叶挺和张云逸、邓子恢一商量，都认为四支队面临前所未有的危机，必须发动部队开展反杨、曹斗争。
这一开展反杨、曹斗争，就牵涉到了高敬亭，毕竟高敬亭在鄂豫皖和坚持大别山斗争期间，也执行了极左路线，错杀过好人。加上杨克志和曹玉福确实都是高敬亭一手提拔起来的，无论怎么说，在杨克志和曹玉福叛逃事件中，高敬亭都负有不可推卸的领导责任。
当然，也不能排除个别人有打到高敬亭取而代之的想法。
5月13日，叶挺应约去了立煌县，安徽省政府主席和保安司令廖磊于5月24日向第五战区报告，新四军四支队有骚扰皖省七条罪状，五战区随即转报蒋介石，蒋介石电令“所请将高敬亭处以枪刑照准。”叶挺就带着蒋介石批准处决高敬亭的公函回到了合肥青龙厂。
于是，以叶军长名义下令高敬亭率领手枪团开赴淮南铁路下圹集地区的命令下达了，由第八团团长周骏鸣负责传达。
高敬亭哪里会想到这个命令会有什么问题？他带着手枪团赶到青龙厂时，周骏鸣出来迎接，并告诉他叶军长在褚家圩子等候，住处已安排好了。
接下来的一切都是计划好的，没有多想的高敬亭顾不上休息，带着警卫班就去见叶挺，当即就被缴械扣押了。叶挺当即以叶、项名义报告中央，中央回电撤销高敬亭第四支队司令员职务，并于6月15日复电改派徐海东担任江北指挥部副指挥兼四支队司令员。
到了这个时候，高敬亭的所有申辩都没有人听了。叶挺、张云逸、邓子恢随即召开四支队连以上干部会议，批判高敬亭。会议开了整整三天，新四军政治部主任邓子恢宣布了高敬亭“反党、反中央”、“违抗军令”、“可能率部叛变投敌”等罪名，要高敬亭承认错误。高敬亭一条也不承认，逐一反驳。没有办法，邓子恢只好让大家回去讨论如何处置高敬亭。结果大出几个领导人意料，干部们讨论意见是教育高敬亭。
戴季英向军首长汇报后，叶挺表示对高敬亭要严肃处置，要枪毙。
刘一民哪里知道这些变故，还以为高敬亭正率领四支队在皖东发展根据地呢。因此，他的横扫苏皖边区作战计划里，还把四支队配合作战列了进去。
刘一民电报发出后，叶挺的电报很快就到了，说是目前正在合肥青龙厂附近，期盼刘一民快速南下，在皖东全椒县会面。
只有叶挺的电报没有高敬亭的电报，刘一民慌了，赶紧给主席拍发紧急电报，要求查清四支队高敬亭到底出了什么事情。
主席回电说接到新四军叶、项报告，高敬亭违抗军令，已被撤职关押。中央决定改派徐海东担任新四军江北指挥部副指挥、四支队司令。
刘一民一见，心里悔恨的不得了，早知道这样，还不如当初就报告主席，将四支队与教导师一个旅对调。现在事情发展到这种地步，不知道高敬亭还活着没有？希望还能来得及救他一命。
刘一民当即给主席去电：“万万火急。高敬亭坚守大别山有大功，万万不可草率处置。实在不行，可以调高敬亭到教导师任旅长或旅政委。新四军首长如此处置高敬亭，是亲者痛仇者快之举。蒋介石悬赏多少银元买高敬亭人头而不可得，难道新四军首长要拿红军骁将高敬亭的人头去巴结蒋介石么？肃反扩大化的流毒何时才能肃清？叶挺糊涂，张云逸、邓子恢糊涂，戴季英擅长肃反扩大化，此人不可重用。请中央救救红军功臣高敬亭。”
这封电报说话的语气非常不恭敬，其中说的新四军首长要拿红军骁将高敬亭的人头去巴结蒋介石，更是没有原则的胡说。但刘一民也是没办法了，豁上去了。要知道，新四军和八路军分属两个系统，叶挺资格又那么老，个性又是那么强，动不动就要离开军部出走，刘一民给他发报要求释放高敬亭也不会有结果。
就这，刘一民不死心，还是把给主席的电报一字未改抄报新四军叶、项首长，期盼着能来得及救高敬亭一命。
刘一民也真是急火攻心，也不想想他把给主席的电报抄报新四军叶、项首长的后果。最起码，会影响教导师南下部队和新四军的关系。
可能是刘一民的电报语气说的太重了，主席回电马上就到了，说是已给叶、项发报，调高敬亭到西安中央党校学习，另行分配工作。
可惜的是，主席的回电刚到，叶挺、项英的电报先后也到了。叶挺的电报上说高敬亭违抗中央、军部东进命令，应该从严处罚，执行军法，已报蒋委员长批准予以枪毙。两个小时前刚刚以叶项名义发布布告，处决了高敬亭。项英的电报则说他不知道此事，马上给叶军长发报，释放高敬亭，要高敬亭到军部报告工作。
看完电报，刘一民气得一掌把自己的办公桌拍的粉碎。
这个事件对刘一民的刺激很大，他一肚子怨气无处发泄，竟然又给主席发了封电报，除了将叶、项二人电报转报外，报告说，高敬亭事件太可怕了，蒋介石批准枪毙高敬亭，新四军首长就设圈套扣押并下令执行。要是蒋介石或者其他什么人批准枪毙刘一民、**、刘伯承、贺龙、徐向前，是不是八路军总部也要设法扣押、下令执行啊？这个事件说明，我党我军肃反扩大化、肃托扩大化流毒仍然没有肃清。建议中央派调查组赴新四军审查高敬亭事件，追究有关责任人责任。新四军必须加强领导，改变思想观念。从暂时情况看，新四军首长不具备指挥八路军教导师抽调部队的能力，建议主席考虑，教导师开辟苏皖边区后，留守该地区部队仍归八路军建制，直属八路军总部领导或继续接受教导师领导，免得再发生此类悲剧。
这封电报是刘一民穿越以来第一次以桀骜不驯的口气和主席说话，影响很大。据说**看完电报后，气得不行，当即口述电报，严词斥责刘一民狂妄，小小娃家懂什么？命令刘一民在完成开辟苏皖边区根据地后，立即返回西安进中央党校学习，好好学学什么是党的纪律。
叶子龙记录完后，复述了一遍，转身要去拍发的时候，**喊住了他，要叶子龙把电报稿留下，去给刘一民发报，命令他抓住战机迅速行动。