北疆军的撤退，让曹操等人面临一个艰难的抉择，要不要继续北上追击？
继续北上追击危险太大。
从五月中旬开战到现在，北疆军都是利用城池和河流予以阻击，没有和联军面对面的打一场大战，损失极小，几乎可以省略不计。
尤其是强悍的北疆铁骑，除了在朋亭偷袭了一次荆州军外，至今连个影子都没看到。北疆军的目的显而易见，李翊不愿和联军决战，他还在耐心的寻找机会。这头猛虎正把自己掩藏在黑暗的树林里，准备发起雷霆一击。
放弃继续北上是不可能的。目前各路大军刚刚打到冀州南部，没有太大损失，北上讨伐李翊和占据冀州的目地都没有实现，必须要打。
战局发展到这个地步，最好的办法就是督请袁绍赶到甘陵城和联军会合，然后集结三十七万大军向冀州中部全力猛攻，但邺城方向有十余万北疆军精锐，虽然袁绍把他们牵制住了，但他们也同样把袁绍牵制住了，双方谁都无法动弹。
这时，一个惊人的消息送到了联军大营：马超叛乱，他联合韩遂、张辽正在攻打长安。
这个消息是留守兖州的程昱送来的。程昱在信中说，这个消息早在本月初已经传到关东，但可靠性很低。因为马超如果叛乱了，他父亲马腾和西凉铁骑势必全军覆没，马超不是白痴，他无论如何也不敢行此忤逆之事。程昱认为这是河北的离间计，而袁绍之所以隐瞒不保，显然是马腾，担心曹操等人对马腾不利。
从这件事上可以看出，河北为了击败北征军，已经无所不用其极了。
河北这个并不高明的离间计似乎没有任何作用，不过，它倒是给了我们一个重击袁绍的机会，我们可以在这个离间计的基础上再施一次离间计，计中套计。
我们先把这个消息秘密透漏给马超，让马超疑神疑鬼，对袁谭产生戒备，然后在适当的时候诛杀马腾，逼反马超，让关中大乱，迫使袁绍无力进军中原。
这样一来，我们就无须顾忌袁氏兄弟了。
我们现在之所以不敢大胆杀进冀州，就是担心袁氏兄弟可能要趁着我们和北疆军决战的时候偷袭中原。如果袁绍陷进了关中叛乱，那么以袁术一人之力和我们争霸中原，纯粹就是自寻死路了。
这不正是我们所需要的吗？
在此双重离间计的保障下，主公可以放下所有包袱，竭尽全力攻打冀州。如能打下冀州，主公则同时拥有河北和中原两地，如此霸业可成。
曹操看完程昱的书信后，思考了很久。
对他来说，北征的首要目的并不是占据冀州，而是重创李翊，消耗袁绍、刘表、袁术等人的实力。只有各方实力此消彼长之后，自己才能得到生存和发展。
袁绍这几年发展太快，如果他不是有心要割据自立，不是和袁术明争暗斗，自己早已俯首称臣了。
但也正是因为袁绍和李翊一样，竟然图谋篡逆大汉社稷，竟然要称霸天下，竟然要消灭所有的对手，所以自己不得不奋力抗争。
然而，大汉走到今天，天子和朝廷的威信已经荡然无存，靠一人之力根本无法力挽狂澜。这个时候，无论是为了天下苍生，还是为了自己的生存，都必须要选择一条正确的路。
但是曹操很清楚，依他目前的实力，辅佐天子中兴大汉无疑是痴人说梦，最现实的就是割据一方，先建“桓、文之功”，后图王霸之业。
曹操的势力位居中原四战之地，四周都是其它诸侯虎视眈眈。在这样的环境下，不要说发展了，连生存都很困难。
曹操之所以要联合公孙瓒、刘备建立三家联盟，除了对抗李翊和袁绍，给自己争取发展的时间之外，其真正的目的是要变三家为一家。公孙瓒也罢，刘备也罢，在曹操看来，迟早都要成为他霸业的牺牲品。
今天的北征大战，正是曹操走向霸业的第一步。