十一月中旬，大军便走到了常德府，右佥都御史兼治水御史李蛟正就在常德，闻讯之后赶紧跟常德知府一并出迎。
“臣李蛟正，叩请圣上金安。”李蛟正稽首。
常德知府以及府衙的一众属官也纷纷跟着跪倒请安。
“都起来吧。”崇祯一肃手说，“李蛟正，湖堤修得如何了？”
“启奏圣上，湖堤早已经完工。”李蛟正答道，“共计耗银一千一百万两有奇，外加工食米一百万石有奇，比臣之前预计的超支颇多。”
“只要湖堤足够坚固，多费些银子也值。”崇祯道。
“圣上放心，湖堤足够坚固。”李蛟正一正脸色说，“今年洞庭湖区便遭受到了五十年一遇之伏汛，不过湖堤却岿然不动。”
“噢，是吗？”崇祯来了兴致，“那朕倒要亲眼看看。”
当下崇祯命令大军在常德城外暂时驻扎，然后在李蛟正以及常德知府带领下，骑上快马来到了洞庭湖边。
距离湖边还有十数里，便看到了一片片的稻田。
只不过稻谷已经收割，田里只剩下一行行稻茬，稻茬间已经长出青翠的麦苗。
李蛟正不无得意的说：“禀圣上，由于今年洞庭湖区没有遭受伏汛，因而湖区的百姓都收获了两季粮食，一季麦加一季稻谷。”
常德知府紧接着说道：“因而每亩可收粮食四石有奇！”
“噢，是吗？”崇祯高兴的说道，“这么说湖区百姓今年能过个肥年。”
正说话之间，恰好看到一个老农挑着一担稻草走过来，看到这么多官，老农吓得赶紧扔掉稻草跪伏路边。
崇祯便直接翻身下马，走向那老农。
胡国柱和兀把炭等下意识的要跟上，却被崇祯所制止。
“老人家。”崇祯亲手将老农扶起来，问道，“听说今年的收成挺不错？”
“这位大官人有礼了。”老农有些拘束的向崇祯揖了揖，随即又笑着说，“今年的收成是挺好的，小麦加上稻谷我们家足足收了两百多石。”
老农显然是真的很开心，笑得连牙龈都露出来。
只见老农发黄的牙龈上已经只剩下不到六颗牙齿。
“收了两百多石的粮食。”崇祯道，“你们家多少亩田？”
“七十多亩。”老农越发开心的道，“小老家原本就分了五十多亩水田，后来又向官府佃了二十多亩湖田，一共种了七十多亩田。”
“七十多亩，老人家你能忙得过来吗？”
“忙得过来，小老加上两个儿子，没问题。”
“家里有三个壮劳力，老人家你有福气呀，没准今年还能抱个大孙子。”
“承大官人的吉言了。”老农估计是与崇祯聊开了，渐渐的没了刚才的拘束，又道，“今年是个难得的好年景，可是也有不好的事情，就是粮价太贱了。”
“粮价很贱？”崇祯一下蹙紧眉头，又问道，“好多钱？”
老农叹息道：“往年粮价最财的时候，每石也能值三钱，今年却只有一钱五厘，足足便宜了一半的价钱，好在粮税可以拿粮食缴，不然又要吃大亏，但是小老想着卖掉多余的粮食再买一头牛回来，现在看起来却是泡汤了。”
崇祯皱眉道：“朝廷就没有派人来收购？”
“朝廷也有派人来收购，价钱也要高些。”老农连忙说道，“不过朝廷收购粮食不肯给现银，只能打白条，这谁敢卖？”
“白条？”崇祯的眉头越发蹙紧。
老农挑着稻草走了，总体上还是很开心的。
崇祯却是喜怒参半，喜的是湖广粮食丰收，即便是按照四千万亩计算，也可以收获一亿六千万石的粮食，其中至少有一半也就是八千万石可以贩运到江南，所以江南的粮食问题是完全不用再担心。
怒的是有人摘桃子。
居然想趁着大丰年，低价从湖广收粮。
当初出银子修水利的时候你们不出钱，现在水利修好了，湖广粮食也丰收了，你们却跳出来想要摘桃子，天底下哪有这样的好事？
若不出意外，这些个粮商多半都有背景。
果然，把李蛟正叫来一问，就都问清楚了。
不过事情有些棘手，因为其中的一家粮商竟是如皋冒家。
冒襄在山阳城下壮烈捐躯，是大明的英烈，崇祯也亲自御笔手书“忠贞节烈”的牌匾并派钦差送到了如皋冒家，冒襄的老父亲冒起宗前来南京谢恩，崇祯还曾经召见过，可如今却变成了一个烫手的山芋。
李蛟正又道：“另外几家粮商也各有背景，如衡阳王字号，就是王夫之长兄，还有南京来的那几个粮商，不是阁老家就是公侯家亲戚。”
“不说这些烦心事。”崇祯暂时按下了这事，又问李蛟正，“李蛟正，你说湖堤修好之后可得至少四百万亩湖田，这四百万亩湖田在哪里？”
“圣上你不是已经见着了吗？”李蛟正一指前方水田说，“这便是。”
“你把湖田佃出去了？”崇祯问道，“定的佃租是每亩多少石粮食？”
李蛟正说道：“因为这些湖田极肥沃，亩收至少可达三石，所以臣定的佃租是六成，四百万亩预留恩田，计收佃租七百二十万石！”
“臣原本想着就按每石五钱的价格卖给粮商，”
“也至少可得三百六十万两，如果也能稍加弥补一下修堤之用度。”
“却不曾想，这些黑心粮商竟只给一钱五厘，臣气不过就没有卖，臣还要劝说诸府同僚阻止百姓卖粮，这次前来常德府便是为了此事。”
常德知府道：“臣已经让衙役通知乡里，不允许贱卖粮食。”
崇祯闻此便再也忍不住，问李蛟正说道：“水利粮食银号怎么回事？朕不是让他们统购湖广民间之余粮？他们为什么要拿白条购粮？”
李蛟正苦笑：“圣上，这个臣也是不知道。”
内务府的事，可不是他李蛟正能够过问的。
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