第0章 神兵天降
就在这些士兵表演抢劫的时候，袁世凯同样也有一番精彩表演。得知消息，他非常沉着，换上短装，穿上马裤，对几个侍卫咋咋呼呼地大叫：“反了，反了，拿我的家伙来！我要去打他们！”
然而，真有人请示来问他怎么办的时候，他反而不吭声了，甚至告诫江朝宗等人：“你们就不要瞎掺和了，赶紧把自己的驻地守住，我没事。”
事实上，这天晚上，陆建章的执法处没有出面干涉，统领警务的赵秉钧则躺在烟床上，传令全城巡警一律撤岗，不准干涉。兵变开始没多久，拱卫军也参与了，而他们的司令官段祺瑞却不知去向。
外务部大楼也成了传播留言的场所，猜测种种，谣言四起，越说越让人惶恐不安。一会儿说：“清廷闹事了，民政部赵秉钧通贼，早把巡警换成了旗人。”一会又说：“禁卫军要进城了！”
还有人传言：“宗社党早就买通了曹锟！”
这些传言，不是没有道理，变兵初起，袁克定居然想仿造赵匡胤陈桥兵变旧事，怂恿士兵们给老袁黄袍加身。来到冯国璋率领的禁卫军把守的东华门前企图一拥而入，谁知，大门关得紧紧地，冯国璋连袁克定的面也不愿见，只冷冷地说了一句：“未敢与闻！”便把袁大公子气得七窍生烟，但又只能悻悻而去。老袁的心思冯国璋是明白的，当下也不派兵追赶，更不派人解释，任由他们胡闹，只管把守东华门，因为老袁就在里面。
难道所有管事的都睡着了吗？未必，这团漆黑的烟幕下。始终有几双明亮的眼睛盯着这出闹剧。在赵秉钧传令巡警撤岗以后，北京城发出一道密电，直扑永平府和沈阳而去……
“夜色已晚，风景迷人，机不可失！”葛洪义到这封电报，大喜过望，对秦时竹说，“袁世凯要动手了！”
“好。传令大黑，火速行动！我倒要，他们怎么干？”
永平府第二师的驻地里，自正月初五陆尚荣开完秘密会议后，就渐渐地忙碌了起来，各种人员、物资、军械都在认真地准备。本来，承德才是标准驻地，永平算是前线。但承德目前还不通火车，为了反应迅速，缩短进军时间，永平已整整齐齐地停着了个车皮，个装载着物资和军械。5个车皮是专门用来装载铁甲车地，还有0个车皮，就是运送部队用的。为了这次行动，陆尚荣特意挑选了2500人的老兵。
收到行动开始的信号后。陆尚荣立即组织训话，然后各部队火速上车，9时左右，在汽笛声中，部队出发了……
天明时分，惊魂未定的专使推举唐绍仪去找袁世凯交涉。老袁一夜未睡，他自然不担心，唯一让他感觉意外的是。兵变的行动和场面居然这么剧烈，让他措手不及，如果没有冯国璋的保护，他倒也想找个地方躲起来。
天蒙蒙亮，唐绍仪就直奔袁府而去，见他来了，袁世凯丝毫没有诧异，就请他坐在门侧地椅子上。自己则坐在正对着大门的太师椅上。刚刚落定。还没说上两句，曹锟满面春风地来了。一见袁世凯便请安道：“报告大总统，昨夜奉大总统密令之事已照办，今日上午继续行动……”一转眼，才见唐绍仪也在旁边，并未疑心，因为唐也是北洋的老人了，论起来资格比他都老，当下也请了个安。请完后，也不走，乐滋滋地站在旁边，等待袁世凯表扬他。
谁知老袁怒不可遏，大叫一声：“混帐东西，胡说些什么？还不赶紧滚出去？”
曹锟不仅没有讨到便宜，反而碰了一鼻子灰，耷拉着脑袋就走了。
此时唐绍仪才恍然大悟，来这是袁世凯精心策划的，明白了事情原委，他也坐不住了，便想起身告辞。老袁欲盖弥彰，愤愤地说：“曹锟太不像话，我得好好惩戒、惩戒他。”
袁世凯的脾气，唐绍仪岂能不熟？他连忙打圆场，“大总统，不必往心里去，小事一桩，过两天训斥几句就行了。”他可不敢把袁世凯操纵兵变的事情抖出来，不然，能不能活过明天都是个问题。
唐绍仪刚起身，外面有人慌慌张张地冲进来，“大……大总统，不……不好啦，有部队朝这里杀过来了。”
“啊？”袁世凯和唐绍仪同时吃了一惊。按照计划，今天变兵的劫掠目标主要是西城，怎么杀到东华门来呢？
“一帮混蛋，我不给他们点苦头吃？”这回老袁可真是怒了，当然，他动气的主要原因是曹锟这个笨蛋居然把天机泄露了出去……
“我们要见大总统，我们要见大总统！”外面传来了整齐地呼喊，袁世凯愣在哪里，半天也没有反应。下面的人头也不敢抬，说：“报告大总统，外面来……来的兵，不……不是曹统制的部队，据……据说他们已经在城里打起来了……”
“那是谁的部队？”袁世凯一把揪住报信人地领子，“你怎么都没个准信？”
“大总统，既然他们要见您，我来势不妙，还是先躲躲吧。”唐绍仪好心劝他。