天已明，叶上霜寒，征衣带冷。
狄青一想到自己可能就是伏藏，激动不已，但又不能肯定。不待多想，突闻有脚步声传来，扭头望过去，见到范仲淹正望着他。
狄青记得范仲淹说要找他，没想到范仲淹这么早找他，略有迟疑，还是迎上去道：“范大人找我有事吗？”他在范仲淹身边，总忽视范仲淹的身份，如朋友般的招呼。
范仲淹若有所思的望着狄青，点头道：“我想出寨转转，你可以与我同行吗？”见狄青点头，范仲淹翻身上马，策马出了柔远寨西。
武英知晓范仲淹出寨，不便阻拦，命手下人带兵跟在范仲淹的身后。
东方曙破，西方黛青。狄青和范仲淹并辔而行，虽心事重重，见范仲淹向西北行了十数里，还是忍不住提醒道：“范大人，前方不远就近后桥寨了。”
当年狄青、武英、高继隆等人大破后桥寨后，就焚烧了此寨。如今后桥寨虽已荒芜，可党项人和宋人均是留意此地，范仲淹孤身前来，很有危险！
范仲淹勒马，凝望西北，问道：“你怕了？”
狄青沉默无言，范仲淹扭头望向了狄青，微笑道：“你当然不怕，就算元昊的天和殿，你都敢孤身前往行刺，这世上估计也没有你怕的事情了。你是怕我有事了。”
狄青知道这些事多半是种世衡说的，沉吟道：“范大人若真想侦查敌情，让我等去做好了，不必以身犯险的。”
范仲淹遥望远山，许久才道：“我不亲自看看，总难体会你们的苦。其实我这点危险算得了什么？你们出生入死，才是真正的凶险。”
狄青心下感慨，第一次见大宋文臣对武将这般看待，沉默无言。
范仲淹又道：“你或许还不知道，元昊又出兵了，兵出镇戎军！”狄青心头一跳，听范仲淹又道：“这次是天都王野利遇乞领兵，党项人兵势凶猛，眼下已破宋境狮子堡、赵福、乾河等寨，转而进攻镇戎军城。韩琦韩大人，亲自在镇戎军坐镇。”
狄青突然想到元昊曾说过，“西北还有个韩琦，此人性刚，虽有大志，但难听人言。书生用兵，终有缺点，这一次，就可选他为突破口了。”
他忍不住的心悸，想将此事说说，但终究无法开口。他只是个指挥使，有什么资格评点韩琦呢？
“昨天你说的很对，元昊的确是想尽取陇右、关中之地，图谋中原。可叹朝廷从未给予足够的重视。”范仲淹神色怅然，虽不屈但有疲惫，若有沉思道：“依你之见，如何抵抗元昊的进攻呢？”
狄青略做沉思，回道：“不可尽守，可适当的以攻为守！”
范仲淹眼中掠过分期待，问道：“那具体如何来做呢？”
狄青见范仲淹眼中满是鼓励，沉声道：“出兵贵攻其不备、出其不意！元昊急攻镇戎军，就是要打的我们不能喘息，疲于奔命。这是他惯用的法子，充分利用党项骑兵马快的优势，分散我们的兵力。每次他一出兵，我们总是毫无例外的去支援，事倍功半。这次……若依我的想法，党项人虽马快，但不擅攻城，不如让泾原路的宋军死守镇戎军，闭城门不战，以长击短。我们若有多余兵力，可暂攻白豹城……如下白豹城，无疑给党项人以重创，逼迫党项人回缩兵力。若能围城打援，远比奔援要有效的多。”
范仲淹神色讶然，半晌才道：“可白豹城是党项人的要地，把守森然。”
“后桥寨不也把守森严，还不是被我们攻了下来？”狄青突然笑了，“后桥寨已废，白豹城突兀而出，加上安定许久，党项军已有大意。范大人到了边陲这久还没有动静，这次突然到了柔远寨，难道不是为了白豹城吗？”
狄青一直在琢磨范仲淹来柔远的用意，自料范仲淹必有行动。
范仲淹抚掌大笑道：“好你个狄青，果然不差。”他笑容甚欢，压低声音道：“种世衡说你有勇有谋，我还有些不信，可你竟一眼就看出我们的用意，实在不简单。我来西北许久，总感觉缺少像你这样的一个人，你来了，很好。”
狄青听出范仲淹话中有话，沉吟道：“你们的用意？”问话的时候，他已明白，范仲淹要打白豹城，肯定已和一些人策划过。
范仲淹并不隐瞒，点头道：“攻打白豹城，是我和韩大人共同商议的结果。我们决定一改以往死守的弊端，以攻为守，突袭白豹城，减轻泾原路的压力。可若能攻下白豹城，以后应该怎么做呢？”他像是征询，又像是看看狄青到底有何本事。
狄青立即道：“下白豹城后绝不能和当年破后桥寨后一样的做法，打蛇要打死，我们绝不能总是给元昊不停骚扰我们的机会。要想他不反复的出兵，我们就要打过去，打金汤、战叶市、冲过横山去、把战场放到党项人的地盘上……逼他们不得不守。”
“大举进攻？”范仲淹不经意的皱了下眉头。
狄青摇头道：“现在绝非大举进攻的时机，但可小规模的骚扰。西北不缺兵，但少精兵！以眼下我军的作战能力，十万不如一万。只有改其弊端，增其锐气，强其装备，才能以一当十，以少胜多……只有精兵强将，才能削减朝廷的花费，亦可增西北作战之能。”
范仲淹大为赞赏，喜道：“狄青，你不过是个指挥使，却有这般想法，实在是西北之福。若人人都如你般，何愁不平西北？”转瞬叹口气，说道：“可惜你戎马多年，难展将才。”
他目光深邃，遥望天际。那里秋意连天，寒烟凝黛，有如女子弯弯的眉，又像壮士冲天的气。
狄青也有些落寞，转瞬道：“但有范大人在，我想我们边将的机会也就来了。范大人，若攻白豹城，狄青请为先锋。”
范仲淹略有犹豫，半晌才道：“狄青，机会有很多，不必急于这一次了。”
狄青一听，已知道攻打白豹城的任务早有分派，范仲淹也不好改派，微有失落。
范仲淹见狄青失望，换了话题道：“你的说法和种世衡倒是不谋而合。对了，他这一年来，倒是开始着手训练十士……”
“什么是十士？”狄青不解道。
范仲淹脸上突然有分光辉，眼中也满是期望，“十士是精兵……”话未说完，远处有马蹄声急劲，狄青回头望去，见到一骑飞奔而至。
那骑飞身下马，单膝跪地道：“范大人，环庆副都部署任福已领兵赶到，请见范大人。”
范仲淹望了狄青一眼，点点头，已跟游骑回返柔远寨。才入了营寨，就见一人大踏步的走过来。
那人极高，竟比身边的武英高出一头有余，那人也很壮，每走一步，地面好像都要颤颤。最让人瞩目的还是那人背负的一把铁锏。
那是一把四刃铁锏，就像四把长剑拼出，泛着极冷的寒光。
那人见到范仲淹，单膝跪倒道：“环庆副都部署任福，奉韩大人之令，带部将赶来柔远寨，见过范大人。”
范仲淹微笑道：“都说任福乃将门虎子，今日一见，果然名不虚传。”
狄青一旁听到，已明白这次行动是任福负责调度，因此范仲淹不好派他为先锋。
任福看了狄青一眼，低声道：“还请范大人入帐商议些事情。”他见狄青不过是个指挥使，自然不肯泄漏军情。
范仲淹点点头，若有深意的对狄青道：“你白天好好休息，晚上会有事了。”
狄青点头退下，心中暗想，“范大人说晚上会有事，难道说……今晚就要攻打白豹城？”正琢磨间，廖峰已和葛振远并肩走过来，葛振远还很憔悴，但精神好了许多。二人见到狄青都道：“狄指挥，我们什么时候回青涧城呢？”
狄青见二人再无隔阂，心中高兴，说道：“恐怕要再等两天，你们今日莫要喝酒了，只怕会有事。”
葛振远放低了声音道：“狄指挥，我也觉得有事呀。今天不知道为什么，很多羌人都来到了柔远寨，好像还都是族长的样子。”
廖峰道：“是呀，我看寨中宰羊杀鸡的，又准备了不少酒，像是要请客，不知道有没有我们的份儿？”
葛振远哈哈一笑，“得了吧，你够资格吗？”
狄青若有所思，暗想攻打白豹城在即，范仲淹为何要宴请羌人……这中间，只怕有些问题。对两兄弟道：“你们不用管太多，晚上再说。”
葛振远说的不错，狄青留心观察，发现不到半天的功夫，柔远寨已来了数十位羌人首领。
日薄西山的时候，篝火高燃。中军帐前的平地上，已摆了几十张桌子。可狄青也留意到，与此同时，柔远寨也来了不少宋军将领，只是一入柔远寨，就进了中军帐。
明月升起之时，那些羌人首领都坐在席间，忐忑中还有着振奋，因为他们都收到了请柬，范大人今晚请他们喝酒！
那些收到请柬的羌人首领，都有些受宠若惊。谁都知道范仲淹眼下为陕西经略安抚副使，这里范仲淹说得算，那些羌人在夹缝中生存，一直都是见风使舵，这次赶来，当然是向范仲淹示好。他们知道范仲淹的大名，也信范仲淹不会对他们不利。
狄青远远的望着，见客人已满，范仲淹出了中军帐，到了席间，微笑举杯道：“范某今日请众位前来，只喝酒，不谈其他。”
众羌人慌忙跟着捧杯，迎合道：“范大人所言极是，喝酒……喝酒。”
范仲淹喝了杯酒后，微笑道：“范某还有些事处理，先告退片刻。”说罢，不等众羌人反应，又回了中军帐。
狄青倒头一次见到这么请客，微有错愕。
众羌人也是面面相觑，心中有些不满。可见到周围不知何时，站了不少兵士，个个手持长枪，甲泛寒光，忍不住害怕，不敢多说，低头喝起酒来。
狄青正在寻思，突然感觉有人接近，霍然转身，就见到一只大手拍在他的肩头。狄青本想躲避，但看清楚那人，惊喜道：“高大哥，你来了？”
来人竟是狄青的义兄、庆州钤辖高继隆。
狄青得见故人，欣喜倒多过吃惊了。
高继隆还是豪爽依旧，见到兄弟，神色高兴，问道：“这里这么热闹，我当然也要来凑热闹了。兄弟，你在想什么呢？”
狄青瞥了眼那面的酒席，低声道：“这次请客好像很有问题。”
高继隆嘿嘿一笑，“酒无好酒，宴无好宴了。走吧，范大人要你入帐议事。有好戏上演了。”
狄青知有机会出手，心中微喜。听高继隆这么说，陡然醒悟过来，低声道：“每逢作战，这些熟户都是最先知道消息。范大人请他们过来，就是不想走漏袭击白豹城的消息吧？”
高继隆摸摸胡子，点头道：“我想你肯定能猜到的。这次请他们过来，一来呢，联系感情，二来呢，看看谁对大宋示好，三来呢，让他们投鼠忌器，警告他们族人莫要出兵支援白豹城。最后当然是你说的，我们出兵要经过他们的地盘，不能让他们先泄漏风声！”
狄青欣喜道：“范大人这招倒是妙极，一顿饭就可以束住这些人的手脚。西北有范大人，再不会像以前那样了。”
二人谈话间，已入了中军帐，中军帐主位端坐一人，正是范仲淹。范仲淹左手处坐着环庆副都部署任福，右手处坐着经略判官尹洙。
帐中已聚集十数将领，均是摩拳擦掌，跃跃欲试，武英也早到了这里。见狄青前来，范仲淹欣慰道：“人都到齐了，任大人，你可以部署作战计划了。”
任福见狄青入帐，本来就有些不满和轻蔑，闻范仲淹此言，突然道：“范大人，狄青不过是个指挥使，就算能参与此仗，但不应该听取这等军机要密。”
帐中气氛有些僵凝，武英神色有些不满，才待上前为狄青说话，狄青已抱拳道：“那卑职告退。”他转身才要走，范仲淹突然道：“谁说狄青还是指挥使？”
任福一怔道：“难道不是吗？难道说狄青平远一战落败，被降了职位？”
范仲淹含笑道：“任大人，你说错了。狄青平远一战，救了王继元都监，间接救了平远，杀了菩提王，立下赫赫战功。平远后来虽失陷，但绝非狄青的缘故了。我到延州后，已查明一切，上书将这些事情禀告给朝廷。朝廷有旨，已升狄青为阎门副使，掌延州西路巡检一职，调令昨天才到，因此很多人不知道。这次攻打白豹城，狄青有资格，也应该参与的！”
任福怔住，甚至还有些震惊，众人也是一脸难以置信的表情。只有高继隆眼中有喜意闪过，喃喃道：“好，实在是好！”
狄青有些发愣，一时间不敢相信这个事实。
指挥使比起阎门副使来说，那职位差得可不是一星半点。他狄青几年来在指挥使的职位不动，没想到一跃就升了四五级。最关键的是，指挥使仍是低级武官，阎门副使虽也是虚职，但标志着狄青已是军中高等官员。他若再立功，升为正使的话，已可免磨勘年限，凭军功径直升级！
大宋武将高等官阶分使臣、横行、遥郡、正任四类，以正任官阶最高，以使臣官阶最低。每类中又有等阶区别。
遥郡、正任算是官阶中的美职和贵品，任福眼下除任环庆副都部署的职位，亦兼忻州团练使一职。而忻州团练本是遥郡类的官阶。
在陕西，除夏竦、范仲淹、韩琦外，任福可算是这里掌实权的第四人。
任福根本瞧不起狄青，因为虽都是武人，任福出身将门，狄青却是从行伍而上，脸有刺青！大宋文臣看不起武将，武将看不起行伍中人。
更何况，狄青从未入使臣行列，一直是个低贱的军官。
可阎门副使已在使臣之列，意味着狄青从此可脱离行伍卑贱之身，有资格和任福等人相提并论。
经过这一任命，狄青虽官职还是不高，但他已有了极多的机会！
范仲淹见帐中众人神色迥异，微笑道：“好了，打仗我本不行。任大人，人都为你准备齐全了，接下来还要看你的了。”
任福略有尴尬，再不望狄青一眼，沉声道：“你等当然已知晓，元昊进攻镇戎军，我等不能由他猖狂。韩大人、范大人有令，命柔远寨左近将士今夜集结力量，攻下白豹城！”
他将韩琦排在范仲淹之上，隐约已有了不满，范仲淹只是淡然一笑。
“此战只能成行，不能失败。”任福肃然道：“白豹城由党项勇将张团练把守，依山而立，并非孤城。白豹城南向的羌人首领，这次均被范大人请了过来，我军若轻兵快行，他们投鼠忌器，肯定不敢声张干扰我们的计划。因此我们若攻白豹城，只有城池西方和东方两向的羌族部落会出兵。此次攻城，当要先切断援兵，才能全力攻城。”
狄青忍不住点头，任福之策中规中矩，稳中取胜，让人无可厚非。看来这个副都部署，比起夏守贇可要用心很多。
任福交代完形势后，喝道：“都监刘政听令。”
有一虎背熊腰之人站出来道：“末将在。”
“我命你会同监押张立，与西谷寨寨主赵福兵合一处，趁夜出发，明晨丑时前务必赶到白豹城西三十里处。等丑时进攻之令一发，全力牵制白豹城西路党项人的出兵，你可能做到？”
刘政应声道：“末将领令。”
“都巡检任政听令……”
“巡检刘世卿听令……”
任福一道道军令发出来，打援接援，扰乱敌兵，分派的井井有条。等安排大致完成，这才又道：“攻城之责，重之又重，我当负责调度。可眼下当有一虎将负领兵攻城之责……”他欲言又止，目光从狄青身上扫过去，不做停留。
范仲淹一直沉默，见状目光中有了喟然。
狄青本待请令，可见任福如此态度，知道他不愿意派自己前往，倒也不想去碰钉子。
武英上前一步道：“武英不才，愿领此责。”
任福哈哈一笑，拍案道：“早闻武都监大破后桥寨的威名，这次主动请缨，实属可贵。好，眼下就由你来主攻。即刻出发，由柔远河谷北上，翻山越岭，循小径而行，再沿白豹川东进。丑时进攻！”原来武英这大半年来，又已升职，眼下是兼寨主一职。
武英抱拳道：“末将领令。”又看了范仲淹一眼，沉声道：“末将若不成功，愿提头回见。”
范仲淹微微一笑道：“武英，这次不要你死，只要你胜！”
武英用力点头，转身出帐。高继隆忍不住道：“任大人，这别人都有任务，怎么就我和狄青没有呢？”
任福皱眉道：“难道高钤辖没有发现，到现在为止，我还没有派兵力去扼住金汤城的援兵？”
金汤城就在白豹城东北，白豹城被攻，金汤城知晓动静，肯定会出兵救援。
高继隆哈哈大笑道：“这么说……我就负责堵住金汤城的援兵了？”
任福点头道：“不错，但不止是你有责，狄青也有这个责任。华池县是金汤城赶往白豹城的必经之地，高继隆、狄青听令，我派你二人带本部人马，即刻出发，趁夜赶赴华池县。明晨丑时准时攻击那里的骨咩族，同时牵制金汤城出兵，若是放党项人的一个援军过来，军法处置。”
任福终于看了眼狄青，目光中满是挑衅之意。只要金汤城有援兵到了白豹城，狄青、高继隆就有过失！
高继隆微凛，还能大笑道：“好！”
狄青只是拱拱手道：“末将遵令。”
狄青出了营帐，见高继隆还是笑容满面，倒有些歉然道：“高大哥，我这次未带一兵一卒……”
高继隆心中暗想，任福此人虽勇，但妒贤嫉能，这次无论如何，都不能让狄兄弟委屈。哈哈一笑道：“你把自己带来就行。我的部下，可任由你指挥。”话才说完，种世衡已走过来，咳嗽道：“狄青，你还是有手下的。走……我带你去看看。”
狄青只以为种世衡是说葛振远和廖峰，出了柔远寨才发现，戈兵已带二百来骑在寨外集结待命。狄青有些惊喜，见那些骑兵无不是背负长弓、鞍挂羽箭、腰配短刀、手持长矛，所有人均是锐气正酣，寒气森然。
无论谁见到这些人，都能看出这些人战意十足，绝非寻常的宋军。
高继隆见了这些兵马，大为诧异道：“种世衡，真看不出，你不声不响弄了这些手下……”
种世衡摸摸秃顶，轻咳道：“这些不是我的手下……”他凝望着狄青，满是期盼道：“狄青，这些是你的手下！他们是十士，你还记得我们的计划吗？元昊有五军、八部，我们就有十士和他对着干！人虽不多，但我想……很快就要多了。”
“十士？”狄青望着戈兵的一帮人马，若有所思，记得范仲淹也提过这个名字，不由问道：“什么是十士？”
“十士就是十种兵。”种世衡收敛了嬉皮笑脸，正色道：“是我辛苦花钱为你选出来，供你调用的十种兵。而戈兵带的就是十士之一……陷阵之士！”
一队队兵马从柔远寨开拔，疾驰出柔远河谷，北上翻山过岭。马蹄虽急，声息却轻，人虽众多，却如幽灵。
宋军马裹蹄，人衔枚，如洪水蓄势般的向白豹城杀过去。
范仲淹等宋军出营后，又出帐安慰下羌人，担保他们族人不会有事。羌人均看出宋军要有行动，噤若寒蝉，酒也无心再喝，纷纷散去，但还是不能出了柔远寨。