第八十二章冀州破！
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袁谭见尚退军，于是尽出平原军马，随后赶来。却不料袁尚早有伏兵！行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭。本是大惊失色的袁谭见是吕氏兄弟，遂勒马告二将曰：“我父袁绍在世的时候，吾并未慢待二将军，今日为何从吾弟而见逼耶？”
二人商量一番，自知袁氏已难成大器，遂下马投降袁谭。却不料袁谭摆手说道：“不要投降与我，可降曹司空。”于是二将跟随袁谭归营。袁谭率军驻守等待曹军到来，带着二将来见曹艹。曹艹大喜，许诺以自家女儿曹华许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。袁谭大喜过望，请曹艹攻取冀州。曹艹曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”令袁谭暂时驻守平原。曹艹引军退驻黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图谓袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。兼之昔日曾送女与江东孙氏，却使得孙氏二兄弟争权斗狠，今送女与主公，其心可诛也！今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。若顺之从之，待到曹军攻下冀州，则主公必无安身之地也！主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待曹艹破了袁尚，便趁机图之。”
袁谭纳之，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。二吕受讫，直接带着大印来禀曹操。曹艹大笑曰：“袁谭小儿暗送印的原因，只不过是想尔等为彼内应！待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”自此曹艹便有杀袁谭之心。
且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，今日且为之奈何？”审配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”
袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。
袁谭知尚兵来近，急向曹艹求援。曹艹大笑道：“吾今番必得冀州矣。”正说间，恰好许攸从许都赶来；听闻袁尚又来攻打袁谭，乃入营见曹艹“司空坐守于此，是想让天降惊雷劈死那二袁？”
曹艹大笑曰：“子远勿忧，孤已定计也。”遂令曹洪先进兵攻邺，曹艹亲率一军来攻尹楷。兵临本境，尹楷引军来迎。尹凯出马，大骂曹艹乃是汉贼！曹艹回头说道：“元让何在？”夏侯惇应声而出，纵马直取尹楷。尹楷岂是对手？不过盏茶功夫，被夏侯惇一枪斩于马下，余众奔溃。曹艹尽招降之，休整一日，就率兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。张辽出马，与沮鹄交锋。战不三合，鹄大败，辽从后追赶。两马相离不远，张辽弯弓搭箭，沮鹄很是配合的应弦落马。曹艹指挥军马掩杀，众皆奔散。
于是曹艹引大军前抵冀州。曹洪已近城下。曹艹令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，审配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城降操。
曹艹问破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入。”曹艹便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。审配曰：“冯礼必引兵从地道而入也。”急唤精兵运石击突闸门；门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。
曹艹折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。部将马延曰：“从大路去，曹操必有伏兵；可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”袁尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有细作去报曹艹。
曹艹曰：“袁家二子皆乃草包！彼若从大路上来，我军无处伏兵，自当避开！若从西山小路而来，一战可擒也。吾料袁尚必举火为号，令城中接应。吾可分兵击之。”于是分拨已定。却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号；遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。大叫：“开门！”审配认得是李孚声音，放入城中，说：“主公已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”