平平淡淡地直到老去。有时也和城里的朋友聚聚，喝点酒，谈谈生意、世道，切磋下武功，但孟蠡从不把夫人和孩子带去，哪怕是到相交已深的朋友家…………
初夏的一个晚上，在乡下庄园里，阮员外对孟蠡道：“孟儿，我有一个结拜兄长，二十年没见了，昨日有信带到庄上，说有重要的事需要人手，要我帮他物色一个人到京城去，跟在他后面当差，要人品好，武功高。我想，他是我敬重的人，一般的人介绍给他，若有什么想不到的，坏了几十年的交情，不如你去，包他满意。”，孟蠡问道：“是个什么样的人？到底什么事？我先要弄清楚了”阮员外回忆道：“当年，我二十出头的时候，喜欢四处游历，结交了很多朋友，那时的人还纯些，大家都很谈得来，其中一个是我们当中最出类拔萃的，文才武功，见识性情，各方面都是高出一筹，与我最亲密，也是我最佩服的，后来他和我结拜了兄弟，姓天，叫天建，官拜刑部尚书。为人两袖清风，刚正不阿，又通权变，世人称道，可谓朝庭柱石。你去见了就知道了。我想他那里的事也无非是侦缉之类，可能是遇到扎手的，他又不能亲自出马，只能请人。”，孟蠡本想不去，忽想起宁石味兄妹，不知现在怎样了。又想起那个白衣女子。旧地重游，了却两桩心事也好。便看阮香，阮香知他心意，说道：“你去吧，等到了秋天，我们带孩子过去，顺便逛逛京城，机会难得，一生一世能去几回？”孟蠡这才答应。把一应东西准备好，把店中事宜交待了，晚上和三人又亲热了一夜。第二天睡到中午，吃了中饭，亲了老婆孩子，嘱咐了岳父母，告别，骑马扬鞭，直奔京城而去。
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