霍普岛，画眉山庄.
飘了一夜的鹅毛大雪几乎将整个庄园埋葬在了银白色之中。｛免费小说｝路上没有一个行人，耳边听不到丝毫的动静，就连平日里吠的最欢、鸣的最早的狗啊鸡啊之类的玩意儿也统统罢了工。
紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚算是一个比较警觉的人，她当即对理查说道：“我们应该步行进去，这样可以减小动静，还能更好地掌握周围的情况。”
两人让御用车夫等在路边，然后小心翼翼地踩着积雪沿一条小道前行。
理查也觉得这气氛有些不对，想当年，即使是死了再多的人，画眉山庄也总能给来访者以一种暖心的照耀，而今天，被雪覆盖的庄园内满眼的肃杀和萧条，简直就不像是人类可以居住的地方了。
“陛下，您看！”玛丽亚用手指着远处树枝上停留着的一长串乌鸦，它们的眼睛里满是血红色的可怕光芒，嘴巴虽然一张一合，却根本没有相应的声音发出来，“这究竟是怎么一回事？”
理查凝神屏息，努力想弄清楚原因，只见那些乌鸦猛地扑扇着翅膀全都四散飞向了空中，它们原来所停留的那颗老树陡然间便干枯衰竭，单单剩下几根令人触目惊心的断臂残肢。
这绝对有问题，玛丽亚的铠甲固然可以抵御一定量的魔法，但理查却基本没有什么特别的防备。大团长果断让年轻国王先隐蔽起来，自己壮壮胆、打头阵，以求有所收获。
农夫、大管家、海德拉全部没了踪影，每间屋子里都是空空荡荡。玛丽亚下意识地紧紧握住腰间的佩剑，一边谨慎地挪动自己的步伐，防止会遭遇到什么出人意料的陷阱。
她注意到地上有一条隐约可见的血迹正在闪闪发光，随着那有规则的律动，它甚至还会发出小到几乎听不见的响动。玛丽亚没有时间去细想，拔出佩剑借着这个指引寻找线索。她被从伙房带到厢房，又被从厢房带到茅房，最后好不容易可以喘口气的时候，玛利亚发现自己来到了一个空空荡荡的马厩附近。
里面的饲料刚刚换过，只是马匹也和人一样没了踪影。那血迹到这里以后就不再闪光，意味着大团长必须自己开动脑筋了。
这时候，天空中的白花花雪片仍然在肆意舞动着，太阳在它们的干扰下，根本就没有露脸的机会。四下里一片暗沉，只保留着玛丽亚略微有些沉重的呼吸声。
她把那些草料凑在鼻子前仔细闻了闻，上面似乎多多少少残留着几分淡而不腻、甜而不涩的奇怪香味。
“绛红玫瑰！”玛丽亚脱口而出。
说时迟那时快，黑暗中忽然闪出一个佝偻着背的身影，那家伙动作速率奇快，直接奔着团长的咽喉要害部位而去。
幸亏玛丽亚的盔甲厚实，再加上她用佩剑顺势拨挡了一下，才最终得以保住小命。
“你是何人？画眉山庄中究竟发生了什么？”
“愚蠢的孩子，我是来救你的！”那个声音显得特别苍老，而且应该是老太婆才能发出来的。
“谋刺我反倒是为了救我？”玛丽亚处变不惊的能力还算是不错，要换做别人的话，早就一剑刺上去再说了。
“此地不宜久留，否则的话，你只会成为他们的傀儡，跟我来！”老婆子不由分说，一把抓起玛丽亚拿剑的手。令人骇然的是，极为锐利的剑锋似乎根本就不能对其造成丝毫损伤，因为当玛丽亚有意无意将那柄宝剑推过去试探的时候，老婆子根本没去躲闪，而是实打实地碰在了上面。
“你等一下，我还有主人需要照应着。”玛丽亚不敢说是理查国王，毕竟多一个心眼总是好的。
“那位陛下自然会得到应有的待遇。”老太婆未卜先知的话语，在漫天飞雪中就好像是发出巨大轰鸣的霹雳一般。
的确，她说的一点都没错，其实，不单单是理查，连带着大路上等待的御用马车夫也被同样地请到了一间特别的屋子内。
当玛丽亚终于和他们聚首的时候，三人异口同声地连连称奇。
老太婆不肯多说什么，她拿起看似永远也做不完的针线活，两只手不断地在上面穿插游走。
理查不住地探询道：“请问婆婆，这里是哪儿？为什么画眉山庄里一个人影也没有呢？”
“多说无益，多说无益。”老太婆稍稍摇了摇头，“你们耐心等着，这事情可不仅仅关系到小小的庄园或者其他什么。”
人在屋檐下不得不低头，再加上对方这股神秘的有些咄咄逼人的气势，使得理查和玛丽亚这君臣两个只得俯首帖耳地听从她的教诲。