随着中都崛起，繁盛也离开了洛阳，曾经盛极一时的洛阳也开始凋敝起来，人口从最多时的百万余人锐减到了五十万出头，几乎减少了一半，从南方过来的商船也不再来洛阳，而是直接去了中都，各行各业的生意十分冷清，大量店铺倒闭关门。
洛阳南市的皮草行就是洛阳衰败的一个典型，最繁盛之时皮草行共有二十家大店，生意都做得很大，但现在已经倒闭了十八家，只剩下两家能维持下去，白天基本上看不到生意，顾客稀少，街道上冷冷清清。
已经倒闭的店铺也租不出去，就这样空关着，成了鼠蛇和野猫的角斗场。
最后两家皮草店一家供应普通的羊皮，物美价廉，深得洛阳民众喜爱，叫做‘北原皮货店’。
巧的是，另一家店铺名字中也有个‘北’字，叫做‘北山皮草铺’，两家店铺有没有什么关系就无人得知了。
和‘北原皮货店’只供应廉价羊皮相反，‘北山皮草铺’主要做高档货生意，洛阳城的皇宫和权贵都从它这里买货。
它店铺里供应的皮货都是上好毛皮，甚至还能买到一些珍贵的皮毛，比如王世充坐席上的一张罕见的白虎皮就是这家店铺献给王世充，王世充龙心大悦，大笔一挥，这家店铺也由此成为权贵和皇宫的专门供应商。
在某种程度上说，皮草行的其他店铺都是被这两家店铺迅速挤垮，整个一条街都成了这两家店铺的天下。
这当然是新任洛阳情报署侯正吕平的手段了，吕平首先看中了皮草行的地段，位于南市的西北角，背后是漕河，既偏僻又运输方便。
吕平便买下了两家店铺，用低于成本的价格进行恶性竞争，迅速打垮本来就生意难做的所有同行，同时他向贪财如命的王世恽每月送上两千贯钱作为保护费，并通过王世恽向王世充献了一张罕见的白虎皮，博得王世充的夸赞，由此和洛阳的上层建立了关系。
仅仅一个月时间，吕平便挤垮了所有的同行，并租下周围五家店铺作为他的仓库，这便使他拥有了数百间屋子，使他的店铺复杂得像迷宫一样，他在店铺大门和货船上挂上了王世恽的旗帜，没有人敢搜查他的店铺和货船。
吕平的手下只有三十余人，他不需要太多手下，他的情报系统和长安不一样，他走的是上层路线，只要有足够的钱，他想要什么情报，自然有人会提供给他。
这天中午，吕平来到了天寺阁酒楼，他在这里有一间长包的雅室，门口招客的酒保认识他，连忙上前行礼，“吕爷来了！”
吕平点点头，“我的客人来了吗？”
“已经到了，小人已经带他去房间等候了。”
吕平随手摸出一把钱递给他，“拿去喝茶吧！”
酒保顿时眉开眼笑，千恩万谢地收下了，吕平为人很有心计，他做每一件事都有目的，比如这个酒保被他收买，只要王世充的巡查队到来，酒保就会及时跑到三楼的雅室去通知他，使他能避免很多风险。
吕平来到三楼最东面的一间雅室，这里便是他的长包房，吕平推开门走了进去。
房间坐着一名三十岁左右的矮个男子，见吕平进来，他连忙站起身，吕平笑道：“让徐主事久等了。”
此人名叫徐善明，是洛阳朝廷的一名九品小官，官任兵部职方司主事，是兵部最低的官员，负责保管兵部的各种档案地图。
不过他官职虽低，但他却能提供吕平需要的一些机密情报。
徐善明为了避嫌而没有穿官服，从他的衣着便可看出他的家境窘迫，他穿一件半旧的细麻长衫，头戴洗得有点发白的平巾，脚穿已经破裂的旧乌靴，腰中一根革带也不知用了多少年。
吕平知道他家孩子多，都还年幼，还两个老人，全家人十口人就靠徐善明一点微薄的俸禄度日，而郑国财政匮乏，王世充最近又扩充了三万jūn_duì ，巨大军费压力导致朝廷欠官员薪俸是常有之事，令这些底层小官苦不堪言。
吕平便抓住了这一点，用一点小恩小惠便将一些底层官员暗中笼络住了。
两人坐了下来，吕平笑道：“听说朝廷这个月的俸禄又要拖到下个月了？”
徐善明低低叹息一声，“连续三个月没有发俸了，家里上个月就已经揭不开锅，不瞒吕东主，现在我家里只能靠母亲和妻子帮人洗衣度日了。”