大宋庆历八年暨辽重熙十七年四月二十七,辽兴宗耶律宗真亲任天下兵马大元帅,以北院枢密使萧惠为右路军统帅,皇太弟耶律重元为左路军统帅,调集宫帐军、部族军、扈从军共计七十万余,大举向宋辽边境的河东路,河北东西二路展开猛攻。
大宋任命范仲淹为主帅,韩琦、夏竦为副帅,从京师调集十万禁军东进,汇合边境诸路三十万大军共计四十万迎敌,由此拉开宋辽两国生死大战的序幕,一时间,东至乾宁渤海口,西至丰州西北长约数百里的战线上战火纷燃,大宋东北三路顿时沦为人间地狱,百姓们流离失所,纷纷逃离南下。
大宋国内进入全面战备状态,四条国道虽未完工,但发挥了巨大的作用,粮食物资沿着这四条大动脉源源从各州征集北上,发往战场。
宰相晏殊奏请赵祯应允,以河北流民为民夫加固汴梁以北各州府工事,作为第二道防线,贯彻拖延时日,让苏锦大军直插辽军内部的策略。
于此同时,副宰相兼枢密副使苏锦以镇北大将军之名,率西北军二十万进入夏境,沿夏辽边境线一侧迅速北上在龙州获得夏国所借马匹之后再耽搁,经过十余日的急行军,抵达夏国东北重镇可敦城。[
大军休整一日后,以潘江为统领王朝马汉为副统领先锋军五万骑兵疾驰出城北峡谷,来到漠北荒原上。
苏锦率四万骑兵为中军随后跟进,剩余十一万均为步兵,押解辎重粮草等物资跟上。
五月十五日,先锋军抵达贺兰山口,过了贺兰山口便是辽国的地界了,由于辽国主力南调,守卫山口大散关的只有五千士兵,除了一千正规军之外,另四千都是新募的扈从军菜鸟;当晚,趁着夜幕的掩护,王朝率一万骑兵突袭而至,只付出百余人的伤亡便将还在睡梦中的大散关守军歼灭,由此打通了通往辽国国内的坦途。
当晚三更时分,苏锦率军来到大散关中,借着皎洁的月色,往山口东面观望,只见一片白茫茫的大地,那是月光下一望际的大草原,辽国西北,有贺兰山蜿蜒围拥,形成一片富庶的草原。
苏锦回到主厅中,召集众将商议进攻的方向,经过事先的准备,辽国境内的信息汇总成图,倒是有一张军用的草图,只是不大直观,苏锦撮土为山,摆盏为城,在大散关守军的大厅地面上复制出一个立体的地形图,众将拿着长树枝站在周围指点商议。
大散关以东是草原,但若顺着草原往东便是进入辽国西京道大同府境内,而西京道南边正是宋辽交战的战场,如果说直接从后侧翼进攻辽国右路军倒也是个办法,萧惠的二十五万大军面对的是韩琦的西路军十八万,加上自己的二十万大军,应当能击破;可问题是,西京道州府密集城镇如织,行踪很有可能即刻被暴露,也许还没到达南方数百里外的战场,便会被萧惠发觉,从而龟缩进城,或是抽调左路军合力围剿,到那时反而不妙。
苏锦分析了利弊之后决定按照原计划突袭上京乃是釜底抽薪之策,可问题是上京远在千里之外,自己只有九万骑兵,剩余的都是步兵,赶到上京的时间是个问题,另外保密性也是个问题,如果花费时日太久,南方主战场的压力必然吃紧,一旦防线被突破到东京一带,辽人便是九头牛也拉不回来了。
苏锦的眉头拧成了一个疙瘩,这些问题他自然是会提前想到,但是却没有那么多的时间给他来准备,战马不足这不是一时半会儿能解决的。
后军统领是新进调任西北秦凤路都部署的景泰,他提出了一个办法:“大帅,可否分兵而进,骑兵先进,步兵在后协同,九万骑兵的破坏力也不小,步兵就当是断后罢了。”
苏锦摇头道:“深入敌后,分兵乃兵家大忌,目前我们要解决的是机动性,然后还有隐秘性,二十万人看似不少,但辽人拿刀便是兵,马背上的契丹人男女都能战斗,一踏入辽国境内,我们便在重敌包围之下,再分兵的话,便是死路一条了。”
景泰点点头,他也是没办法的办法,他何尝不知道分兵的大忌,看了看地形图,景泰又道:“隐秘性倒是不难,大帅请看,贺兰山口下去往北而行便是一条狭长的沙漠,夹山和炭山一南一北,被沙漠所围绕,原本这两山之下应该是草原,多年风沙侵袭倒将两座山围困在沙漠中,从云内出发沿这条沙漠北上,都是大片的人地带,过了炭山往北两百里便是上京道的怀州,这条路应该让辽人难觅踪迹。”