昭朝规矩严明，对于科考更是严上加严，比现代的公务员政审要严苛许多，例如：脱籍之人虽然已经成了良民，但本人还是不能参加科举，不过，他的第三代子孙可以。
士农工商，作为末尾的商户，也是不能参加科举的，而平民，一旦生意做得很大，就会被官府强行转为商户，若商户又转为普通户籍，跟脱籍之人一般，必须得第三代子孙才有资格参考。
县试作为科考的第一步，已经发展出了较为完善的考试制度，考生参考，须得五人结保，由廪生具保，保证考生不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上，方才被准许参加考试，名册分存县署。
叶信芳作保找的是前几科的一位廪生，也算是老熟人了，而跟他结保的另外四人也认识，彼此之间知根知底，不用担心被牵连，不过由于今年考生激增，往常一两银子的认保费愣是涨价到了五两。
卖方市场，这样的高价，叶信芳也只能捏着鼻子认了。若不是他这几个月抄书攒了一些钱，叶家怕是要伤筋动骨了。
这五两银子的高价，廪生也不是那么好拿的，一旦考生出了问题，他也要跟着担责任，轻则革去功名，重则流放仗刑，廪生在作保的时候，也要仔细的筛选具保对象，以知根知底的熟人最佳，而不是单纯看银钱高低。
叶信芳在小吏的指引下到达一处空地，那里已经有了四名考生，正是与叶信芳结保的四人，他们有老有少，此时神情都有些紧张，略微寒暄几句，便看到县太爷进场了。
考生太多，人群一激动就显得格外的混乱，衙役们努力的维持秩序，叶信芳透过重重人群，只看到一个身着官服的中年男子，那人嘴边留着两抹胡须，样貌十分普通，但神色极为矜傲。
这就是青山县的知县李大人，这位李知县是去年上任的，今年算是他在任举行的第一场科举，故而格外的重视，光是考前动员讲话便说了许多，一通骈四俪六下来，大意叶信芳是听懂了，约莫是勉励众人好好考试，不要作弊之类。
县太爷说完，其余考官起身向他这个主考官一揖致敬，然后站在县太爷身后，再集合所有作保的廪生，依次向所有的考官一揖致敬，过程非常的繁琐，显出十分的郑重之意。
考生们由官吏们点名，五人一组，上前接卷，高声唱某廪生保，待廪生确认后应声唱廪生某保，这就是一直说的“唱保”。而如果这个过程中，做保的廪生对考生有疑问，立马就有官吏上前查察或扣考，如果出现替考，当场取消考试资格，大刑伺候。
在叶信芳之前，倒是一直没有出现特殊情况，唱保进行得很顺利，他等了大约两刻钟，终于听到了自己的名字，五人便一起往前面走。
叶信芳跟着众人一起向诸位考官行礼。
“双林镇大桥村人顾山，由廪生刘青成作保。”最右边的考生走上前接卷，高声唱保。
然后叶信芳就见到坐在一旁的廪生中有一人站起来，扬声说道：“廪生刘青成保。”
廪生们跟考生不一样，他们是秀才中的佼佼者，作为有功名的读书人，在此处专门圈出一块地方就坐，茶水充足。
听到廪生作保之后，考官点了点头，一旁就有小吏上前引着顾山进考场。
叶信芳是五人中最后一个唱保的考生，待刘青成应保后，终于能进入考场。
卷封上有座位号码，这就相当于现代考场上的座位号一样，小吏只是将他引进考场，可不帮他找座位号，座位号是按照古人习惯用的天干地支来排序，看着封卷上面的“丙卯”，叶信芳还要掰着手指头换算成数字。
叶信芳运气比较好，分到的考棚看起来很结实，棚顶有修补过的痕迹，离厕所也隔着老远，他总算松了一口气。
考棚非常简易，里面只有一张桌子、一座位，十分简单，叶信芳坐下来，要了一个小火炉和一些木炭，这些花费了不少银钱，又托了衙役将带来的小锅盛好凉水，待升起火来后，再将笔墨砚一一摆好，磨好了墨之后，方才不疾不徐的打开封卷。
这试卷上没有题目，是十几页红格子宣纸，每页十四行，每行十八字，以及一些草稿纸。
不多时，试卷便发下来了。
县试的第一场叫做正试，这一场考题为四书文二篇、五经义二篇、试帖诗一首，这些题目都不难，类似于现代的填空题，一些句子去掉中间几句，或者干脆整段挖空，考生需要在答题纸上默写出正文并解释其意，正试录取比较宽松，只要默写正确、语句通顺、字迹端正就可以录取。
二月的天，还是十分的寒冷，叶信芳并没有急着答题，而是先在火炉旁烘了一会，待觉得手脚没那么寒冷的时候，方才开始答题，这些题目都不难，四书五经是科考的根本，正所谓万变不离其宗，天道酬勤，叶信芳这大半年以来刻苦攻读，答起题来信手拈来。
为了保险起见，他先在草稿纸上答一遍，方才誊写到答卷上。
连日里抄书，为了节省纸张，叶信芳都努力的避免下笔出错，四书五经都抄过好几遍，也不会出现如现代人那般离了手机电脑不会写字的情况。
叶信芳誊写的时候，隔壁突然传来一声惊呼，吓得他笔尖一抖，幸而没有墨点滴到考卷上。他只听见有人痛苦的喊道：“我的卷子！我就不该喝水！”
不过片刻，便听见衙役走动的声音，叶信芳抬头，只见一个书生被衙役们拉扯着从他的考棚前经过。