连续三日的大雨，滂沱不歇，北风呼号，大雨倾盆，马车行至一片破败的村庄，目之所见无处不是黑色的废墟。楚乔找了一间相对完整的屋子，背着仍旧昏迷的赵嵩走了进去，手脚利落地打扫好屋子，找来干净的干草，拾柴生火，不到半个时辰，屋子里就暖和了起来。
这块无人区是川中地带，当初楚乔带着西南镇府使正是从这里经过，还和赵飏的征讨大军在不远的地方进行过一次会战。显然，这里的百姓都是在那一战中被吓得逃跑了，除了粮食和衣物，什么都没来得及带走，锅碗厨具都还保存完好，水缸里甚至还有干净的清水，柴房里还有大捆过冬的柴火。
楚乔端着一碗热水，走到独自坐在屋子一角的赵淳儿身边，蹲下身子，将干粮和清水递给她。
昔日的金枝玉叶没有抬头，也没有嫌弃这样简陋的饭菜，她沉默着接过干粮，低头喝了口水，安静地一言不发。
这一路上，赵淳儿一直是这个样子。她出乎意料地没对楚乔表露出丝毫敌意，也没有明显地抗拒，她顺从听话，寡言少语，给吃便吃，让喝即喝。道路难行，她会下来跟楚乔一起在大雨中推车；没有干柴，她会同楚乔一样就着冷水吃难咽的粗粮；遇到浅河，她会下马涉水；遇到乱民，她会学着楚乔的样子，拿起刀子眼睛里闪动着饿狼一样的凶光。但是，她很少说话，除了赵嵩，她不再对外界的一切感兴趣。
楚乔知道，她并没有对自己感恩戴德，她也并不是被吓傻了。在那场屈辱的灾难中，这个少女以惊人的速度成长起来，有什么东西在无人察觉的角落里已经发生改变。楚乔甚至有些担忧地想，自己此时此刻的所为到底是不是一种变相的自取灭亡？
将干粮捏碎，倒在热水里，楚乔来到赵嵩身边，伸出两根手指撬开他的嘴，然后将食物强行灌了进去。
男人眉头紧锁，下巴上都是新长出来的胡楂。不同于燕洵和诸葛玥，曾经的赵嵩有一双干净清澈的眼睛，眉毛很粗，发起怒来像一只小狮子。然而短短几天时间，就将曾经阳光朝气的青年折磨得瘦骨嶙峋，脸色苍白得像是一张白纸。
看着他空荡荡的右臂、染血的衣衫，楚乔轻轻地转过头去，不忍再看。
“嗯……”
一阵低沉的轻哼突然响起，一直安静的赵淳儿猛然间像是一只小兽，腾一下蹿起身来，踉跄地抢身上前。
赵嵩眉头紧锁，脸上有痛苦的神色。楚乔紧张地半跪在他身边，激动地握住他的手，轻声地低唤：“十三？十三？”
“傻……子……别去啊！”低沉破碎的声音从男人口中传出，他紧闭双眼，额头青筋迸现，面色痛苦，像是一只被困在牢笼里的野兽。
“十三哥！”赵淳儿扑在赵嵩身上，大声叫道，“十三哥，淳儿在这里，我哪里也不去！”
楚乔被赵淳儿挤到一旁，忍不住轻声说道：“公主，不要碰到伤口。”
“让开！”少女猛地回过头来，面容严厉，满脸厌恶地冷冷看着她。
“别跟……他去……会……会死的……”
“十三哥，”赵淳儿面色凄凉，不住地点头，“淳儿知道了，你放心吧。”
赵嵩脸孔带着不正常的潮红，似乎正在发烧。楚乔站在一旁，却不知道该如何靠近这样一对兄妹。她想要回头去烧水，可是刚刚转过身子，却被一个沙哑的声音闪电般将脚步牢牢地钉在原地。
“我……我也可以……保护……你啊……阿楚……”
赵淳儿登时呆若木鸡，面色苍白，像是被鬼魅附身了一般转过头来看向楚乔，又转头去看了看昏迷中的赵嵩。突然间，她嘴角露出一丝难看的苦笑，回到铺满干草的角落里，抱着膝盖，将头深深地埋下去。
整个晚上，赵嵩都在说胡话，有的时候，是在大骂燕洵背信弃义，有的时候，是在疯狂地大叫淳儿快跑，而更多时候，是在苦苦地哀求楚乔，求她留下，求她别走。
这个在长街上划地为线，凌厉果断地要和自己恩断义绝的男人，将他所有的脆弱和柔软暴露在这个大雨的晚上，一字一句，都像是一把把刀子，在狠狠地凌迟着楚乔的心。
天色将明的时候，他却突然清醒了。楚乔整晚护在他身边，为他喂水敷面降温，见他醒来，楚乔惊喜地叫出声来，“你醒了？”
声音惊动了闭目睡觉的赵淳儿，少女睁开眼睛望过来，却并没有走过来。
赵嵩的眼神有些茫然，一时间他甚至不知道自己身在何处。他看着楚乔，眼神从最初的惊喜，转变成疑惑，然后痛惜、怨恨、愤怒等情绪一一划过他的黑眸，最后皆被巨大的冷漠覆盖。那眼神那么冷，像是万古雪峰上的坚冰，让人脊背发寒。从他的眼神里，楚乔似乎再一次重温了他们这些年的友谊，从初识，到至交，最后，都在那座巍峨的宫墙之下土崩瓦解。
这一瞬间，楚乔顿时明白了一个早就明白却仍旧抱着一丝侥幸心理的事实，她和赵嵩，真的不可能再做朋友了。有些伤害已经形成，就如同他的断臂一样，无论自己怎样补救，都不可能让一切恢复原状。
“淳儿？”赵嵩转过头去，看向角落里的赵淳儿，声音沙哑，好像是生锈的锯条，他唯一的手臂，遥遥地伸向那个单薄的少女。
赵淳儿抿起嘴角，跪着爬了过来，眼眶发红，嘴唇发抖，却扯出一个比哭还难看的笑容，死死地握住了赵嵩的手。
外面大雨倾盆，屋子里火堆噼啪，这对劫后余生的兄妹相对无言，像是两尊雕像。万千不需表达的言语尽化作两道悲凉的眼神，在狭小的空间里交会。