斋藤义龙的目光落在最末席位置，微笑道：“抬起头来我瞧瞧！”
少年郎依言抬头，目光恭顺，举止得仪。
斋藤义龙看着他的脸，微笑着点头，道：“果然长着一副聪慧的眼睛，小小年纪，有这样的胆略，倒是难得，不知是谁家的孩子？”他的目光明明很温和，可是熟识义龙的人们却觉得那眼神犹如无往不在，心中竟然升起了一丝不安。
坐在前排的西美浓三人众之首的安藤守就略显惶恐的出首拜道：“此是不破郡菩提山城的家督竹中半兵卫重虎，半兵卫，还不快向国主求饶，请求国主宽恕小儿无礼。”
安藤守就知晓斋藤义龙有乃父之风。虽说斋藤义龙一直简称他从母族改名为一色义龙，不过亲近之人全都知晓这不过是他还在和已死的斋藤道三怄气，自认非是斋藤道三口中的奴将。
斋藤义龙沉吟着瞥了一眼安藤守就，他知道安藤守就的惶恐是装出来的，要知道从地域上美浓势力的分布，分为东西中。东部靠近甲斐，山路崎岖难行，地广人稀，是远山七门的势力。西部则是美浓三人众。中部美浓则是佐藤一族把持。斋藤义龙击败欺父依靠的便是西美浓三人众，在他上位之后，不得不采取了宿老合议制度。
斋藤义龙可以随意处置一小小的竹中半兵卫，既然安藤守就出口劝说，却不得不给安藤守就面子，饶过这个不知道轻重缓急的无知少年。他淡淡道：“伊贺守稍安勿躁，听听也无妨？半兵卫，大胆说出你的想法？”
竹中半兵卫仗着靠山是西美浓三人众之首的安藤守就，一向自视甚高，看到安藤守就责难，心中不安，不过眼见得斋藤义龙和安藤守就一阵倒手，倒也让他平静下来。他垂下眼睛，摆出一副恭顺十足的模样，道：“小臣惶恐，心中所想所思不过是‘兵来将挡，水来土掩’而已，其他就想不出所以然来。”
斋藤义龙冷哼了一声，目中凌厉之色令人心惊：“消极抵抗乃是下下策，在场众人谁不懂得这个道理，何须小人妄言。下去吧，以后多读点兵书，不要妄言国政大事。”
竹中半兵卫看了一眼安藤守就，眼见得安藤守就微微眯了一下眼睛，他哪里还敢怠慢，立即告退。他父亲早逝，安藤守就见他俊美收为侍童，日夜带在身旁调教，年岁稍长方才返回菩提山城。今日原想引得斋藤义龙注意，哪里想到反倒是恶了斋藤义龙，更是惹恼安藤守就。一想到今晚，安藤守就定然会袒胸露乳狠狠责罚他，不由得更是苦闷。
会议最终没有没有产生任何结果。
出得门来，安藤守就目光冰冷的望了一眼竹中半兵卫，他痛恨竹中半兵卫敢于当面反抗他，让他在群僚面前下不来台，低声喝道：“今夜沐浴更衣后到外宅等候，不得误期！”
说着大踏步离去。
竹中半兵卫哀叹一声，一想到今夜难熬，握紧了拳头，再度松开。哎，难熬也得熬啊。没有安藤守就依为靠山，竹中家恐难以立足。竹中半兵卫叹了一声，目光一凛，眼见得四五个侍卫挡住了他的去路。
竹中半兵卫惊惧惶恐，手足无措，站在那里犹如风中的小鸡一般。侍卫们也不多言，令道：“国主有命，还请大人随我们走一趟！”说着不顾竹中半兵卫反对，驾着他拐入走廊。
侍卫头领跪在入口处向斋藤义龙通报：“竹中半兵卫在外面恭候。”
斋藤义龙点点头，即刻走到临庭的走廊上。竹中半兵卫跪在廊下泥地上，脸色惶恐，不敢有丝毫反抗。他知道安藤守就能够将他打翻在地，比起安藤守就权势更大手段更毒辣的斋藤义龙想要捏死他犹如捏死一只蚂蚁。
斋藤义龙看着竹中半兵卫，他的语气平淡了许多，淡淡的说道：“今日在会议上你似有言语未尽，现在可以给我说说看，说得好有赏，说得不好今夜就不用下城去了。”
竹中半兵卫愕然抬头，看到斋藤义龙似笑非笑的望着他，仿若看透了他的心思。他沉思了片刻，回道：“国主见谅，伊达势大，国内诸人全都不看好能够挡住伊达家兵锋。”
斋藤义龙微微一笑，道：“倒是说了一句实话，想来西美浓的豪强们都已存了为伊达家带路的想法，或许已经有人送去了暗通的书信，说说你心中所思所想，我要听真话。”
竹中半兵卫心头凛然，他当然清楚西美浓豪强存了别样的心思，就他所知晓的西美浓三人众通通有了内通的想法，不过是手快手慢的道理。他沉吟道：“小臣这里有上中下三策。”
竹中半兵卫看没看过兵法无人清楚，他自视甚高，由于并非猛将，便自认为谋将，喜欢卖关子抖机灵。斋藤义龙心中摇了摇头，偏听偏信，倒要看看这少年郎的本事。
斋藤义龙淡淡问道：“好，上策是什么？”
“上策吗？”竹中半兵卫停顿了一下，留意了一下斋藤义龙的神色，直到确定他在仔细倾听之后，他继续说了下去，道：“上策就是派遣使臣上京臣服于伊达政衡。”
臣服。
斋藤义龙眉头震了震，他没有想到竹中半兵卫真敢说，这话也就是他心头想想就被他抛在脑后，不会有人敢于当面直说，也就是愣头青竹中半兵卫敢于当面直接说出口。
斋藤义龙看了一眼竹中半兵卫，道：“理由？”
竹中半兵卫神情严肃地说道：“国主如果能够在伊达家平定畿内之前，掌控美浓、尾张两国，或许还有一战之力。如今伊达家大势已成，想要挡住大势，犹如螳螂挡车。”
竹中半兵卫口中所言尾张国，在斋藤道三死后，斋藤义龙一直都是以攻略尾张国为主，略有胜负，短期内恐怕难以达成意愿。凭美浓一国，如果团结一致的话还能够坚持一段时日，不过斋藤义龙清楚，在强势的伊达家面前，团结一致不过是一句假话。
竹中半兵卫继续说道：“小臣的中策是国主若是能够放弃宿怨，与尾张共进退，然后结交今川、武田、北条等关东强豪，弊端就是就算能够抵住伊达家的进攻，这美浓国恐怕会被打得破碎。”
斋藤义龙思索良久，突然冲着竹中半兵卫微微颔首，面露笑容，道：“说的不错，差一点就被说服了，不过我还是想要在伊达家到来之前，尽快击败尾张国织田信长。”
竹中半兵卫见得斋藤义龙表露心迹，他不再言语，求告道：“还请国主送臣下城。”
斋藤义龙一把抓住竹中半兵卫的手，揉捏道：“今日我看到你的风仪，心中仰慕，今日特意留你下来，一来是问策，二来是求爱。”说着拉起竹中半兵卫的手走向内庭。
竹中半兵卫哪里想到斋藤义龙竟然和安藤守就同样的爱好，恍惚中被斋藤义龙带入卧房之中，两人谈天说地，一帘春梦。