航天竞争只是一个方面，此时美苏争霸是在军事、经济、教育、人民生活等各方各面都有展开较量。其中在教育领域里，美苏两国也展开了特殊的比赛。
当时的美苏关系就像一对互相竞争的伙伴，他们不仅要对比当前的实力，还将这种竞争延续到下一代的身上。
这就有点类似20世纪末，八九十年代时，中日两国开展的学生实践比赛，以此推断日后两国发展强弱的趋势。
苏联的《星火》周刊报道说：“在这场史无前例的航天竞赛中，美苏之间还进行了一场别开生面的小比赛。两名16岁的中学生代表各自国家参加了一次比赛，比较谁的教育制度好。”
这次竞赛的起因开始于1957年10月5日。苏联《真理报》在这一天发表塔斯社公告说：“苏联成功发射了第一颗人造地球卫星。”苏联举国上下一片欢腾。
苏联成功发射了第一颗人造地球卫星的消息在华盛顿引起极大反响。
在美国进行的民意测验“为什么苏联人能取得成功”中，有30%的人说苏联人工作出色；20%的人将其归功于德国科学家的成就，但认为苏联人一切安排得当；在华盛顿和芝加哥，有50%的人认为，苏联人的成功打击了美国的威望。
专家认为，卫星是教育和技术链接的产物，能否实现这种链接，决定美国的前途。美国有关方面认真听取了专家的意见。很快就成立了国家宇航局nasa。可以说，苏联发射卫星推动了美国的科学教育工作：美国的许多科研机构和高等院校的工作迅速作了调整。
一些学者想得更远：为何不从中学时期抓起？难道未来的技术突破不靠现在的中学生吗？
美苏有关部门决定进行一次试验：“从美苏两国各挑选一名中学生。对他们进行一个月跟踪调查。”
“他们如何学习，读什么书，业余时间干些什么。通过调查就能够搞清楚，究竟哪国的教育制度更好。”
“最终结果会在世界教育交流会议上公布，届时也可以请各国教育专家进行评点。”
这个想法得到了许多人的支持，很快就紧张的进行着。
1958年初，美国代表团来到苏联挑选受试者，结果莫斯科第49中学的十年级学生库茨柯夫入选。
两国挑选的人员都是随机抽取的。并没有什么特定的条件和要求。
当班主任将这个好消息告诉库茨柯夫，这名身穿毛大衣，头戴皮帽的学生立即惊呆了，他那张有些消瘦的脸露出了诧异的神情。
“什么？我被选中了？要跟美国学生交换？”
库茨柯夫一点也不清楚，为什么选上他。库茨柯夫只是一名普通的苏联学生，也许正因为如此，才会被选中吧。
他的家庭条件并不是很好。父亲在前线牺牲，母亲是一名普通工程师，喜欢音乐。库茨柯夫本人也没有什么突出之处，只是酷爱体育，进入过体育俱乐部滑冰队，后来又进入排球队。
“是的。”站在一旁的负责人说道：“你将要代表我们莫斯科地49中学，代表我们苏联所有的学生前往美国。你要在那里待上一个月的时间，将会有一家美国人接待你。他们会跟你一起吃住，一起生活。”
“可是、可是为什么是我？”库茨柯夫有些迷糊，他自认自己并不特殊。既没有什么家庭背景，也没有过人的能力。
“库茨柯夫同学！你要问的不应该是这个问题。而是要问需要你做什么。”
库茨柯夫的班主任好心地在旁提点，虽然班主任也不是明白上面的意图，但他知道此时学生的表现将会跟很多人相联系起来。库茨柯夫的表现甚至会跟整个苏联有关联，他不希望其中会出现什么差错。
“祖国需要我完成什么任务？”库茨柯夫大声问道。他心中掠过无数英雄的事迹，心想自己也应当要以他们为榜样才行。
班主任摆了摆手手，让他放轻松：“不要那么紧张，不要那么紧张。你无需完成什么任务，只要跟住在莫斯科和同学们一起学习就行了。”
负责人紧接着说了一句：“还有就是要配合美国人的研究，他们想弄清楚苏联学生是怎么样学习和生活的。这个你只要将自己真实的一面表现出来就可以了。”
库茨柯夫马上将心中的疑惑抛到一旁，目光坚定地回答：“好的，老师！我知道了！“
1958年2月，库茨柯夫去到美国纽约中学，在那里他要跟陌生的美国学生一起学习，并在一家美国家庭生活。在这段时间里，还有许多人在一旁关注着他的一举一动，美国教育专家对他的生理状况和心理状况一一分析。
这些美国教育专家将每天跟在库茨柯夫的左右，将他的所作所为一一记录在案。
于此同时，美国学生拉佩卡斯也从纽约中学来到莫斯科第49中学，他同样需要在这边待过一个月的时间。作为库茨柯夫的交换学生，拉佩卡斯很快就能体验到苏联学生的生活。
拉佩卡夫是一名普通的美国中学生，他喜欢摇滚乐、喜欢卡朋特兄妹和猫王的歌曲。从外表看，有着一张英俊的脸庞，留着短发。他个性开朗，朋友们都说他很阳光。
对于自己被选中到莫斯科去生活一个月，拉佩卡夫是感到非常的兴奋，也没有问什么额外的问题，直接跟家里人说了之后就着手准备了。
这一个月，美国学生拉佩卡斯进入的是库茨柯夫所在的班级听课，和其他苏联同学一起进行排球训练。参观博物馆，参加学校组织的活动。还会去苏联朋友家做客。
两个普通的学生，身处不同的环境下，有着怎么样的表现？这是很多人都关心的问题，其实他们最关心的还是美苏学生的综合能力，毕竟他们将代表着这两个国家的未来。
跟着库茨柯夫的教育专家都已经30多岁左右，其中两个人身材很高，身着讲究的西装，打着领带。颇有绅士风度。
美国人做事很认真，好钻研，显然都受过良好的教育。但是这些人未对库茨柯夫说过一句涉及友好关系的话。不过他们做事很有分寸，从来不勉强库茨柯夫。
纽约中学这边一个月，莫斯科那边一个月。两边同时进行，当库茨柯夫回到莫斯科之后，那些专家也依旧跟着。他们还要跟踪调查库茨柯夫在属于自己的环境下会有什么样的行为。将两个学生，身处两个不同的环境的表现一一进行对比。