《北斗神拳》的故事讲述人类文明毁于核战争的未来，存活下来的人类过着弱肉强食的生活，直到出现了一个胸口带着北斗七星状伤痕，他就是古老华夏神秘暗杀拳法——北斗神拳的传人——拳四郎，在不断和黑暗势力的战斗中成为救世主。
这就是《北斗神拳》的粗纲，而细纲则是一部部来说明，更有的则是每一话的大致内容，而下面就是《北斗神拳》第一部南十字星的大致剧情。
在荒漠中，一名男子来到一个村庄，由于缺水及疲惫而倒了下去，被村人关进牢房中。在牢中结识原为小偷的帕德，以及看守的小女孩琳儿，村人为了确定他是否暴力组织“z”成员，脱下其上衣检查是否有刺青。但当长老一见到他胸前呈北斗七星形状伤痕时，大吃一惊地认为这是不祥的预兆，而将他继续关在牢中。不久z党来袭击村子，村中自卫队被斩杀殆尽，琳儿更被对方首领抓为人质，以逼迫村民就范。危急中破牢而出的拳四郞施展北斗神拳摆平z党老大，平安救出琳儿，保住村子。之后拳四郞离开村子，继续旅程，帕德因为崇拜拳四郞而跟着他走。
旅途中拳四郞收拾了暴力组织“king”中的黑桃和方块。在king的本部南十字星城中，拳四郞解决了嗜杀的梅花，又在king的首领南斗圣拳的希恩面前用绝招痛宰如肥猪一般的红心。在和希恩的对话中，说明了两人为何由好友变为仇人，最后希恩在死前说出拳四郞的未婚妻尤莉亚已死的消息，使得这场因爱而生恨的决斗画下了休止符。
拳四郞和帕德停留在一间颇具规模的交换站，帕德偶然看见琳儿被关在由以前特种部队所组成的“神国”的卡车中。在救出琳儿后，拳四郞顺道去毁掉“神国”这个组织。对方首领golan上校是个学会少许南斗无音拳的小军阀，和拳四郎战斗一阵后便落败战死。
善后工作完成后，他们来到了帕德的故乡，帮助帕德的义母朵洋婆婆挖好水井。就在拳四郞离开后。飞车党头目杰卡鲁来犯，朵洋婆婆为了保护孩子而死，拳四郞大怒，誓杀杰卡鲁报仇！
经过一连串的猎杀，被逼到走投无路的杰卡鲁，决定到雷比尼监狱放出号称“不死恶魔”的重刑犯。并假装是他的兄长，说服他来对付拳四郞。虽然号称为恶魔的化身，却是一名会另一门绝技罗汉仁王拳的高逾十米的巨人，但是仍不敌武神化身的拳四郞。
这只是第一部第一个篇章——南十字星篇，后面还有风云龙虎篇、乱世霸道篇、南斗最后之将篇，后面还有第二部。
而赵尘给原哲夫的大纲上不仅详细写出了每一个篇章的大纲。更是将每一话都用一段文字来叙述出来，可以说是相当清楚，同样阅读一次也需要花费一点时间。
原哲夫不短咀嚼着《北斗神拳》，间或露出思索的表情，整个人的思想代入进去，脸上的笑容转而变得越发浓郁。
《北斗神拳》可以说是技击类的鼻祖漫画，相当热血。这部作品的影响可谓相当广泛。这里不得不说的是，《龙珠》一开始是以搞笑为风格的，但鸟山明受到了《北斗神拳》的影响，从而才会让悟空开始征服地球，从而继续征服宇宙，才终于将《龙珠》的魅力展开，不然若是一直以搞笑来说的话，始终是不会超过《阿拉蕾》。
另外《北斗神拳》所呈现的暴力美学风格、阴阳对立情节、男人间的友情、华丽的招式名称及主角打斗时特有的嘶吼等，都成为日后漫画题材的主要来源。其中荒木飞吕彦的《jojo奇妙冒险》中人气角色拉欧，更是在2007年4月18日晚间于东京高野山东京分寺中举行葬礼。这也是岛国寺庙首次为漫画中虚构人物举行葬礼，当然此举应该是为即将上映的新作制造话题。
同样在游戏方面取得了成功，尤其是奠定了格斗类街机的特色，比如街头霸王、拳皇、侍魂等等街机类游戏，无论是人物造型还是招式。基本上都有《北斗神拳》的影子。
像后世玄幻小说中的斗气这种能量，最早的出处就是来自《北斗神拳》。同样从另一方面来说，这部漫画同样也是末世类的鼻祖，无论是后世的末世小说还是所谓的生化危机系列通通得往后靠。
除了这些，拳四郎的两句名言如“你已经死了！”或“你的生命只剩下三秒钟！”等，也成为漫画热爱者的口头语。
而谈起《北斗之拳》这部漫画，绝大多数人会联想到那些血淋淋的爆裂，被切断的尸体，满是暴力和血腥。然而在这片鲜血池中，却生长着一支支殷红的玫瑰。那就是情与爱的结晶，防止漫画迷们出现视觉疲劳。
《北斗神拳》的世界是一个蛮荒的世界，没有法律，没有道德准绳，惟有力量才是生存的根本。一切在核战的洗礼后回归原始，人们的情感也回归到了那个蛮荒的年代，有些人选择顺从的做一个野蛮的原始人，有些人选择净化自己的情感成为蛮荒沙漠上的绿洲。就在这个原始与纯真冲突的时代，情与爱的玫瑰盛开的光彩分外夺目。
同样《北斗神拳》的情爱不是小男女调情的嬉戏，没有童话中王子与公主的缠绵，所拥有的是埋藏在人类心灵深出最真挚，最朴实的情爱。有三个女人，给这个满布蛮荒的世界装点上几分温柔，也让那些铮铮铁汉们魂牵梦莹，甚至不惜牺牲生命。