只不过，如果想制造包裹铁板的铁甲舰，成本还是低不下来啊！
“唉，要是自己有个钢铁中心就好了！”阿方索唉声叹气。
原本，他是打算在南非建立钢铁中心的。但是，他忽然想起了一个细节——在炼钢中，需要的不仅是铁矿石和燃煤，还需要焦炭。
南非铁矿丰富，煤炭储量也很大——但是，南非的煤炭，基本是燃煤，能够用来炼焦的炼焦煤却很少。
炼焦煤就是高等烟煤，可以隔绝空气加热，转化成焦炭和炼焦煤气。焦炭可以投放入高炉中进行氧化还原反应。而煤气，在平炉炼钢中很重要。
转炉炼钢是最高效且低成本的，但是，转炉炼钢需要强力的机械手，还有大量的纯氧气。这两样东西在17世纪都得不到，所以，还是平炉炼钢比较现实点。
之前，阿方索之所以搞成本很高的坩埚炼钢，就是因为没有煤气。平炉炼钢的蓄热室内，需要燃烧燃油或煤气。燃油就算了，这年头，开采石油不现实。所以，只能考虑煤气。
而煤气，多半是在炼焦中附带生成的，很是方便。因为，无论是炼焦产生的焦炭，还是煤气，都是炼钢所需要的。
但是，阿方索记得，世界上焦炭的产地，主要分布在华夏的山西、美国的阿巴拉契亚山脉以及澳大利亚东南部的煤矿区。
实际上，南非也是有高级烟煤（也就是炼焦煤）的，但是，比例很少。而且，17世纪的工匠，也不认识什么炼焦煤和普通煤啊。
阿方索以前看过一篇文献，说“1709年，英国人亚伯拉罕·达比（abrahamdarby，1678－1717）尝试以廉价的焦炭代替当时在英国已日益匮乏的木炭用于高炉炼铁。达比取得了巨大的成功，不但提高了生铁的产量，降低了成本，还大大提高了生铁的质量。”
也就是说，欧洲18世纪才开始使用焦炭。而之前，一直采用木炭或煤的。明朝人因为用初级的焦炭（焦化时温度不够，技术不过关），所以，炼出的生铁质量较差，还不如使用木炭炼出的英国铁和日本铁。
但使用焦炭的话，据说不仅能使得成本降低，还能使得钢铁的质量提高。至于具体的原理，阿方索前世是地理学专业的，让他认个矿还行，至于炼钢的具体知识，他也不懂。反正，他只要知道焦炭比木炭好就行了。而且，成本还低。
南非地区的铁矿，阿方索前世看过地图，知道是在南非共和国的北部山区，而煤炭，却在东北部地区，也是在山区。
南非国土面积在百万平方公里以上，地图上看着小，其实很大。真要跑到南非内陆去采矿，想运到海边来，就是一件很麻烦的事情。那个成本，绝对低不了。而且，当地有很多非洲黑人土著，安全性也不好。
阿方索为此很是头疼，到底在哪建立钢铁中心呢……