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3月19日天明后，日军出动了能够出动的所有战机，对青岛周围、济南周围、连云港实施狂轰滥炸。
刘一民昨天下达完命令后，策马去了高原、程翠林的指挥部。
教一旅南下后，一直在皖东北隐蔽待机。前几天，刚刚展开部队，准备在皖东北大展拳脚，席卷皖东北，不料日军这么快就开始突袭冀鲁边，刘一民不得不让南下部队改变攻击方向，准备攻占宿县，迫使日军重兵集团尽快离开冀鲁边。
见到高原、程翠林和周毅后，刘一民领着二人直接去了教一团，检查教一团的战备情况。
王大湖、王新运已经接到了集结部队、准备立即投入战斗的命令。见师长到来，领着刘一民一个连、一个连挨个检查，忙乎了一大晌，才把部队检查完。
在一连和战士们一起吃了饭，刘一民领着高原、程翠林回到了教一团团部。
在教一团团部坐定后，刘一民对高原和程翠林说：“日军突袭冀鲁边，集中的兵力又如此庞大。这一次，冀鲁边根据地的乡亲们要遭殃了。我原打算不理津浦路上的日军，集中南下部队几个旅，横扫皖东北，而后转向苏北和苏中地区，一直往南打。把日军的后方砸个稀巴烂。但是现在日军的突然行动迫使我们不得不改变作战方向，向津浦路进军，切断日军华中派遣军和华北方面军的联系，迫使日军重兵集团快速离开冀鲁边，向南增援。总的目标还是调动、疲惫日军，促使其转移攻击目标。只要日军重兵集团离开冀鲁边，那些守备部队就不可怕了，等于是为我军提供练兵靶子和输送武器弹药。”
高原笑眯眯地说：“师长，不用担心。命令我们已经接到了，只要济南、青岛方向一打响，洪超远再占了连云港，小鬼子屁股后就会有鞭子抽着，跑的风快风快的。我估计，今天夜里杉杉元那老鬼子就慌了。到明天早上，你看吧，小鬼子的飞机就会象鸟群一样在青岛、济南、连云港上空飞来飞去，到处下蛋。各路援军也会疯了一样扑向青岛方向、济南方向。因为他们心里清楚，去的慢一点，八路军就攻进青岛城了。”
程翠林现在兼着新一旅的旅长、政委，也是南下集团的政委，听高原说的轻松，程翠林就提醒道：“不能大意，更不能轻敌。日军突袭冀鲁边就给我们敲响了警钟，要知道小鬼子是最擅长搞阴谋诡计和偷袭的。就算增援济南、青岛，依小鬼子的兵力规模，他们完全可以再来一招明修栈道暗渡陈仓。得告诉谭政委他们，清河、胶莱、胶东都要注意，防止小鬼子突然登陆，对根据地腹地实施突袭，抄我们的后路。”
刘一民点点头，接着说道：“我山东部队各战略集团的指挥员都不是弱者，小鬼子无论使出什么花招，都不可能占到太大的便宜。大不了小鬼子在我们根据地里占领一部分县城和交通线，从战略上讲，这样也好，把小鬼子固定到点和线上，便于我军逐步消耗鬼子。象冀鲁边，只要小鬼子的重兵集团离开，新六旅指挥地方武装就会积极开展敌后游击战，小鬼子会逐渐明白，他们陷进了根据地军民的汪洋大海中。其它地方今天晚上就要打响，南下集团也要迅速行动，白天集结部队，晚上运动，明天晚上务必打响。作战目标就是驻防宿县的日军第二十三师团。一定要把他们打晕、打疼，迫使他们不住声地求援，加快日军重兵集团离开冀鲁边南下增援的步伐。”
周毅从公文包里掏出教一旅拟定的作战计划，交给刘一民。
刘一民一看，见高原他们计划以教一旅为攻击箭头，新一旅、新三旅、新七旅为两翼迂回包抄部队，准备切断宿县南北交通，强攻宿县县城。
这个计划应该说是很不错的，以教一旅的火力、兵力和装甲优势，强攻宿县县城的话，是有一定成功把握的。因为日军第二十三师团不但驻守宿县县城，也承担着阜阳地区守备任务，兵力不可能全部集中在宿县地区。就算他们集中在宿县地区，那也是分散在从徐州到蚌埠之间漫长的交通线上，兵力相对分散。但是刘一民总的战略是让日军在分兵分兵再分兵之后，重新回到原来的历史轨道上，让他们去北进攻击苏联、南下与美英开战。不管怎么打，都不能让日军偏离原来的历史轨道，以举国之力来对付八路军。那样子的话，教导师再能打，也会被日军弄得焦头烂额的。这次日军突袭冀鲁边就是个例子，日军蝗虫一样扑来，根据地很快就会沦陷，老乡们还要遭受重大损失。
刘一民的意思是要切断津浦路，进一步调动鬼子，可不是让重占宿县城，进而消灭第二十三师团。要是那样打，小鬼子重兵集团南下后，会再次追着南下部队屁股打的，前一段的努力就白费了。
微闭着眼，手指轻轻地敲着桌面，深思了一会儿，刘一民这才睁开眼睛说道：“日军搞这么大的动静，在冀鲁边杀人放火，我们仅仅是让他们从冀鲁边离开是不够的，同志们想打个大的歼灭战为乡亲们报仇，这个心情我理解。但是，从抗战整体战略上看，我们这样打下去，小鬼子会把全部力量集中在对付八路军上，会把我们的根据地变成一片焦土。这样我们的根据地会非常困难，很难支撑长期抗战。这也是上次消灭第十师团后周毅在黄河边向我提的建议的核心所在。”
程翠林一听，知道刘一民是不想暴露南下集团实力，不同意攻占宿县县城，就提醒说，如果不攻占宿县县城，消灭第二十三师团主力，就引不起日军震动，可能影响他们南下的速度。
高原在皖东北隐蔽休整这么长时间，早已经憋的两眼喷火了。一听刘一民不同意攻占宿县、消灭第二十三师团，就急了，开始耐心地做开了刘一民的思想工作。
“师长啊，小鬼子攻占了冀鲁边，我们的根据地少了一大块，这损失太大了。必须得给小鬼子留个教训，让他们知道偷袭、冒险都是要付出代价的，以后不敢再对我根据地搞这种突然袭击。我们是这样考虑的，这么大的战役行动，济南地区是佯动，消灭不了日军主力，冀鲁边是突围作战，也不可能消灭日军主力。唯一能消灭日军主力的就是青岛方向和宿县方向。这两个战场集中了我军主力，完全具备消灭日军联队级、旅团级规模部队。如果指挥得当，抓住战机，消灭日军一个警备师团也是可能的。青岛方向，只要潍城日军第三十六师团增援青岛，我教三旅、教四旅、教七旅、教八旅四个主力旅、四个炮兵团，加上胶东警备旅帮衬，又是依托根据地作战，随时能得到增援，完全有可能把第三十六师团增援部队消灭。可惜的是，第三十六师团还要承担交通线及要点城市守备，最多只能出动两个联队兵力增援青岛，甚至只是一个联队。就算消灭他们战果也不大。只有这宿县的第二十三师团，是放在我们面前的一块热腾腾的白蒸馍，馋人的很！而且，最大的优势是，第二十三师团到目前为止，都不知道我强大的南下集团就隐蔽在它的身边，眼光还一直盯着大别山里的第五战区部队和担任诱敌任务的骑兵旅。这是老天爷让它死，不怪我们心狠！这个师团啊，属于关东军部队，上次日军突袭冀中时，在德石路上遭到我沉重打击，后来也一直被日军当作主力师团使用。既然这次遇上了，就让他们埋骨在这宿县地区吧！师长如果不放心，战役时间可以往后延迟，等洪超远他们夜里拿下连云港后，让李昌的炮兵旅南下支援我们。只要炮兵旅一到，第二十三师团就是摆在案板上的鱼，任由我们宰割。”
周毅以为刘一民是怕强攻宿县会让第二十三师团主力逃脱，把原来向刘一民提的建议也忘了，接着高原的话就说：“我们可以改变一下攻击方式，一步步钓鱼，将第二十三师团主力往一块集中，一鼓而歼之。不会让俺们逃脱的！”