叶信芳有时候觉得安排考试的这帮人脑子里有坑。
规矩是回回都在变化, 上一次乡试不准带吃食, 这一次又必须自备干粮，还不让带锅炉之类，笔墨纸砚全都自带。
“打听清楚了，好像是巡抚大人的想法。”林云帆分享打听到的结果。
这位巡抚大人并没有见过，但是上次缴纳房产契税的时候，就觉得这个人存在感很强，叶信芳不解, “他这是闹什么？”
叶信芳心中想, 是考生们交的伙食费让你不满意了吗？还是你家开了糕点铺子？明显是大家都好的事情啊, 为什么不愿意。
“这位章巡抚，曾经在徽省任职，徽省出过一起乡试舞弊案，就是由灶房的人主导的, 故而此次不设灶房，一切自理。”林云帆想了想，补充道：“往常都是寅时开始入场，这次要检查的东西多，丑时进场。”
寅时，凌晨三点。丑时, 凌晨一点。
“城中糕点铺子都涨价了, 肉脯也涨价了。”林云帆说起这个就是一脸的气愤, 他不是缺那一点钱, 而是不愿意就这么被人宰。
“只要能买到都好。”叶信芳如此说道, 有些担忧考试之前众人疯抢买不到这种耐储存的食物。
“肉脯先买着，糕点这些等到考试前两天再买。”刘俊彦说道。
“炊饼可以请人帮忙烧，这个做起来简单。也可以买一些果脯之类的，重要的是要耐储存，瓜果之类能带进去吗？还有咸蛋？”叶信芳觉得自己太局限在糕点身上了。
“我不吃咸蛋！”宋修之一脸嫌弃。
叶信芳想到进考场时，食物被那些人捏来捏去，宋修之怕是会饿三天吧。
初五的时候，为了早一点排队进场，许多人提前去考场外等候，而叶信芳一伙人，则是美滋滋的睡到天黑，吃饱喝足之后方才出发。
整条街道上都是考生，将近五千秀才挤在这里，人山人海，叶信芳几人有所准备，带了小马扎坐着等候，要是站久了身体会疲惫。
几个人也没有分开，围在一起还能说说话，互相出题作诗，算是考试前最后的练兵。
八月的天，白天还能忍受，夜晚寒风一吹就有些冷了，但这里人实在太多了，挤在一起，风都吹不进来。
子夜的时候，前方传来一阵骚动，据说是有人插队，两个考生一言不合就打了起来。
最后的结果是头破血流双双“化蝶”，考试之旅提前结束，相约医馆康复后一起再战。
少了两个人，对于队伍没有任何实质性的变动，几乎没有往前挪动。
等到寅时，钟楼上响起了云板的击打之声，一共三声。
紧接着，叶信芳看见街道尽头的贡院，三扇大门齐开。
队伍开始缓缓的行动起来。
一直到凌晨四五点的样子，才排到他们这一行人，个个带的东西都极多。
检查还是一如既往的严苛，严防夹带，除了规定考生必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，另外皮衣不得有面，毡毯不得有里。索性此时还是秋季，多穿几层单衣即可，不需要皮衣之类。又禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥，砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开。
叶信芳他们早有准备，除了有个别人带了咸蛋，糕点炊饼肉脯之类都是切好的，叶信芳直接拿出早就准备好的筷子递给那检查的军士，那军士多看了他一眼，接过筷子没有拿手捏，而是用筷子戳。
一包吃食，最后上面都是乱七八糟的孔洞，看着有些糟心，但起码可以安慰自己这是干净的。
秀才试的时候，还需要廪生作保，而到了乡试，只剩下考生之间互相结保，出具一张结报单，待检验过后，方能进场。
进场之后，还有最后一重关卡，核对考生信息，身份、样貌、年龄这些都必须要对的上。
叶信芳这些日子表面过得艰苦，每日在府学苦读，实际上家人怕他吃苦，时不时送些糕点吃食，导致他勤奋读书之后反而发福了……