一阵舞乐传来，东贵堂中涌出一片衣香鬓影，为首一人，紫瞳潋滟，绝代风华，正笑意盈盈地沐浴在紫藤花瓣雨中，正是吾妹锦皇贵妃。她的高髻饰佩十支花钗、十朵花钿、两博鬓，只比皇后仪少两支花钗、两朵花钿罢了。
我正一边行礼，一边研究她紫色襦衣上绣着的十二行红色五彩銞翟花纹，好像亦是皇后仪制，未免也有些逾制。她却早已扶起了我，免了我的礼，在紫色花瓣雨中，她对我柔笑道：“姐姐来得正是时候。”那时，西洋琉璃钟正走到上午九点。
“锦绣，姐姐想向你讨个赏。”我对锦绣笑道。
锦绣一挑眉，“姐姐可真有意思，君氏富可敌国，什么样的稀罕宝贝要不到呢？”“你可说笑了，自姐姐回到原家，家产早已缩水不止，就算见过些稀罕玩意儿，但有些上得了台面的玩意儿，如何比得圣上亲赏予你的好物件。这倒还是其次，倒是皇上给锦绣的恩典，姐姐艳羡不已。”这一番话下来，锦绣果然很是受用，紫瞳盈满了得意之色，拂了锦袍的广袖咯咯笑个不停，直笑得连那袖口上绣的芍药花都似要飞起来，“哎哟哟，木槿，我可服了你了，你的小嘴还是像以前那样甜，难怪咱们家的北晋王为你痴狂如许了。要什么姐姐只管说，妹妹一定给便是了。”“哎，这个，是这样的……”我正要开始。
这时，有太监洪亮的传颂声道：“皇后娘娘驾到。”我的请求被搁了下来，只得随着一群女人统统去中庭迎接皇后。年轻的轩辕皇后盛装站在中庭，着一身大红缭绫的广袖襦裙，上面精工细绣了六只金凤凰穿梭于白牡丹之上，脚着高高的蜀锦珍珠履，站在锦绣身边，容貌虽稍逊几分，但贵在笑容可掬，年轻可爱，倒也令人如沐春风。
她的身后跟着同样盛装的原非烟，拖曳着鹅黄银缎大裙摆，贴了荷花钿的妆容精美，眉眼画得极是修长，百花髻上斜插着一支硕大的金凤步摇簪，在一群女人之中更觉气质贵绝，只是娇躯在微风中略显清瘦。
一群华贵的女人像热带鱼一样，纷纷华丽地游到各自的座位上坐了下来，大殿上立时空旷了起来。齐放也走了进来，行礼并报备了演出。“众贵女可都来齐了？”皇后问向身边的宫女。锦绣向座中扫了一眼，垂目侧身道：“诸位内外命妇皆已入席，唯有连姐姐还未到来，不如容臣妾让他们先开始吧。”皇后大度淡笑道：“无妨，可再等一等。”锦绣便着宫人奏起编钟，雅乐立时传遍东贵堂。因皇后同皇贵妃都在，内外命妇皆肃然而坐，不敢造次。
皇后同锦绣聊着家常，目光落到我的披帛上，看了几眼那新颖的几何图形，便笑道：“晋王妃的纱帛花样好生漂亮，还没见过这样新奇的花样，听说出自君氏之手。”我亦俯首敬诺，“正是君氏玉楼装的设计，不过纹样新颖些，论质地却实不及娘娘身上的纱帛轻柔飘逸。如果臣妾没有猜错，应是亳州最新样式的印宝纱吧。”皇后的眼中闪过惊讶，愉悦道：“王妃好眼力。”我便与皇后就时尚前沿的话题聊了几句。原非烟描绘过长的凤目淡淡地扫了我们一眼，露出一丝嘲讽。
忽然，一阵低沉的当当声从珠帘内传来，我同皇后扭头看去，阳光正洒向一座做工精致的西洋琉璃钟，那琉璃置面上正泛着金光，顶部的小门大开，一个脑袋上梳着个大辫子的小丫头木人弹了出来，咧着滑稽的大笑脸，跟着当当声摇摇晃晃地拍了十下小手，然后弹了回去。
啊，这个丫头长得很眼熟啊。
“看着眼熟吗？”锦绣的声音在我耳边响起，把我唬了一跳。回头看去，她正俯在我的耳边，背着众贵女，对我扯了得意的鬼脸，任描绘再精致的眼角挤出一条淡淡的笑纹来，我给逗乐了。她对我轻笑道：“这琉璃钟有些年头了吧。当年皇上命连姐姐搬到北斋宫，想一起搬走，结果下人们不小心摔了一次，坏了报时小人，皇上便顺水推舟地给姐姐又赏下一座更大的。听说那钟字还是用象牙和珠宝镶制成的呢，我却舍不得把这座扔了，便着人修缮，索性把那个报时小人换成你的模样，继续用着，看看像不像你小时候那傻样！”皇后显然听到了我们的对话，也看了一眼那个小人，略惊呼道：“晋王妃年少时便是这副模样吗？好生、好生可爱。”然后妙目频频看向我，满含深思。
我猜其实她的潜台词是：真想不到你当年好生丑陋，是如何泡到原非白大将的？
我便嘿嘿干笑了几下。锦绣抿嘴笑得更甜，纤指一扬，唤了歌舞，却见十几个身着白纱的舞伎，手持大拂来到殿中，跳起了宫中流行的白鸠舞。
舞乐渐渐舒缓了场中气氛，众贵女也开始低声笑着聊起来，锦绣的紫瞳瞟向我，明明笑得甜美，却压低声音对我道：“当年我初被调到夫人房内，就为一天没有擦拭此钟，便被她杖责十下，我当时便想，总有一日我要让她也尝尝被人裸杖的滋味。”我正欲笑着回话，倒是宫人来报，“连皇贵妃娘娘到。”不一会儿，连氏消瘦的身影出现在大殿的门口。她慢慢走了进来，给皇后行了大礼。
这是我自回到原家后，第一次近距离看连氏。年岁同样在她身上刻下了痕迹，甚至比我想象的要深得多，她鬓边的青丝已暗暗染上几丝秋霜，即便敷上再厚的粉，下眼窝还是深深地浮肿起来。眼睛仍然漂亮，却已经被丧女之痛经年累月打磨得毫无神采。我注意到她的面色极度苍白，乌黑的青丝上虽压着金钗宝钿，但仔细一看，夹杂着几丝雪白，竟有些许凌乱。
锦绣敛了笑容，站起身来，按长幼之序微微向连氏行了一个礼，而连氏却必须回一个完整的屈膝礼。
“今日乃是皇上准皇后宴请后宫诸姐妹，及众贵女前来观赏天下闻名的君氏新衣秀，姐姐即便再有要事，可着人来通禀一声。奈何令皇后娘娘、后宫众姐妹，及众内外命妃等汝一人多时？吾原氏最重礼法，姐姐又是宫中老人了，此举实在有违宫闱体制，兼有藐视皇后之嫌，难做后宫楷模。”这个帽子太大了，连氏的眼中闪出一丝憎恨来，目光也更冷了。年轻的皇后正要开口劝解，旁边一位略年长的嬷嬷却轻轻扯了一下她的衣袖，皇后便默不作声了。
连氏平静下来，倨傲一笑，“你意欲何为？”锦绣冷笑道：“姐姐的记性越来越差了，自然是实行原氏家法。”连氏高昂起天鹅般细长的脖子来，大声道：“吾乃皇上正室发妻，你这嬖妾也配碰我？”锦绣绽出一丝奇怪的笑意来，“姐姐说得对，妹妹确为妾室，只是如今……只有皇后才是皇上的发妻正室，就连姐姐你……也不过是一个嬖妾罢了。”所有人成功地看到连氏的面容因为悲伤而扭曲起来。
锦绣的语调逐渐强硬了起来，只听她厉声说道：“姐姐如此僭越，实属大逆。”锦绣一挥华袍的广袖，不待侍婢前来搀扶，早已来到中场，猛然对皇后双膝跪倒，含泣道：“臣妾恳请娘娘按宫规责罚连氏藐视之罪，庭杖五十，以儆效尤。”此语一出，众妇皆惊。高堂上的轩辕皇后饶是涵养再高，额头也渗出了汗水，不由自主地看向身边的嬷嬷。那嬷嬷只是凝着脸，对着皇后微一点头。
皇后轻咳了一下，微点头道：“准……奏。”皇后的话音略带不稳，锦绣只是更柔声微笑道：“领皇后懿旨。”立时有两个强壮的太监前来拉过连氏。连氏身边的两个宫女亮出利刃，挥退太监，可惜不及施救，锦绣身后的初喜如鬼魅一般冲到连氏身边。初喜的娃娃脸上仍然挂着讨喜的笑容，却众目睽睽下快速击落那两个宫女手中的利刃，然后毫不留情地打断其中一人的手骨，拧断了另一人的脖子。