骑三团团长吴猛、政委许德贤都是红十八团在通道时中央派来的干部。历史上他们都是牺牲在雪山草地的烈士，由于刘一民的出现，他们个人的命运也都发生了变化，一直从红十八团骑兵连排长干到了今天的骑兵团长和政委。
战争年代，闹革命不分职务高低，吴猛和许德贤从干部团派到红十八团时，本身就已经是从红军学校毕业的营级干部，结果被分配到红十八团骑兵连当了排长，而且还是一匹马、一支马枪都没有的骑兵排长。等到红十八团小水伏击战结束，才缴获了战马，有了真正的骑兵。吴猛、许德贤就带着战士们跟着骑兵连长胡老虎、指导员鲍文前往溪口侦查监视敌人，打响了红军骑兵的第一枪。到现在，当年的红十八团骑兵连，已经发展成了八路军教导师骑兵司令部，除骑兵旅外，各主力旅骑兵营都活跃在抗日战场上，杀得小鬼子鬼哭狼嚎。
腊月24日的晚上，白天还是喜气盈盈的符离集镇安静了，镇上的居民们都按照宿县县委和抗日游击总队的安排，搞完坚壁清野后就转移了，镇子里一片空寂。
按照吴猛和许德贤的计划，是以骑九营坚守符离集，监视和袭扰日军，吸引日军进攻；以骑七营、骑八营和火力支援营在符离集南面的平原上设伏，准备打日军先头部队第六骑兵联队一个冷不防。这小鬼子的骑兵机动能力强，不重创它的话，部队转移撤退都会被他们追击，麻烦的很。完成任务后，全团迅速脱离与敌接触，转向濉溪方向后撤，天明前撤过浍河隐蔽警戒，监视日军行动，等待旅部进一步命令。
吴猛的决心是建立在与日军骑兵交手的经验基础上的。
日军早在1919年就提出撤销骑兵，到1936年正式决定废止陆军中的骑兵，但是并没有真正废止。卢沟桥事变前日军在东北的骑兵就有四个旅团、二十五个联队。其中的第三骑兵旅团在滨县消灭第十师团之战中，主力被骑兵旅歼灭。日军第一师团的第一骑兵联队也曾经在廊坊被骑一团骑一营歼灭过。
由于决定裁撤骑兵，导致日军对骑兵部队的不重视。除了正规的骑兵旅团兵力强大外，日军配属各师团的骑兵分师团骑兵联队和旅团骑兵联队两种，区别是师团骑兵联队除了三个骑兵中队外，还配有机枪中队、炮中队、辎重队，旅团骑兵联队就仅仅是二到三个骑兵中队。个别独立混成旅团甚至只有一个骑兵中队。这就导致日军的骑兵一般情况下只能担任突击、搜索、侦查任务，很少能独立作战。
令吴猛和许德贤想不到的是，经过泰西战役后，小鬼子学精了，重新拾起了寺内寿一给各部队下达的与教导师作战禁令，堂堂第六师团第六骑兵联队竟然在符离集外面止步不前，开始宿营布防。
鬼子这一宿营，就层层布防，在雪地里挖开了简易工事。天寒地冻，挖工事谈何容易？小鬼子的工兵也聪明，想出了用炸药炸的歪招，硬是挖好了简易战壕，布设了火力阵地。
骑九营天黑前就不停地袭扰鬼子，好不容易把小鬼子吸引到了符离集外，哪想到小鬼子这么没种，竟然当其了缩头乌龟！
接到报告的吴猛、许德贤还有点不相信，策马赶到了符离集，亲自去做抵近侦查。这一侦查，吴猛看出了门道。小鬼子狡猾的很，第六师团主力已经与前锋汇合了却隐蔽不动，日军骑兵的防线也是虚实结合，分明已经做好了防备八路军骑兵偷袭的准备，就等着八路军上钩呢！
许德贤见日军防线上都插着火把，知道不能再让骑九营去袭扰了，只要一暴露目标，骑九营就会成为日军的靶子，就向吴猛建议让骑九营先行撤离符离集，总这样僵持不是办法，无论如何天明前全团要撤到浍河一线，不然的话天明后想撤都不一定能撤得了。这可是日军的第六师团，两万八千多人呢，被他们围上，突围可不是一件容易的事，那得拿战士们的鲜血来换。
吴猛哪里会死心，他喊过骑九营的教导员，要他组织战士们喊话，刺激小鬼子，吸引鬼子来攻。
骑九营教导员谢石的性格和黄文虎有点象，比较诙谐。接受任务后，很快就带着几个战士举着铁皮喇叭喊开了：“日军第六骑兵联队联队长猪木近太大佐听着，八路军骑兵团吴猛团长听说阁下刀法高明，想和阁下来个决斗。阁下如果有兴趣，尽管放马过来，我军绝对不打冷枪。吴猛团长愿与阁下单骑对决，各凭本事，分个高下，看看是你们的东洋刀术厉害，还是八路军的刀术高明！”
吴猛一听，就对许德贤说：“不行，说的太文绉绉了。得骂，就象诸葛亮骂死王朗一样，狠狠地骂，把猪木近太祖宗八辈都骂遍，把他家的女性都骂遍才行。”
许德贤说：“你怎么骂都不行，小鬼子不会上当的，他们一定是奉有严令，象过去一样，白天进攻晚上宿营。”
吴猛嘿嘿一笑，说道：“杀猪杀屁股，各有各的杀法。我这招准管用。九营长，你把我的想法告诉你们教导员，要他用日语骂战，一定要把猪木近太大佐骂得抬不起头来，他一定会恼羞成怒，开始追击的。政委，我们走，回去准备战斗！”
吴猛拉着许德贤走后，九营长张树森立即跑去向谢石传达团长的命令，然后就回到符离集阵地上，准备战斗。
谢石一听团长让他开骂，精神头一下就来了，举着铁皮喇叭就骂开了：“日军第六骑兵联队联队长猪木近太大佐听着，八路军骑兵团吴猛团长说了，阁下空有高明的刀法，却不敢出战，简直是胆小如鼠，没有一点武士道精神，大大地丢人。要是你的骑兵联队都象你这样，甘做缩头乌龟的话，还不如解散了事。裕仁天皇假如知道了你的懦夫行径，一定会勒令你剖腹自尽的。吴猛团长说了，你不配做他的对手，干脆带着你的骑兵第六联队滚回日本去，省得出来丢人现眼。”
谢石这段话是用日语喊的，日军阵地上、帐篷里的士兵们都听到了，很快阵地上的机枪就响了起来，不过很快就被军官们制止了，估计是害怕暴露火力点，遭到八路军炮火的打击。