弘历诧异地挑了挑眉，他原以为和珅会执意反对，可如今这是？
和珅也瞧出了弘历眉眼间的惊讶，他笑道：“可话虽在理，却不一定对。”
弘历心道果然，原来还有转折在等着呢。
“皇上，您若是能给我个保证，无论我今日说了些什么，你都不予追究，我便将其中的关节说道说道。”
“说吧。”弘历抬手夹了一个烧麦塞到和珅嘴里，看着他惊诧的眼神和鼓动的腮帮子，登时心情大好。
和珅嚼了半天，总算将嘴里的吃食咽了下去：“皇上，您对那些坚决不肯归降的明朝遗臣如何看？”
弘历手下一顿，脸上轻松的神色收了起来：“冥顽不灵，不识时务！”过了一阵，见和珅没有说话，弘历妥协似的叹了口气：“作为君王，我敬重这些有气节的臣子，可谁叫朕是大清的君主呢，想当年，圣祖康熙爷与他们斗法这么些年，好不容易才换来个‘满汉一家’的局面。”弘历挥了挥手：“算了，都过去了，不说也罢。”
和珅却并不想轻易结束这个话题，他缓缓道：“皇上，在我的家乡，许多人都敬佩明臣的气节，可是也有人觉得，择明主而栖，才是明智之举。”
弘历闻言，缓缓地放下了手中的筷子，他一忍再忍，终究还是爆发了：“简直荒唐！”
弘历一口气哽在喉咙里，上不来也咽不下去，堵得他满心难受。
虽说和珅这话，的的确确在夸清□□是个明主，但这“择主而栖”却是大忌。在满清的承平时代，贸然提起明臣，本就是不合时宜之举，再加上这样骇俗的观点，饶是弘历做足了心理准备，还是不由地变了脸色。
“择明主而栖，谁给你的胆子，食君之禄、忠君之事，这些圣贤书你都读到哪里去了？”
和珅知道，弘历是真的生气了，可他还是铁了心道：“若是为官者，能够以社稷为重，君为轻，那么那些明朝的有识之士，便都能为我朝所用，俗话说识时务者为俊杰，皇上......”
“够了！”弘历一声断喝，只听“啪”的一声，那承了羊汤的碗跌得米分碎。
“和珅，你今天说的这些话，朕可以将它们当做耳旁风，你起来吧。”
和珅却仍旧跪在地上，他咬牙道：“皇上，识时务者为俊杰，人是如此，国亦如此，我中华五千年，尚可改朝换代，如今开那么些口岸，和那洋人做生意，又算得了什么呢？”
弘历闻言，整个身子都靠在了龙椅上，不知缓了多久，他才沉声道：“和珅，你可知道，就凭你今天这番话，朕就可以......”
电光石火间，弘历抽出了鞘里的佩剑，那剑尖直指和珅：“朕就可以将你就地□□。”弘历双眼通红地看着跪在地上的人，声音嘶哑得不成样子。
“我知道......”和珅忽然扬起脸，脸上那一抹笑意生动而决绝：“所以我才恳请皇上，无论我说了什么，都赦免我的大不敬之罪，毕竟我还想，再陪皇上多些时日。”
弘历盯着地上的青年，剑尖抖了抖，最终还是脱力般地垂了下来：“和珅，你就看准了朕，看准了朕不敢伤你，不敢动你，你赢了。”
“哐当”一声，弘历手中的剑落在了地上。
和珅向前一探身，抓住了弘历的衣裳下摆，他哑声道：“弘历，我从来就没有想过要威胁你什么，或者说，从和你相爱的那一天开始，我就尝试着去把你当成一个普通人，你生起气来会忘了用膳，熟睡时会打鼾，生病了会难受，我只想让你知道，无论发生什么，你的身边有我，这和你是或者不是皇上，并没有必然的联系。”
弘历怔怔地瞧着他，末了终于还是伸手将他搀了起来。
帝王凝视着和珅，忽然笑道：“能听到你的心理话，这一番争执也算值得。可是和珅，忠君，是人臣的立身之本，择主而栖，实在是冒天下之大不韪。”
和珅顿了顿，放软了语气道：“我明白，可这个忠，不能是愚忠，我坚信，天下的臣子，饱读诗书，报效朝廷的背后，为的应当是造福百姓。如果百姓本身都没有福祉可言，那样的君主也不值得能臣效忠。”
弘历瞪着青年看了许久，久到和珅以为不会再有下文，弘历才缓缓道：“和珅啊，这些道理，朕又何尝不明白，朕和你说句大实话，如果满朝的臣子，都像你一般想，那大清朝的江山，顷刻间就会灰飞烟灭。一朝君主，哪能个个都贤明能干呢，就是因为朝中有了这些愚忠的人，这台戏才能一直演下去。”
和珅双眼含泪地瞧着弘历：“皇上，演不下去的，这戏，总有散场的一天，总会有一面惊堂鼓，将这戏中的人都敲醒。可是到了曲终人散的时候，也许就只剩下了遍地残垣和破碎河山。”
弘历闻言，双目紧闭，疑似有晶莹滑落。
帝王的声音，飘散在空荡的大殿里。
“当真，没有别的办法了么？”
和珅从未如此郑重地朝弘历行礼道：“皇上，开民智，是唯一的办法。唯有这样，大清的皇位才有可能传承下去。对于皇上而言，爱新觉罗的后辈，从此成为逍遥天子和逍遥王爷，衣食无忧，荣华一生，或许就是最好的结局。”
弘历睁开眼，看着从殿门外透进来的一小抹白日，就像是看到了大清的未来，也看清了自己偷来的这一生。
他缓缓地朝和珅伸出了手，看着和珅像最初那样走向自己，直至双手紧握。那一刻，两个人都如同福至心灵般领悟了：原来这一世，阴差阳错、兜兜转转，只为遇见你。
不日，一位位信心十足，意得志满的文臣，在殿外听到圣旨的那一刻，几乎不敢相信自己的耳朵。
后世史书记载，清高宗爱新觉罗弘历，勤勉克己、励精图治，其开埠通商、兴办中西学堂等举措，促大清百世基业，绵延不绝，居功至伟。
（正文完）