三人大笑着离开秦府。
夜已经深了，十月的奉天早就透着凉意，沈蓉却仍毫无睡意。她站在窗台边，静静地望着远处，柔和的月色洒了进来，投射出她倩丽的身影。远处灯火阑珊，却是驻扎在此的jūn_duì ，全是秦时竹统御的巡防营人马。
回头望了望业已熟睡的两个孩子，她不由自主地想起自己的生活来：认识秦时竹已经十年了，嫁给他也有九年。九年里，夫妻情意绵绵、相敬如宾，育有两子一女。长子秦振华，已到了读书年纪，在奉天新学堂念书，本来她舍不得孩子住校，想请个老师在家里教，丈夫说什么也不同意，说学校是社会一角，应该从小适应，不能关起来，拗不过他也只好如此。小小年纪就住了校让她很是牵挂，幸好学堂监督黄炎培、张澜都是丈夫好友，有他们照顾倒也放心。女儿芷颖四周岁了，由于是女孩子，不象哥哥那么调皮，丈夫说要及早发蒙，沈蓉自己就承担了每天教女儿读书认字的任务，倒也其乐融融；小儿子兴邦刚满周岁，每天就只晓得满地爬，藕一样的小腿在地上乱蹬，人见人爱，从做母亲的角度来，自己是足够幸福了。
从做妻子的层面来，她也觉得心满意足。丈夫对他很好，虽然每天都忙忙碌碌，有时也要出去应酬，但从来都很顾家，不像别的男人，有点地位后以后就忙着娶小妾、讨二房，要不就是成天和一群狐朋狗友鬼混，喝花酒、逛花楼、抽大烟这些常见的陋习在丈夫身上一点影踪都没有。丈夫是个正派人，便连戏、捧女戏子都没有过，这点上真是象极了自己的父亲沈麒昌。
沈蓉一直以有这样的父亲和丈夫骄傲，觉得自己是世界上最幸福的女人。更绝的是，丈夫的几个朋友兼拜把兄弟也是这样的人，更让她明白什么叫人以类聚、物以群分的道理。丈夫每天回来有早有晚，如果有时间就史书、兵法，要不就是练字。虽然秦时竹极力鼓励她学新学，但沈蓉却发现秦时竹从来都不新学，等到真有问题问他时却又能对答如流，他绝对说的上来。这让她百思不得其解，丈夫怎么就这么能干呢？还懂两种洋话。自己学了这么多年，勉强能懂一些英语报，果真如别人所说，丈夫特别聪明呢？仔细想想也是，丈夫十年前就教了自己五子棋的下法，自己用心学了许久，平时没事时还经常摆出来研究，但丈夫除了和自己玩以外，从来不和别人下，即使这样，自己多半还是输多赢少。
想着想着，思绪转移到秦时竹身上来了：丈夫是个很开明的人，平时老给自己买新鲜玩意，诸如香水、照相机、绘图工具等各种精巧的西洋玩艺，闻所未闻，见所未见，特别会哄他开心。丈夫还是个赚钱能手，虽然丈夫从不和他说赚了多少钱，仿佛从来不关心账目似的，但沈蓉知道的清清楚楚，家里的新式产业本来都是作为嫁妆陪嫁过来的，光结果恐怕说翻了十番都不止。
学了算术之后，沈蓉有时也去郭文那账本，每次提起钱的事，对方就说少东家是个天才，赚钱也是能手。谢春秋就更夸张，简直把丈夫捧成了陶朱公再世。光他们这么说也就罢了，毕竟都是受雇于人嘛，拍拍东家马屁也正常，父亲居然也是这么说，而且往往有过之而无不及。
有次沈蓉实在憋不住了就问沈麒昌：“为什么你们都夸秦时竹？”
后者哈哈大笑，别的没多说，只说：“辽阳集团手里的二十多万亩地，除三分之一是买来的以外，其他全部是官地，白用的。光这个钱就够别人眼红啦！”
谢春秋常说：“少东家一句话，那年煤炭都赚疯了！”现在又在囤积粮食，好像又要大干一场。不过，不管别人怎么评价秦时竹会赚钱，她始终不相象丈夫是个爱财之人，因为他经常写银票送人，那白花花的银票在他眼里仿佛跟不值钱的废纸一样，说送人就送人，一填就是上万。上次蒙匪战事结束后吴大舌头曾来家里做客，连吃带喝，临走时拿着一张两万元的银票笑嘻嘻地走了，至于打点上官，那就更加不计其数——若不是沈蓉深知丈夫的能耐，这不是不折不扣的败家子么？
听说徐世昌还当面夸他说能当个布政使。她倒挺替丈夫委屈，觉得凭丈夫的能耐当个巡抚也绰绰有余，当个武官实在是大材小用。
想起丈夫当武官，沈蓉就觉得好笑，丈夫样子怎么也不是个当军官的料。别他部队练得有模有样的，那全是周羽、夏海强他们帮他练的，他们不在时，丈夫就让郭松龄、马占山带着部队练，自己坐在一旁，不时说这个练得不好，那个练得不好，但自己从来不做示范。
卫队长王运山说：“秦大人马骑得歪歪斜斜，枪打得潦潦草草，手榴弹投得稀稀拉拉。别他平时老要考核部队，标准还很高，如果真让他自己也参加考核，保准是最后几名。”别人这么说可能不了解情况，王云山可是贴身心腹，深知底细，比如说上次马受惊，跑得猛了点，秦时竹居然就从马上摔了下来，在家里躺了好几天，“哎哟，哎哟”地穷叫唤，幸好没落下病根。想到这，沈蓉就忍不住笑出声来，有时自己也要拿这个开丈夫的玩笑。
丈夫虽然练兵不行，但谋略很有一手，平时老是出鬼点子折腾部队，还经常把部队分开搞什么演习，在沈蓉眼里这就跟过家家一样好玩。军中秦时竹最器重的年轻军官就是郭松龄和马占山，因为他们经常能穿丈夫的计谋，不让他得逞，所以丈夫不但破格提拔两人，还经常请到家里吃饭，完了就是讨论、研究。
郭松龄就是秦时竹保送去京师念陆军大学堂的，毕业时，陆军部里有上他让他留下来的，他没答应，还是回来当了营务参谋。马占山就更不用提了，二十三岁就提拔他当了卫队副队长，后来又派他领兵去打蒙匪，出尽了风头。
丈夫对钱很不重，也反映在对下人和部队上。他每月给家里的下人的钱都要比一般人家给的多，而且还特意声明，有什么急用钱的说一声就行，账房会如数拨给。对部队也是如此，秦时竹的部队每月军饷都要比别人高——他自己掏钱养他们呢，他还别出心裁每月往士兵的家里直接发一部分军饷。平时在军需官那里都备有不少钱，只有是士兵有了急需，一般写个条子，谁都可以去找军需官要钱，事后也不催人归还。特别是上次锡良总督欠发军饷，他很为手下出气，大伙那是感激不尽。
对钱不重，对军纪却是重，有什么“三大纪律八项注意”，真象古书上说的王者之师、仁义之师的样子，他对部下很宽容，但军纪方面从来不含糊。有次有个军官出去办事，忘了带钱，在老百姓家里吃了一顿，也没留条子，这事不知怎么就传到他耳朵里，他也没说什么，要人包了00个大洋，示意那军官可以回家了。军官嚎啕大哭，大冬天的在自己家里院子外跪了两个小时，丈夫愣是没松口，那军官手下的兵知道了，都纷纷来求情，丈夫硬着心肠也都回绝了。直到最后，有个机灵点的把那家农民请了过来，他们替那军官求情这才算是了结了这事。这事传开后，全军懔然，没有一个敢再犯军纪的。
附近老百姓口碑极好，根本没有什么鱼肉乡里、横行不法的行为，而且这些年把附近所有土匪的剿的剿、抚的抚，全部扫荡干净了，老百姓安居乐业，再也没有人来扰乱他们的生活。连很多地主知道自家佃农家的有子弟加入丈夫的jūn_duì ，照例减租一成，以示优待。
丈夫有时候跟自己开玩笑：“蓉儿啊，在新民这一带，只要你说是我的夫人，保管连钱也不用带，走到哪吃到哪。”按以往常情，“好男不当兵、好铁不打钉”，但丈夫的队伍要是招兵，很多人都抢着来，一方面确实是冲着钱来，另一方面就是这个部队管教书识字的，当三年兵后，本来是个睁眼瞎的农民也能认识不少字，写写算算的方便不少。
丈夫虽然不象个兵，但做官还是不错的，没有老爷架子，对部下很贴心，责打、体罚的几乎从来没有听说，气极了就是骂一通然后让你复员回家。这种态度再加处事公正，为人不偏不倚，在部队中威信极高，部下个个都很忠心，让干啥就干啥。上回有一次刮暴风雪，院子外值勤的戈什哈有一个突然得了急病，王云山就自己站岗站了一夜，早上起来才知道。问他一个堂堂卫队长怎么亲自站岗，他回答为秦统领站岗心里愿意，再怎么冷也不怕。
正在胡思乱想间，沈蓉感觉自己的肩膀被一双大手搂住了，后面传来温柔的问声：“这么晚了，蓉儿你还不睡？”不用说，一定是秦时竹。
“刚才亚子他们来，和他们聊了几句。”
“聊得这么晚？有什么要紧事？”沈蓉一脸关切。
秦时竹换了个脸色：“武昌新军起事，我刚接到消息，在和他们商量。”
“武汉有人造反！没想到是真的，严重吗？”
“还记得我和你过的法兰西大革命吗？”
“记得！这和他们有什么关系？”
“武汉不是造反，而是革命，革命党已建立政府啦，朝廷可能招架不住！”
“革命党起事这些年是越来越多了，年初广州的事还历历在目，眼下武汉又闹腾起来了，会不会天下大乱，象法兰西那样血流成河啊？”
“这倒不会，中国与外国不同，不过会乱一阵子。”
“那奉天会不会也很乱？”
“我也不知道，明天我就把振华从学堂接回来，你带孩子们去太平镇上躲一躲。”
“那你呢？不和我们一起走吗？”
“不行，我要留在部队，不能说走就走的。”
“会不会让你去打仗？”沈蓉感觉一阵莫名的恐慌，紧紧地抓住丈夫的手。
“应该不会的。”秦时竹爱怜地着沈蓉，很多事还是不要告诉她的好，免得她担心。
“我大概就在奉天维持秩序。”
“那要是奉天也造反，不，也起义了怎么办？你是不是要去剿灭他们，就象以前剿灭土匪一样？我平时常听你说革命党多半是好人？”
“蓉儿，你要相信我，我不会让枪口指着无辜的老百姓的，我从来就只打土匪恶霸的。”
“我信，可我不想离开你，有你在，什么都不怕。”沈蓉依偎在秦时竹的怀里。
“蓉儿，不要这样，要听话，回太平镇上住段日子，你娘不是也很久没见你了嘛，回娘家她老人家会很高兴的。再说，家里有护卫队保护，应该很安全，说不定到时候我也会过来。”秦时竹克制住自己的情感，尽量以一种轻松的语调告诉她。
虽然有一百个不愿意，沈蓉最后还是答应了秦时竹的要求，收拾行李准备回乡下去，她怎么也不会想到，在随后短短的一个多月里，局势发生了翻天覆地的变化……