“大帅，”唐绍仪道，“从南洋送回来的英吉利报纸在头条刊登了和林有德有关的新闻，似乎他建成了一台全世界唯一的机器，名叫‘神算’。”
“嗯？”袁世凯转身，看着唐绍仪，似乎对这个消息很感兴趣，“神算？那是个什么机器？难不成那是个铁皮诸葛亮，能看破我们的一切动向？”
“不，大帅，那是个用来进行数**算的机器。”
“数学？”袁世凯蹙眉，“就是小九九那些？”
袁世凯上学的时候，洋务派对教育的改革已经开始，他也接受过一定程度的“算学”教育。但他毕竟和手下那些正规西式军事院校出身的军官不同，所谓的“赛先生”在这位未来的军阀头子脑海里没什么地位。
唐绍仪面对袁世凯那明显不以为意的态度，也只能附和：“对，差不多，但是要更复杂一点。”
袁世凯盯着唐绍仪看了好一会儿，才沉声道：“绍仪啊，我不是跟你说过吗，有什么话，就跟我直说。我们是朋友，不是主子与奴才的关系，对吧？所以，告诉我，那个神算，有什么了不起的地方，有什么就说什么。”
唐绍仪点头连说三声“是”，方正色道：“我在美国留学的时候，就听闻工科的同学抱怨，研究的过程中需要运算的东西太多，做实验的时间都用来摆弄对数尺了。”
“这对数尺是……”
“是一种西洋的运算工具。”
“像我们的算盘一样？”
“差不多……”唐绍仪只能在心里苦笑了，“而英吉利的报纸中的报道，林有德这台机器，就算是非常复杂的运算，也能一眨眼完成。所以，这台机器，应该会极大的加快林有德的科学家们做研究的速度。”
“原来如此。”说完袁世凯脸上显现出露骨的轻蔑，“哼，这个林有德，学洋人的东西都没学完全，就想着自己做研究？不过就是从洋人那里挖了一个大学究，得着点甜头，就打算靠这种旁门左道飞黄腾达，他难道不知道守株待兔的典故吗？”
“也许，他有他的考量吧。”唐绍仪答道。
袁世凯对唐绍仪这个含糊其辞的答案不置可否，他抬起头，看着院子里那棵杏花树那仍然萧索的枝桠，那零星绽放的百花虽然在寒风中显得势单力薄，但春天的脚步毫无疑问的到来了。
这是波澜壮阔的二十世纪的第一个春天。