富弼和狄青早有合作，话不多说，当下轻装简行，择日出汴京、过黄河，直奔契丹。
这次出使倒和上次去藏边有所差异，上次出使藏边，是秘密行事，这次出使契丹，却是慎重其事。因此除狄青、富弼等人，尚有数十禁军跟随。沿途有人传送公文，自有地方官府接待。
那帮禁军知道追随狄青出使，均是兴高采烈，不以出使为苦，反倒觉得很是荣耀。狄青从一寻常行伍中人能到今日的地位，在众禁军眼中无疑极负传奇色彩。能和狄青公共出使一次，这辈子就算老了，也有值得炫耀的往昔。
一路上，众人听狄青吩咐，快马奔行，在途并非一日。
这一日过了安肃，前方远见山峦叠嶂，近看绿草无垠。有风吹拂送爽，草气清新擘面而来。众人一路风尘仆仆，见途中这般景象，忍不住精神一振。
狄青却知道，过了那连绵的群山，都要到了契丹的境内。前途未卜，出使一事更没有沿途风景那么美妙动人。
这时韩笑赶来，低声在狄青耳边说了几句。狄青点点头，对富弼道：“富大人，已有消息，因近秋日，契丹国主要例行秋捺钵，因此应该会去上京道的伏虎林左近。按照惯例，萧太后也应跟随，我们若循惯例，去中京的话，只怕等他们秋捺钵后才能来中京见面，不如直接到他们秋捺钵所在之地请见，不知你意下如何？”虽有禁军跟随，狄青还是私自让韩笑等人暗中跟随，负责打探消息。而韩笑所得的消息，往往比官家传来的消息更加的快捷准确。
狄青只怕走冤枉路耽误时间，因此早派韩笑提前准备。
富弼沉吟不语，一时间有些为难。
如今契丹划为五道，分别为上京临潢府，东京辽阳府，西京大同府，南京幽州府和中京大定府。
契丹的南京就是前朝的幽州，而契丹的西京就是如今的山西大同左近。
无论南京、西京，均是在宋立国时，契丹人所抢占地中原地域，亦是一直没有被宋朝夺回。西京和南京，亦是契丹人的军事要道，当年澶渊之盟时，契丹人就是从这两道长驱直下，进攻中原，直逼开封。
而中京在南京、西京之北，因于南京接壤，如今发展的也是颇为繁荣，历来大宋、夏国和高丽等地的使臣，均是在中京等候契丹国主召见。狄青让富弼前往上京道直接请见契丹国主，于例不合。
不过富弼也知道，狄青是一片好心。
因为虽说上京临潢府算是契丹眼下的权利中心，但实际上，契丹人一直以来还保留着游牧时四时转徙、车马为家的生活方式。因此契丹的皇帝不像大宋般，终日留在汴京，而更像四处流浪。
契丹国主仍旧采用四季巡狩制，也就是春夏秋冬会在不同的地点狩猎巡视和居住，这种方式称作捺钵。
春季时，契丹国主多居东京左近，而在秋天时，多会前往上京道。这个规矩，一直没有改变过，而契丹国主转徙不定，局无定所，就让各国的使臣可能苦苦等候数月，甚至更久。
狄青想要速战速决，因此建议富弼直接前往上京道求见。富弼知道这种方法直接，但怕破坏了契丹人的规矩，反倒不利和谈。
犹豫良久，富弼开口道：“反正要去上京，始终要经中京。不如到中京后，再做打算如何？”
狄青也知道富弼的担心所在，当下赞同。
众人过群山峻岭，直入南京后，转而踏入了中京的地界。
契丹的南京、中京因与大宋接近，风土人情多近中原，居住地百姓很多也是中原人。街市繁华兴荣，虽不比汴京，但众人在此，如在中原般。
富弼、狄青等人到了大定府后，入官衙递交文书，循使者礼节求见契丹国主和太后，商议边境屯兵一事。眼下虽是萧太后掌权，但耶律宗真毕竟已登基，大小政务，也会参与。
那文书递交了半个月后，终于有了契丹南院的枢密院的回复，说萧太后有旨，命人请宋使前往上京，会猎伏虎林！
富弼得知消息后，唯有苦笑，暗想若早听狄青之言，也不用在此等候许久了。狄青反倒安慰富弼说，既然萧太后要和我们会猎，说明一时半会不会南下。富弼一想也是道理，虽说在中京耽误些时日，但只要契丹不发兵，他的出使就还算有些成果。不过萧太后说什么会猎，这个词满是兵戈气息，难道说萧太后要借此在宋使面前立威？富弼本有些担忧，但见狄青若无其事的样子，也跟着放松下来。
狄青等人第二日启程出中京，转道西北，直奔上京道的伏虎林。路途颠簸，众人很快入了茫茫草原。
天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊！
苍莽草原，似辽阔大海，人行其中，如海浪上的一叶孤舟，自觉渺小卑微，迷惘感慨。众人均是不熟悉草原地形，幸好还有韩笑，幸好一路上尚有契丹南院的枢密院派来的契丹人领路，众人这才不至于迷失其中。
一路行来，只见帐篷点点如草原中盛开的花朵，牛羊跳跃宛若草浪中活跃的精灵，那牧女健儿奔驰其中，柔情中又满是豪放。狄青见了，心中突然想到，自己这一生，若不是个将军、若没有入京，只和心爱的人儿在此牧马放羊，快意一生，那真的是万金不换。
可他还有这个机会吗？一念及此，心中微酸。
这一日，黄昏落日，那金灿灿的光芒撒在无穷无尽的绿草上，满是波澜壮阔。有风吹低了绿草，前方现出了不少帐篷，原来他们不知不觉间，又到了契丹的一处族落。
那族落是契丹下属族落的伯德族。枢密院派来的官员对伯德族落的族长说了下原委，那族长倒是热情好客的招待宋朝使者。到了夜晚，篝火熊熊，那族人烤了全羊，准备了歌舞让狄青等人欣赏。
虽说萧太后有意出兵，但契丹、大宋毕竟和平了数十年之久，在百姓的心目中，双方更多像是朋友，而不是敌人。
狄青无意歌舞，趁富弼应酬之际，悄然的出了狂欢的行列，到了族落之外的一座山坡上坐下，仰望满天星斗。
这时月如钩，星似眸，撩人的月色水银般地铺在那无边无际的草浪上，有如情人的眼波。
狄青呆呆的望着那如钩如眉的月儿，许久许久……
有脚步声传来，狄青扭头望过去，见韩笑走过来，展露笑容道：“你怎么不和他们一起歌舞喝酒？我们这里面的人，也就是你最熟悉草原的风情了。”
韩笑不会武，可除了武技外，好像没什么不会的。他熟悉各方语言，了解各地风俗，知晓太多太多的事情，狄青一直都有些好奇，种世衡如何能找到韩笑这种人。韩笑本身，好像就有太多秘密。
可他当韩笑是朋友，从来不问。有时候朋友间，固然需要倾听，但有时候，也要给对方留必要的空间。
韩笑走过来，坐在狄青的面前，双手抱膝望着天际，说道：“狄将军，这次萧太后让我们去他们秋捺钵之地，不知为何，我总感觉事情不是那么简单，从这次接待来看，他们的敌意也不算明显，因此我又想不明白这老太婆想着什么。”
狄青微微一笑，“想不明白就先不要想了。去了自然就知道。反正我们也有人手留意契丹人的东向，眼下尚没有发现他们增兵燕云的意思。对了，有张美人的线索了吗？”
韩笑摇摇头，“张美人是张尧佐之女，而张尧佐是进士出身，多年来一直身份清白无甚可疑之处。这些事情，出汴京前，已经对你说了。如果说唯一有点让人非议的是，自从天子喜欢上张美人后，张尧佐就提拔的有些快。不过听说包拯曾就此事参过几本。”
狄青暗想，“我想来想去只想到，这张美人要陷害我，可能是因为元昊的缘故。但眼下看来，这个可能微乎其微了。不过若不是元昊的话，张美人刻意对付我又是为了什么？”
韩笑扭头望向了狄青，突然道：“狄将军，汴京虽繁华，但不适合你。其实你这次避祸草原，也是好事。”
狄青淡然一笑，“我一直请命去西北，可祖宗家法规定，边无常将，我恐怕一时半会去不了西北了。我来出使，并非因为避祸，而是觉得，既然我有能力做些事情，就应该去做。”
韩笑眼中露出尊敬之情，他知道狄青这番话，是发自内心。
狄青心中却想，“更何况，我知道羽裳肯定希望我这么去做！”仰望星辰，狄青喃喃道：“不知道何时才能进入沙州？不知道什么时候天下能够太平？”
韩笑压低了声音道：“狄将军……我们的凤鸣……”话未说完，狄青双眉一扬，低声道：“咦，不对。”
韩笑微惊，扭头向富弼等人所住的族落望过去，见到那里还是篝火熊熊，歌声隐约随风飘来，不知道有什么不对。狄青却已快奔几步，又上了个高坡，伏地身子向远处望去。韩笑见状，急步跟过来，不等上了高坡，就听到马蹄声响起，急如密鼓。
暗夜中，有两队人马一前一后的向这个方向冲来。
前面那队人马较少，均着青衣，不过十数来人，而后面那队人马却有五六十人之多，各个是黑色劲装。
韩笑见到来骑的第一眼，心中凛然，只以为这些人是来洗劫族落，或者是为宋使而来。可转瞬就知道不对，因为后面那队人马渐渐追近，一声呼哨后，羽箭如雨的飞过来。
有战马悲嘶，前面那十数青衣人有一个被射落马下。余众均是身手敏捷，或鞭马躲开了箭雨，或挥鞭抽落长箭。
这些人无不例外的马术精湛，狄青暗夜中见前面那些青衣人神色彪悍，隐带焦急，可都不约而同的护着最前的一人。
最前那人面色黝黑，紧抿双唇，虽年纪不大，但在这种箭雨下也没有畏惧之意。
那年轻人身后有一虬髯汉子突然喝了声，那十数骑陡然勒缰，挽弓挽强。只听半空中“嗤嗤”响声，已回射了十数箭。
羽箭虽不多，但快若流星，追来的那队黑衣人猝不及防，已被射翻了五六人。余众一声呼喝，竟不退缩，只是分开两队，分路包抄过来。
狄青人在山坡，见那些人各个马术精湛，身手矫捷，暗想这些人多半是契丹人，怪不得契丹兵纵横疆场这些年来，大宋对其无可奈何，这些人的确有其独到的本事。可这两队人马若均是契丹人，不知为何事厮杀？
黑衣人兵分两路，已兜住青衣人的去路。呼喝声中，只听羽箭“嗤嗤”作响，纵横半空，暗夜中，有着说不出的惊心动魄。
转瞬之间，黑衣人已被射死了十数人，而青衣人已剩不下十人，为首那年轻人陡然低呼一声，从马背上摔了下来。原来一箭射出，正中他坐骑的马头。那箭势极劲，长箭没入马头，只余箭簇。
黑衣人大声欢呼，策马踏来，有长矛舞动，将地上那年轻人刺来。
剩下的青衣人大惊，纷纷来护。眼看那长矛就要刺在那年轻人的身上，一人纵来，抱住那年轻人，就地一滚，已避开了长矛。
救出那年轻人的正是那虬髯汉子。
“夺夺”响声不绝，长矛刺地，寒气凛然。那虬髯汉子倏然而起，抱着那年轻人就向山坡奔去。他本身手敏捷，可毕竟抱着一人，没跑两步，就被三骑追上。
长矛交错，劲刺而来。
那汉子躲避不及，大喝声中，已把那年轻人抛了出去，可三矛刺来，已将那汉子钉在当场。
那汉子怒喝声中，临死前竟扯住长矛，将一人扯下来马来，挥刀斩去，砍死了那人。可马蹄踏过，已见那汉子踩死当场。
年轻人眼中有泪，可奔势不停，这时只听“嗤”的一响，一箭划破长空，已堪堪射到了那年轻人的背心……
青衣人大呼，脸色骇然。半空中陡然光华一现，那只长箭本已要没入年轻人的身体，遽然“叮”的声响，折冲向了半空，射得不知去向。
众人怔住，有两骑飞奔冲来，扼不住来势，长矛闪动，就要刺向那年轻人的背心。暗夜中，只见到又是一道光华闪现，有如那天上的月色倏然被接引到了人间。
明月在天，刀在眼前。
那使动长矛的两人眼中遽然闪过分惊骇，“嗤嗤”两响，长矛折断。
众人只见到个此生难忘的情景，那两个黑衣人长矛刺出，遽然顿了下，那道光华陡照在二人身上。紧接着那二人矛断臂断头也断。
有鲜血喷出，染红了夜空。马儿无主，茫然悲嘶。
可没人再去看那惊马死人，所有人都在看着那年轻人身边站着一个人。那人暗夜中蓦地闪出，如煞神恶魔，倏然出刀。单刀横行，只是一刀，就斩了两个黑衣人？
这是什么刀法，如此霸道凶狠，这是什么人，如斯诡异难测？
所有人的一颗心都是怦怦大跳，望着那持刀睥睨而立的人儿……
出刀之人，就是狄青！