“司使前来，小的有失远迎，还乞恕罪！”观风殿前，一名身着红色袍服、满脸机灵之色的年轻宦官迎了出来，略显谄媚地向前来觐见的皇城使王约道。
作为太宗旧奴，又当了十五六年的皇城使，在皇城之内，在宦官群体间，王约可是一方权势人物。
不过，这两年，王司使的日子也不大好过，旧时代的老奴，在新时代不说孤魂野鬼，依仗总归不那么可靠，底气多少有些不足。在“众辅当国”的政治格局下，皇城司的鹰犬爪牙们，日子当然也不好过。
如果说雍熙时期，在太宗皇帝的约束下，皇城司只是有所收敛，尽量不飞扬跋扈，去欺负人。那么在平康时代的这两年，却是皇城司要抵抗别人的打压，自世祖时代起，皇城司就饱受非议与攻讦，如今好不容易轮到众臣掌权了，可想而知，会发生怎样的反转。
而面对那干宰相的打压，王约与皇城司的反抗，也显得有些勉强，根本原因还是在于皇权的不振。他们这些当狗的，能不能硬气，敢不敢咬人，本质上还是要看主人如何，主人不给力，他们打碎了牙齿，也只能往肚子里咽。
从平康二年起，财政司那边甚至开始截留给皇城司的拨款，这可相当于捅到王约的腰眼子上了。皇城司成立至今，也有差不多五十年了，如此漫长的时间下来，这个机构也在不断发展壮大，纵然规模不如武德司那般庞大，连同皇城营在内，“在编人员”也在万人往上。
若加上二、三线等外围吏卒，那人员规模得膨胀数倍，这么大的摊子要供养可不容易，再加上秘密情报工作，花费本就巨大，因此，财政司那边开始限制经费，自然严重影响到皇城司的正常运转。
若不是皇城司本身多年积累，以及暗中掌握的一些产业，再加上少府刘规那边的扶持，皇城司沉沦得会更快，但即便如此，上上下下的人心也有些散了。
对于这些，王约身处其中，感触尤深，是看在眼里，急在心理。整个京城，若说谁更希望皇帝亲政，掌握大权，如王约这样的天子家奴，绝对是最为迫切的。
然而，真正让王约感到失望与紧张的，并不在外朝，而在内廷。其一自是皇帝无为，难以为他们做主，其二则是，小皇帝对他们这些太宗身边的老奴，也不是太亲近。
从刘文澎继位之初，王约就主动向小皇帝靠拢，然而皇帝却并不那么地领情。诸辅当国，皇权受制，王约也曾秘密向刘文澎进言，建议他当行果决之事，收拢大权，重振皇威。
然而，不知道刘文澎是听不懂，还是性情怯懦，竟然不加理会，对王约上报的一些关于朝中局势、公卿动向也不是太感兴趣的样子。
如此几次下来，王约的信心也渐不足了，平日里十分苦闷。而皇帝身边围着的，又都是些谄幸小人，只知献媚，陪皇帝嬉玩，对他们这样的“忠臣”却不加亲近，日渐疏远，就更让王约黯然神伤，不时怀念起太宗时，那是何等日子......
就如眼前这个内常侍，便是刘文澎太子时期的家奴，名叫秦辅，别看眼下笑脸相迎，毕恭毕敬，但那伪装根本瞒不住王约的一双眼睛。他几乎可以断定，似此等人，只怕早就惦记上他们这些老仆的位置了，就和当年太宗继位时一般。
就和外朝一般，在如今的大汉内廷，依旧是以老人居多，皇城使是王约，少府还是刘规，内侍行首仍是郑元，只不过不在皇帝身边伺候就是了。
......
“不下了！不下了！”观风殿内，皇帝刘文澎一把拂开棋子，然后盯着对面而坐的老者，怒道：“贾玄，你当朕好欺吗？”
与皇帝对弈的，乃是一名白发苍苍却唇红齿白的老者，满身的儒雅气质，见皇帝发怒，赶忙起身拜道：“臣不敢！”
老者乃是在翰林院当了几十年棋待诏贾玄，官虽然不高，但是名气很大，堪称一代国手，棋道大家。
贾玄在开宝年间，便进翰林院做棋待诏，然而，一手出神入化的棋艺却并无施展余地，世祖皇帝连象棋都下得一般，何况围棋。直到太宗登基后，治国之余，方从翰林院召人对弈，棋艺精湛的贾玄则是召见最多的一个人，而与太宗对弈十多年的经历，也让贾玄更加被人推崇。因为他与太宗对弈数十次，不管什么规则，都只输太宗一子......
而让刘文澎恼怒的，也恰是这一点，只见他怒目道：“先帝之时，次次输一子，与朕对弈，仍是回回一子落败，难道，朕的棋艺还能与皇考相比吗？”
听刘文澎这么说，贾玄面色微变，当即跪下请道：“臣知罪！”
“你知何罪！”
贾玄老脸上闪过一抹尴尬，埋头道：“臣老眼昏花，有失弈理，负昏妄之罪......”
见贾玄那一本正经的模样，刘文澎却不禁失笑，哈哈乐道：“还真是为难你了！整个京畿，谁不知你贾玄棋艺精湛，堪称魁首。
以皇考之英明，难道还看不出其中的门道，他老人家都不与你计较，朕又岂会治你的罪！”
听皇帝说出这么一番话来，贾玄愕然地看来刘文澎一眼，然后迅速回过神，拜道：“陛下英明，臣感怀莫名！”
“你这个人不错！”刘文澎呵呵一笑，看起来心情不错的样子，道：“来人，赐钱五百贯。”
闻言，贾玄当即拒绝，道：“陛下恩赐，臣感激涕零，然请恕臣不敢受之！”
“为何？”
贾玄表情郑重地道：“臣无寸功于国，受之有愧。何况，弈棋，小道，臣亦不敢以逢迎谄媚幸得恩赏。臣犹记得，当年李太傅（李昉），先帝所赐，也不过如此......”
贾玄讲出这么一番话来，刘文澎闻之，表情也有些精彩，眼神变幻几许，道：“看来你这个人，不只棋艺精湛，还是个谦谦忠臣。钱财不受，朕就升你官！”
贾玄闻言，正欲开口请辞，便又听刘文澎道：“天下官吏，有多少人仅凭熬资历、拼年纪，就能加官升职。
哪有辛苦几十年，还是一个棋待诏的道理，难道你还不如那些庸庸之臣，昏昏之官吗？
听诏，赐贾玄进士出身，升翰林学士，待诏宫廷！”
见皇帝如此坚决，贾玄也不再推辞，感激地拜谢。
刘文澎这边，似乎对贾玄适才那番话有所触动，沉吟少许，眼珠在一转，嘴角露出笑容，指着案上的棋盘道：“朕是天子，自当以天地四海为盘，以天下苍生为棋，这方棋盘太小了，如何能够让朕尽情施展？”
说完，不顾左右愕然，手指一抬，吩咐道：“传朕口谕，让少府刘规给朕打造一座棋盘，要十丈见宽，盘外筑高台作弈席，再抽调精壮卫士精心训练作子......”
“贾卿！”看向贾玄，刘文澎连称呼都变得亲切了：“下一次对弈，场面可就不同了......”
面对皇帝的“奇思妙想”，贾玄有些呆了，然而不待其说些什么，刘文澎已经挥手赶人了，他的兴趣也迅速从棋道上转移了。