四十七、窈窕淑女鼓瑟友之
前三场斗诗、围棋和绘画，周宣和林逋都是一胜一负一平，决胜就在音乐上，这一场是花蕊夫人费葳蕤和羊小颦之间的对决。
长者优先，花蕊夫人先取了伴她三十年的一张五十弦瑟，这是古瑟，时下流行的是二十五弦瑟，花蕊夫人的这张瑟长约五尺、宽一尺五，涂漆彩绘，色泽艳丽。
花蕊夫人紧了紧系弦的枘，抬头看了羊小颦一眼，心道：“不知此女最擅长的是何种乐器？不会也是瑟吧，就算是瑟，也不可能是这种五十弦瑟，这种古瑟现在已经极少有人会弹了，指法繁复，极难学习。”当下调匀呼吸，左手除小指外的四指控制低八度中声七弦，右手四指控制高八度清声七弦，中八度七弦则由双手配合拨弄，其余弦则是用于辅佐这二十一弦的，瑟以复杂多变的颤音迥异于其他弹奏乐器，所以有个词叫“瑟瑟”，用以表示颤抖。
花蕊夫人弹奏的是一曲极为艰涩难以驾驭的古曲《采桑曲》，擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘，各种指法纷呈，揉音、滑音，音韵独特，荒凉小庙仿佛有彩光飞舞，香案红烛都明亮起来。
这种赌局真是太雅了，周宣长目微眯，享受这美妙的乐音，他羊小颦有信心，转头看着羊小颦。
这纯美少女小腰挺直，跪姿极美，脸上表情一如常时，并无决赛前的紧张，见周宣看她，还微微露出一点笑意，周宣拉起她的左手，在她手背上吻了一下。
花蕊夫人一曲奏罢，周宣鼓掌道：“妙，妙不可言！”
按事先约定，花蕊夫人鼓瑟，羊小颦也必须鼓瑟，若羊小颦不会鼓瑟或技艺不及费葳蕤，那三场音乐较技的第一场就算是输了。
四痴取来的瑟是二十五弦的，花蕊夫人淡淡道：“请周夫人鼓瑟吧，就用二十五弦瑟也可以。”费葳蕤在诗和瑟上甚是自负，不信年纪轻轻的羊小颦能胜过她。
羊小颦看了看四痴捧上的二十五弦瑟，摇了摇头，指指花蕊夫人的五十弦瑟，羊小颦在周宣面前还偶尔会说几个字，在外人面前惜字如金，很少出声。
周宣便起身到花蕊夫人面前，躬身道：“请借瑟一用。”
花蕊夫人暗暗讶异，点点头，让周宣将五十弦瑟搬到羊小颦身前。
羊小颦将纤纤十指在五十弦瑟上量了量，左手中指一勾、右手食指一抹，流水清风一般的乐音便潺潺而出，竟也是弹奏那支难度极高的《采桑曲》。
花蕊夫人瞪大了眼睛，除了当年授艺的师傅，她从没听别人用瑟完整地弹过这支《采桑曲》，有些高难度的揉音和滑音和大量的颤音不是一般人能掌握的，但眼前这个美丽纯静的少女竟行云流水般弹奏而来，仿佛春风拂面，有桑叶清香，有采桑女的歌声和笑声，孤寂的小庙好似采桑之野——
一曲奏罢，四周悄然，连蛙声都沉寂了。
又是周宣鼓掌道：“妙哉，妙不可言！请两位自评一下，谁更妙？”
花蕊夫人虽然惊异于羊小颦的技艺，但自认为指法比之羊小颦更为纯熟老练，但她自己自然不会说，只是看着羊小颦。
林逋也是妙解音律之辈，但羊小颦与费葳蕤鼓瑟之技相差无几，不是精于五十弦瑟的人是难以分辨其细微差距的——
只见羊小颦微微欠了欠身，对周宣道：“公子，我差了一些。”
周宣点点头，对林逋、花蕊夫人一拱手：“音乐第一场花蕊夫人胜。”
林逋与费葳蕤对视一眼，对羊小颦的品德颇为欣赏，羊小颦若不肯自承稍差一些，完全可以当作平局来算，毕竟《采桑曲》是费葳蕤最拿手的曲子，准备充分，而羊小是临时应战，能弹奏出这样的效果，虽败犹荣。
第二局轮到羊小颦以最拿手的乐器率先演奏，羊小颦最拿手的是琴和筝，但会鼓瑟的一般都会琴和筝，所以羊小颦选了箜篌，弹的是箜篌经典曲目《昭君出塞》。
周宣接触过的女子，清乐公主会弹奏箜篌，不过技艺平平，夏侯流苏会弹箜篌，据周宣听来，认为技艺精湛，周宣现在与羊小颦相处日久，还有周府乐队蕊初、纪芝、细柳那些女乐每日调丝弄竹，耳濡目染，他的欣赏音乐水平大幅提升，他能听出羊小颦的箜篌技艺绝不在流苏之下——
《昭君出塞》，铮铮奏罢，还没等周宣说妙哉妙不可言，花蕊夫人费葳蕤便甘拜下风道：“箜篌我远远不如周夫人，不敢献丑，直接进行第三场吧。”