虽然考虑到刘争是第一次参加战斗，班长战后没有过分指责，但是到一个班活生生的2个人如今只剩6人，而且其中还有两个伤员后，刘争还是陷入了深深的羞愧与自责之中。但鬼子却不会给他多少时间慢慢反省，不久足足一个排的敌人在炮火的掩护下又发起了第二次进攻，这次刘争终于忍住了没有过早地将手榴弹扔出去，但当战斗开始以后，还是不能完全克服紧张心理的他却将手榴弹扔个不停。直到鬼子不见踪影后才停手，造成了严重的浪费，这次班长就不客气了，将刘争当众训了一顿。刘争想要表现得坚强一点，但眼泪却不争气地流了下来，这一方面是出于心里的羞愧。另一方面则是因为哀痛战友的逝去，鬼子的第二次进攻过后，这个班已经仅剩4个活人了
不过，在交了两次学费之后，刘争终于迅速成长了起来，当鬼子再次发起进攻的时候，原来那个战场新丁已经变得沉着多了，还想出了一个点子。充分发挥基层指战员、尤其是普通士兵的主观能动性一直是红军的光荣传统，刘争的班长并没有因为他先前丢脸的表现而轻他，反而在与大家讨论后大胆地采纳了刘争的建议，刘争见班长竟然还能如此信任自己，心中顿时热流涌动，初上战场的紧张与面对死亡的恐惧一下子就不见了。这时鬼子的第三波进攻终于开始了，冲向刘争这个班所在阵地的鬼子足足有两个排，而且现在邻近的几个阵地压力同样很大，连里短时间内根本抽不出援兵，形势前所未有地严峻
按照刘争想出的点子，大家先集中火力向分散的敌群两边打，迫使敌人往中间挤，再往前面猛打一阵，让前面的敌人爬不起来，后面的往前拥，等敌人挤到一起时，突然向敌群猛丢手榴弹和爆破筒，鬼子顿时被炸倒一大片，没死的也都吓得四散逃命，这种后来被战士们称为“包饺子”的打法大获成功
进入华北作战以来红十五军的老兵损失很大，要想保持部队的战斗力，按部就班地训练新兵已经来不及了，必须让他们更快地成熟起来。为了让新战士更快适应战场，胡卫东在军中推广了历史上志愿军“一、二打、三带”的方法，即由一个老兵带一个新兵上阵地，第一次老兵打，新兵；第二次新兵打，老兵在一边指导；第三次或让新兵自己打，或由老兵带着新兵打。
因此打退敌人三次冲锋后，刘争和另外一个幸存下来的新兵都算是“老兵”了，他们的班长便被调去支援邻近的9号阵地，这两位新出炉的“老兵”又充分发挥机枪和冲锋枪的火力优势，连续击退了几个排的敌军多次疯狂进攻。他们刚想休息一会儿，这时，0号阵地人手不足，敌人攻得又猛，眼要守不住了，于是连长又把他们立即调到0号阵地。这时刘争他们两个发现0号阵地上已经只剩一个挂了彩的战士，怀着满腔怒火，三人齐心协力又击溃敌人的多次进攻。