皇帝做的决定，出乎了满朝文武的预料。原想着会提高量刑的贪腐银子数额，却没想到皇帝一道圣旨，将斩监候的数额卡死在一千两。
甘肃一省原本气定神闲的官员们，顿时慌了手脚，求爷爷告奶奶地想要求得通融，又听闻京师派了阿桂到地方。一时间，阿桂府上的拜帖如雪片般络绎不绝。
当刘墉将这样的情况告知和珅时，和珅缓缓地将那煮沸的茶水吹凉，笑道：“此番不仅甘肃，各地也应当消停不少。”
刘墉点点头：“和大人，我听闻此番圣上还欲派一皇子到那甘肃去，查明实情后将王亶望等人押解进京，可是真的？”
和珅端着茶碗的动作一顿，有些疑惑地瞥了刘墉一眼：以刘墉的出身和资历，完全不需要如此低声下气地向自己打听这些消息。作为弘历颇为倚重的臣子，只要他自己端得稳，阿哥们想要动他也得掂量掂量。
和珅望着刘墉探究的表情，心思微动：除非，是他自己动了结党的心思。他清了清嗓子，笑道：“刘中堂，这去甘肃可是个苦差事，一路上车马劳顿不说，还容易得罪人。”
刘墉奇道：“得罪人？此话怎讲？”
和珅将一口茶含入口中，待那茶香在口中蔓延开来，方才隐秘道：“刘中堂，您想想，此番去甘肃，为的是什么？”
刘墉迟疑片刻，不甚确定地应道：“查贪？”
和珅笑道：“正是。”
见刘墉面露疑惑，和珅索性就挑明了说：“这阿哥到了甘肃，成千上万的官员眼睛就盯着他，查贪一事，若是草草了之，则不合圣意，若真的下狠劲儿查，且不说各省官员的心思，光是甘肃一地官员的手段，恐怕那养尊处优的阿哥就要吃上些亏。”
刘墉怔怔地看着面前的茶汤，和珅说的这些，他倒是从来未想过。
“如此说来，这竟是件得罪人的差事。”
和珅对刘墉这话不予置评，任他自己寻思去了。
待刘墉走后，和珅看着那碗动也未动的茶汤，惋惜道：“可惜了，一碗好茶。”
朝堂上的局势风云万变，十二阿哥的折子应了皇上的意思，这一消息很快传得阖宫上下都知道。一些历来做惯墙头草的官员，也有些举棋不定。但转念一想到十二阿哥的额娘，便又熄了投诚的心思。
如今乌喇那拉氏当真成了个有名无实的皇后，住所也就成了实际上的冷宫。弘历仿佛将她忘却了一般，只是将她的金册金印收走了，留下时常哀声叹气的两名宫女伺候她。永璂又远在皇陵，对宫内乌喇那拉氏的处境根本顾及不上。所谓皇后，却过得连末等答应都不如。
就在这时，八阿哥称病去朝，成了打破平静的一颗石子。和珅听着刘全眉飞色舞地八卦着这件事时，只觉得哭笑不得。
就连和珅也不得不承认，刘墉的动作极快。和珅的原意只是想试一试刘墉投诚的对象，不想这么快，八阿哥便称病了。
弘历对八阿哥的病倒是没有多说什么，只是嘱咐他好生休养，但这宫里一年到头，就像是被煞气缠上了一般，八阿哥病后不久，皇贵妃也病倒了。魏佳氏的身子一向算不上好，也不知是操劳太过还是旁的什么原因，协理了六宫一段时间，便卧病在床。顺理成章地，当和珅在养心殿看到十五阿哥自请侍疾的折子时，也只是玩味地挑了挑眉，没有太多的惊讶。
弘历盯着那折子看了许久，终究还是准了。原本说好要派往甘肃查案的皇子，转瞬间便剩下了十一阿哥永瑆。如果身在皇陵的永璂也被算在内的话，也不过就是两位皇子而已。
十一阿哥永瑆，和珅在脑海中使劲地回想有关他的讯息，然而能想起来的只有寥寥数语。史书记载，永瑆酷爱舞文弄墨，在书画上的造诣不低，然而弘历却极不喜欢他身上的腐儒气质。加之他生母早逝，弘历素日里对儿子的关注也不多，因而父子关系十分冷淡。
许是生母早逝的缘故，永瑆的性子孤傲冷僻，十分顽劣，且为人吝啬，怪癖不少。和珅心下感叹，也难怪弘历会那么稀罕十公主，如今想来，这阿哥格格之中，也只有她的性子，才最像寻常人家的小女儿，能够给弘历的一腔父爱以回应。
弘历犹豫许久，一支御笔却始终没能落下去。
和珅回到府上时，却意外地看见刘全捧着个盒子，在院子里来回地踱步，看到和珅赶忙迎上来：“爷，方才成亲王府上来人了。”
和珅一顿，险些疑心自己听错了，他蹙眉问道：“你说什么？”
刘全答道：“奴才也觉着奇怪，按说这成亲王素日里和爷也没什么往来，今日忽然送了个礼盒给爷，说是请爷到成亲王府一叙。奴才一时好奇，就将这盒子打开看了。”刘全一边说，一边小心翼翼地观察着和珅的表情，见他没有动怒，方才安下心来继续道：“奴才还当他赏的是什么宝贝，打开里头就是几包茶叶，就这茶质，咱们府上平日喝的比它强上百倍。”刘全撅着嘴，像是十分不满成亲王的赏。
和珅却蹙眉喝道：“告诉了你多少遍，隔墙有耳，你以为和府是密不透风的铁桶？谨言慎行我看你是永远都记不住。”
刘全急了，辩白道：“爷，真的不是小的势利眼，奴才跟在爷身边这么久，爷又是个爱茶懂茶的，奴才愚钝，可好歹也在旁边听了两耳朵，这茶连奴才都看得出来，绝对不是什么好茶，不信您看。”刘全说着，将那茶盒打开，和珅拈了两片茶叶，凑到鼻尖闻了闻，旋即皱起了眉头。
刘全见他皱眉，顿时喜上眉梢道：“爷，您瞧，奴才没骗您吧，奴才不为别的，就说一句，堂堂王爷，哪有拿这样的茶叶赏人的，这不是侮辱人么！”
和珅见刘全越说越起劲，怕他说出更多了不得的话来，及时制止道：“刘全，你要记住，这茶再差，也是主子赏的东西，就是今天成亲王赐我一个尿壶，我也得笑着接过来。”
刘全被训得蔫蔫的，低声应道：“是。”