杜光庭字宾至，浙江缙云人，曾学道于天台山（我最近改写《天龙八部》，写到乔峰和阿朱到天台山国清寺，我便和浙大的教授们一起去游天台山，见该山美景清幽，确是学道学禅的佳地），在唐末为内供奉，后来因乱而入蜀，在王建政权中作官，任金紫光禄大夫、谏议大夫，王建仍当他是道士，封他道号“广成先生”。王建去世后，后主立，封他为传真天师、崇真观大学士。他后来辞官隐居四川青城山，号“东瀛子”，著书甚多，有《录异记》十卷。鲁迅先生在所编的《唐宋传奇集》中谈到杜光庭时，说“光庭尝作《王氏神仙传》一卷，以悦蜀王。”传说中姓王的神仙不少，有王子乔等等，杜光庭既以王家神仙来拍王建的马屁，则作〈虬髯客传〉也不为奇。
《续玄怪录》中还写了李靖一则神怪故事。说李靖少年时常去打猎，一晚山中迷路，向人借宿，原来那人家是龙王，半夜里龙王娘娘叫醒他，说天帝有命令到，要即刻下雨，但龙子龙孙都出门未归，请他代为降雨。李靖只得应命，骑了天马，拿小瓶子去洒雨。事毕回家，龙王娘娘为酬他辛劳，送他两个丫环。一个温柔和悦，一个愤怒凶狠。李靖不好意思都受，只受一个，他想自己是猎人，带一个温柔的丫环会给人取笑，于是挑了那个凶狠的。后人说，只因他选了那个武勇的丫环，后来才只做大将军和元帅，如果两个都要，将来便出将入相，文官武将都居极品。
其实李靖虽做统军的元帅，立下极大战功，但一生小心谨慎，不敢居功，皇帝唐太宗对他很放心，曾命他做到相等于署理国务院总理的大官（检校中书令、尚书右仆射），品级与魏征相同。李靖后来因病辞官，太宗坚决挽留，命他疾病稍愈后每三天一次到国务院主持政事（“若疾少间，三日一至门下中书平章政事”）。其后又统率大军平定吐谷浑，封卫国公。所以他其实也是出将入相，文官武将都升到最高位。
〈虬髯客传〉文章虽妙，但许多地方不符史书所载。据《唐书·李靖传》，李靖察知李渊要造反，要去江都向隋炀帝告发，李渊夺到长安后要斩他，得李世民解救才脱难，因此李靖不会事先识得李世民，照本文所述，他也不会去告发李渊父子。又，李渊于大业十二年十二月留守太原，杨素已于大业二年七月去世，相距已十一年，杨素亦未于炀帝末年留守长安。又据《新旧唐书》，当时并无扶余国，惟说高丽百济是扶余别种。高丽国有扶余城，如说扶余即朝鲜，那是在中国的东北方，并非如文中所说的东南。又，据笔记小说《酉阳杂俎》等书，说唐太宗虬髯，胡子上翘，可挂一张弓，杜甫〈赠汝阳郡王琎诗〉云：“虬须似太宗。”杜甫〈送重表侄王砅评事使南海诗〉：“次问最少年，虬髯十八九。子等成大名，皆因此人手。下云风云合，龙虎一吟吼。愿展丈夫雄，得辞儿女丑。秦王时在座，真气惊户牖。”唐人传说中，真正的虬髯客倒是唐太宗，杜光庭根据这传说，加以变化，写入小说，在历史小说那是可以容许的。
据《唐书》，李靖是隋朝大将韩擒虎的外甥，是高干子弟，早就识得杨素。杨素常拍拍自己的座位，对李靖说：“我这个位子，将来终究是你坐的。”李靖少年时便通兵法，韩擒虎和他谈论军事，常说：“只有他，才可和他谈论孙吴兵法。”《唐书》说他“姿貌魁秀”，身体既壮健，相貌又清秀，难怪红拂女张大小姐一见动心，竟然私奔相就。后代年画等民间绘画中画“风尘三侠”，李靖是小白脸，红拂女是美少女，虬髯客当然是虬髯大汉。
三
绳技
这部版画集画刻俱精，取材却殊不可恭维。三十三个人物之中，有许多根本不是“剑客”，只不过是异人而已，例如本节玩绳技的男子。
〈绳技〉的故事出唐人皇甫氏所作《源化记》中的〈嘉兴绳技〉。
唐朝开元年间，天下升平，风流天子唐明皇常常下令赐百姓酒食，举行嘉年华会（史书上称为“酺”，习惯上常常是“大酺五日”）。这一年又举行了，浙江嘉兴的县司和监司比赛节目的精采，双方全力以赴。监司通令各属，选拔良材。
各监狱官在狱中谈论：“这次我们的节目若是输给了县司，监司一定要大发脾气。但只要我们能策划一个拿得出去的节目，就会得赏。”众人到处设法，想找些特别节目。
狱中有一个囚犯笑道：“我倒有一桩本事，只可惜身在狱中，不能一献身手。”狱吏惊问：“你有什么本事？”囚犯道：“我会玩绳技。”狱吏便向狱官报告。狱官查问此人犯了什么罪。狱吏道：“此人欠税未纳，别的也没什么。”狱官亲去查问，说：“玩绳技嘛，许多人都会的，又有什么了不起了？”囚犯道：“我所会的与旁人略有不同。”狱官问：“怎样？”囚犯道：“众人玩的绳技，是将绳的两头系了起来，然后在绳上行走回旋。我却用一条手指粗细的长绳，并不系住，抛向空中，腾掷翻覆，有各种各样的变化。”
狱官又惊又喜，次日命狱吏将囚犯领到戏场。各种节目表演完毕之后，命此人演出绳技。此人捧了一团长绳，放在地上，将一头掷向空中，其劲如笔，初抛两三丈，后来加到四五丈，一条长绳直向天升，就像半空中有人拉住一般。观众大为惊异。这条绳越抛越高，竟达二十余丈，绳端没入云中。此人忽然向上攀援，身足离地，渐渐爬高，突然间长绳在空中荡出，此人便如一头大鸟，从旁边飞出，不知所踪，竟在众目睽睽之下逃走了。
这个嘉兴男子以长绳逃税，一定令全世界千千万万无计逃税之人十分羡慕。
值得讨论的，是这个会玩绳技异术的人所欠的是什么税？隋朝苏威与高颖两个贤明的大臣改革税制，财政大大改善，因之有“开皇之富”，为唐朝的经济大发展奠定了基础。唐初实行税制改革，租庸调制大为成功，成为中世纪经济发展的重要因素。到武周时代，大臣崔融主张保护工商业，反对向行商课征商税，促使工商业发展，资本主义见到一些萌芽。本文故事写的是唐玄宗时代的事，当时税收上最大的改变，是大臣刘彤向玄宗建议开征盐铁资源税，得到批准实行，便是所谓“收山泽之利”。这项征税政策，着眼点是重农，目的是收了盐铁税之后，减轻农业税，但从社会经济发展的全面来看，可能是抑制了工商业发展。当时工商业不发达，向盐铁收税，使得最初步的工商业也兴旺不起来，和今日取消农业税的经济背景全然不同。从历史观察，这个嘉兴绳技人所欠的大概是盐铁税。后来唐朝财政大臣刘晏、杨炎等所实施的税制改革，如两税法等等，那是在安史之乱以后，与这位嘉兴绳技人不相干了。