相对来说北满的情况要好得多，由于抗联主力在此，又有高原的直接领导以及从苏联买来的武器弹药，加之日军在此地的力量也相对薄弱很多。抗联又很好地抓住了关东军时间不长的虚弱期，从而迅速地扩大了根据地与抗联队伍，不但出色地完成了中央布置的任务，成功地将之前关东军派往关内的援军逼了回来，还乘机控制了北满的大部分地盘，尤其是大兴安岭以东、松花江以北的广大地区之中更是仅有齐齐哈尔这一个孤城没有拿下，他们也因此可以利用大兴安岭与松花江这两个天然屏障抵挡日本关东军的大部队。从而赢得了巩固北满根据地、扩大与编训部队的时间。
但是，随着关东军总兵力的不断增加，即使是意志坚如钢铁的高原也感到了前所未有的压力，而迟迟无法拿下的齐齐哈尔更是令大家如鲠在喉。其实当初关东军主力入关增援的时候。齐齐哈尔仅有一个步兵联队驻守，如果当时抗联集中优势兵力进攻，未必就拿不下来，但是政工出身的高原为了更好地完成党中央下达的任务，选择了攻打日本关东军更加重视的哈尔滨，结果鬼子果然很快就被迫将入关的部队调了回来，可是在此期间抗联也付出了不小的代价，而齐齐哈尔则得到了驻守于大兴安岭以西的日本关东军第2师团以及战斗力几乎不逊于日本常设师团的伪满兴安师的大力支援，兵力迅速增加到5000人以上，抗联不但失去了攻取齐齐哈尔的良机，北满抗日根据地的侧翼也受到了严重威胁。
而高原在这段时间里也暴露出他在战略、大兵团作战和城市攻坚等方面的不足，光靠游击战是很难逼迫鬼子继续对东北增兵因而避免日本华中派遣军获得太多援兵的。为此远在兰州的伟人早在这一年的0月就生出了向东北派一个新的军事指挥官的想法，考虑到胡卫东作为高原的老领导，对日军和东北也都较为了解，伟人还特地发报征询了他的意见。胡卫东对伟人的这个想法表示了支持，并提议由第十八集团军第27军军长**出任东北抗联总司令，但伟人经过一番深思之后，却否定了这个方案，并提出了一个令胡卫东十分惊讶的人选，他就是同样隶属于八路军序列的第7军军长徐向前（调往东北后其原职由聂帅接任）
细想一下，徐帅确实比林总更加合适，首先他是当初红四方面军的总指挥，在四方面军的旧部属中有着极高的威望，而高原也出自四方面军系统，他的性格再怎么孤傲，对这位老首长也还是十分尊敬的，因此不必担心他不配合徐帅工作；其次徐帅更擅长军事指挥，而对根据地建设以及组织与政治工作相对不太擅长，这却恰恰是高原的特长，二人在能力上的互补性很强；最后，高原的性格比较刚硬，而徐帅则较为温和内敛，二者的性格也同样具有很强的互补性