不过，叶飞虽然冲动，但并不莽撞，在连续三轮炮击打了英国人一个冷不防之后，他就命令两艘重巡掉头撤退，不过他同时要求即使在撤退过程中，两艘军舰也不能停止炮击，前主炮和侧弦的副炮不能用，还有后主炮嘛！但必须说明的是，这样的决定固然是因为敌人势大不能力敌，也是由于特遣编队这两艘缴获自日本人的重巡此前的改装就专门考虑到了这种“边打边退”的作战方式
两艘中国重巡的掉头撤退令其原本受弹面最大的侧弦避开了敌舰的炮火，7艘英**舰见状立即转而集中轰击敌舰的后主炮塔，因为这个部位同样是要害所在。然而这些英国皇家海军的官兵们却不知道，当初改装这两艘重巡的时候，胡卫东就考虑到中国海军整体实力较弱，因此一般情况下不会将为数有限的主力舰投入正面的舰队决战，而会选择类似游击的战法，专打那些打得过的敌人，遇到惹不起的就立即撤退。所以他认为这个年代军舰普遍极其重视的侧弦防护对于中国海军来说并没有太大实际意义，反而是追击时会被敌舰集火的前主炮塔和退走时被会集火的后主炮塔更需要加强防护，只是由于大面积地更改装甲厚度可能会严重影响军舰的稳定性，因此直到中德秘密合作开始之后，获得了德国技术设备与设计师支援的青岛造船厂才有能力将其付诸实施，差不多到这次两舰出海之前半个月的时候才终告完成。如今终于到了检验其成效的时候
改装的效果相当显著，防御力几乎堪比战列舰的主炮塔在英**舰数百发炮弹的洗礼下夷然无损，而这时英国人却已经被击沉了两艘驱逐舰，而那唯一的一艘轻巡也受到重创而几乎完全失去了航速，只能如蜗牛一般极其缓慢地退出战列，至于作为主力的三艘重巡洋舰，虽然因为不是特遣编队的攻击重点而基本没有受到多大的创伤，但是特遣编队首先选择干掉了英国人的轻型军舰后，以剩下这三艘重型巡洋舰最大不过32节的航速，已经完全没有了追上特遣编队的可能。而此时已经拉开的距离令英**舰的炮击精度大幅下降。即便他们注意到敌舰炮塔防御超乎想象地强悍之后转而将目标换成了两艘中国重巡的尾舵，可是距离如此之远的情况下想要命中那么小（相对来说）的目标，以英国海军素来都不算特别出色的炮击精度（和德国海军相比），难度之大可想而知
非但如此。将双方的距离拉开到20公里左右之后。胆大心细的叶飞甚至生出了将英国舰队尽数消灭的念头。叶飞的信心并非凭空产生。而是因为他注意到距离拉开之后英**舰的炮击精度已经明显下降，而中国这边的两艘重巡却因为装备了德国人提供的世界第一的光学观瞄装置，主炮在20公里的距离上依然有着相当高的命中率。加之在两艘重巡首尾对敌的状态下，打不穿其主炮塔正面装甲的英国人只有准确命中船舵位置才能对其造成实质性的伤害。此外，即使光比主炮，两艘中国重巡上装备的新型203mm舰炮也远非英国火炮可比，无论是射程、精度还是射速都要更胜一筹。因此从概率论的角度来分析的话，虽然英**舰数量占优，但在双方军舰首尾相对的阵位下，中方军舰的实际杀伤效率要超过英**舰20倍以上，只要运气不是太背，胜利的希望其实很大的。