清代乾隆年间，京城米市胡同的一处宅子里，身着宝蓝领阔边长袄的女子一边替丈夫褪下外衫，一边轻声问道：“老爷，今日替吕大人看相，可看出些什么来？”
郝云士在四方椅上坐下，喝了口温热的茶水，方才不紧不慢道：“这吕凤云，将来定会飞黄腾达，位列朝廷一品。”
李氏乖顺地替郝云士揉着肩，闻言双眼一亮，柔声道：“妾身听闻吕大人有一子，面如冠玉，仪表堂堂，年纪与咱们雏玉相仿。这吕大人既是个有前途的，两家结为姻亲，将来也能帮衬着咱们。”
郝云士心下一动，也觉得可行。吕凤云的祖上乃扬州府人士，现如今在吏部郎中任上，各地官员的调动和升迁都要经过他的手。
不过说到这乾隆朝，就不得不提到那位鼎鼎大名的“肱股之臣”和珅。无论是中央还是地方，都遍布着和珅的门生和爪牙。地方官们想方设法地与和珅攀关系，只要能入了和中堂的眼，何愁没有锦绣前程。
但这和府，可不是人人都能进的，前些日子，山东历城县的县令跋山涉水来到京城求见和珅，在御赐的和府门前跪了大半日，这等毕恭毕敬的态度，却惹得和珅破口大骂：“一个区区七品县令，也配来求见我！”
可怜的县官沦为了官场的笑柄，却也让郝云士动了心思：那么多的地方官想要求见和珅，自己这吏部郎中，不正适合当个中间人，引荐成了，便让升官之人将金银奇珍送到和府，如此一来，和珅必定会对自己刮目相看。
郝云士的想法妙极，效果也是显著的，很快就在京城官场这个大池子中混得如鱼得水。美中不足的是，这郝云士的独子是个痴傻的，唯有宠妾李氏，生下了两个极为标致的女儿。尤其是二女儿雏玉，一双剪水的秋瞳，能将人看得筋酥骨软。郝云士觉得以雏玉的资质，将来一定能嫁一个金龟婿。
隔日，郝云士便与吕凤台商议。得知吕笙已经考取了秀才，郝云士对他更加满意了，郝吕两家的婚事便定了下来。
然而谁也没能料到，吕凤台是时任工部郎中王念孙的门生。王念孙自幼熟读经史子集，为人刚正不阿，对和珅厌恶到了骨子里，连带着吕凤台一起上奏弹劾和珅。
联名的折子很快被和珅截下了，睚眦必报的和珅将二人下了狱，吕笙情急之下只好向岳父郝云士求助。
郝云士看着跪在身前的儒雅公子，心中惋惜却无可奈何，他亲自上前将吕笙扶起，语气却无比冷静：“吕公子，此次你父亲犯下大错，得罪了和中堂，我一个小小的吏部郎中，实在是爱莫能助啊。”
吕笙初时渴盼的眼神渐渐暗下去，最终变成了一潭死水。生性敏感的少年发现郝云士对他的称呼从贤婿变成了吕公子，便知道自己与雏玉的婚事恐怕也要一场空。
果不其然，郝云士看着眼穿心死的少年，沉默了片刻，还是开口道：“吕公子，我也不是狠心薄情之人，但是如今你父亲锒铛入狱，吕家的家境大不如前，雏玉又是从小被娇惯着长大的，我怕她下嫁与你，吃不了那份苦，也请你体谅一个父亲爱女儿的心思。”
吕笙听了这话，又想起昔日与雏玉相处的点点滴滴，唇边溢出一丝苦笑，沉声道：“郝大人的意思，晚生明白了。”说完，便着人去取存放在吕府的婚书。
不想他们的对话却被躲在偏厅的雏玉听到了，她哭着跪倒在郝云士跟前，水葱似的手指着吕笙恨声道：“我犯了什么错，你们吕家竟要悔婚？和珅贪婪成性，为非作歹，当今皇帝却不加管束，吕大人深明大义，直言进谏，何错之有？”
郝云士的话哪里被这样忤逆过，霎时间肝火上窜，对雏玉喝道：“你闭嘴，妇人之见！”
雏玉不但没有被吓住，反而越发义正辞严：“我今天就偏要说，和珅这种大奸大恶之人，就是社稷之祸害。我不懂父亲在朝为官那套，我只知道诛奸除恶，是天下百姓都会叫好的事情。”
郝云士在女儿的严词之下，脸色越来越铁青。末了见女儿不再哭诉，也不纠缠，只是阴恻恻地瞧着默默垂泪的吕笙。郝云士冷笑道：“吕公子请回吧，我们郝家庙小，供不下尔等再世青天。”
吕笙见事情已无回旋的余地，只能一步三回头地退出了郝家。
待他回到吕府，将今日在郝家发生的事说给母亲听。吕母长叹一声，安慰道：“郝云士好不容易才攀上和珅这根高枝，怎会轻易放弃？不过这天啊，怕是快要变了，新皇登基在即，你爹他总有平反的一天，留得青山在，不怕没柴烧。”
话未说完，就听下人通禀，郝雏玉深夜求见。mǔ_zǐ 俩慌忙出门相迎，见雏玉荆钗布裙。雏玉见了吕母便泪眼涟涟地跪倒在地，颤声道：“我与笙哥儿虽未拜堂，却早有婚约。如今吕家遭难，家父怕人闲话，为保自身，将我逐出家门，还望婆婆不弃。”