1939年7月3日，正是农历五月十七。这天晚上，月明星稀，半城镇掩映在月色中，显得安详宁静，大有辛弃疾词作“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片”的意境。
突然间，镇子里欢腾起来，原来是居民们为了欢迎八路军的到来，请了洪湖渔鼓班子，在镇子中间表演开了。
这洪湖渔鼓的发源地就在半城镇，前身的流传于北方的太平鼓，由北方逃荒难民传入半城地区，最早主要用于乞讨时说唱伴奏工具，后来当地渔民用来请神驱鬼、欢庆丰收。到了康熙年间，渔鼓成了跳大神的伴奏工具，鼓面上也被蒙上了红色的鲤鱼，寓示岁岁平安、年年有余。这个时候，洪湖渔鼓已经和苏皖一带流行的肘鼓子、快板说唱、民间舞蹈结合了起来，形成了富有浓郁洪泽湖地方特色的渔鼓舞。
表演开始前，山东局妇委会主任唐星樱代表八路军首长作了简短的讲话。
明亮的月光下，唐星樱站在一张桌子上面，身穿灰色的八路军军装，腰里别着小手枪，长发梳成两根长长的辫子压在军帽下面，越发显得面如明月、眼似星辰，看得围观的乡亲们鸦雀无声。
唐星樱和刘一民生活那么长时间，早已跟着刘一民学会了一口标准的普通话，声音在这静夜里传出去，简直就象天籁之音一样。就听唐星樱说道：“湖区的乡亲们：我们八路军是人民的子弟兵，到半城来是打日本鬼子的。为什么说我们是人民子弟兵呢？因为我们的干部战士都是来自于老百姓的子弟，是保护老百姓生命财产不受损害、为老百姓打天下的。用老乡们的话说，八路军战士就是老百姓的儿子，我们和老百姓的关系就象洪泽湖里的鱼儿和水的关系。鱼儿是离不开水的，八路军离不开老百姓的支持和拥护。八路军既能打鬼子、打汉奸，也能帮助老乡们种地捕鱼，住在老乡家里还能帮老乡挑水扫院子，我们是一家人。”
唐星樱越说越有劲，最后挥动着手臂带领老乡们一遍遍高喊“打到日本帝国主义”、“把小鬼子赶出中国去”、“不抗日毋宁死”、“守土抗战、人人有责”、“有钱的出钱、有力的出力、有枪的出枪”、“团结抗日”等口号，把老乡们的情绪一下子调动起来了。
唐星樱讲完，赵小曼领着野战医院的医护人员上台合唱了《我的家在东北松花江上》、《十送红军》、《八路军拉大栓》、《八路军军歌》，把现场气氛再次推向**。接下来，洪湖渔鼓班子的渔鼓舞表演开始了。
唐星樱讲完后，回到刘一民的身边坐下，小脸还是红扑扑的，看上去异常娇媚。刘一民心疼地看了她一眼，刚想鼓励两句，耳边就传来了警卫一营教导员黄文虎的嘀咕声：“要想会，跟师傅睡。唐主任的宣传鼓动水平都快赶上师长了。”
刘一民鼻腔里冷哼一声，转身低声说道：“黄文虎，回到你的作战位置上去。”
黄文虎伸手就朝自己的嘴上打了一巴掌，又嘀咕了一句“叫你多嘴，看不成了吧”，就起身悄悄地走了。
见黄文虎走了，刘一民这才聚精会神地观看渔鼓舞表演，这一看就看出了门道。
原来这洪湖渔鼓舞的主要道具就是外形为圆形的渔鼓，看上去象蒲扇一样，边框是铁制的，直径约35公分左右，沿圆边框蒙上一层羊皮，鼓上有柄，柄长20公分左右，柄尾有一直径15公分的圆形铁环，环周有四个铁环，每环再串系两三个小铁环，柄尾圆环上系上大红丝带。表演者都是男扮女装，服装五颜六色，十分艳丽。表演时，演员左手持鼓，右手执键，动作基本上是前后游、左右摇等舞姿，模拟撒网、下簖、摇船的打鱼动作，边跳边唱，或摇动渔鼓，或用竹键有节奏地击打渔鼓，形成鼓声咚咚、环声叮铛的音响效果。
看了一会儿，刘一民喊过赵小曼，告诉她这洪湖渔鼓可以在艺术上提高一下，增加观赏性。最好能成立个专业的剧团，给乡亲们和部队演出，鼓励团结抗战和发展生产。
赵小曼告诉刘一民，这两天她已经问过老乡们了，洪湖渔鼓在这一带很流行，从事表演的人差不多有1000多人，渔民们遇到出湖捕鱼或满载而归时都请渔鼓班子表演，烧大纸祭祀、举行家谱会、大王会也请渔鼓班子表演。她正在考虑怎么样把洪湖渔鼓和宣传抗战结合起来呢！
刘一民告诉她，不光是洪湖渔鼓，苏北、皖北的地方戏剧团都要发动起来，象在山东一样，在上演传统剧目的同时，多演抗战节目，真正把老百姓发动起来，支持抗战。
赵小曼答应一声，又接着看表演。
两个人正在边看边聊，罗延过来低声报告：“来了”。
刘一民点点头，继续观看渔鼓舞表演。
渔鼓舞表演告一段落的时候，赵小曼手持古筝翩然上台，演奏了《春江花月夜》和《十面埋伏》，听得老乡们如醉如痴。最后，赵小曼引吭高歌，以一曲优美的《清清骆马湖》，把渔鼓表演推向了**。
唱完，赵小曼大声说道：“老乡们，今天夜里洪泽湖上的土匪勾结日军前来偷袭半城镇，老乡们回家后不要害怕，不要乱跑，静等英雄的八路军消灭日伪军，还乡亲们一个平安祥和的洪泽湖！”
赵小曼这一说，围观的老乡们才发现，刚才还坐的整整齐齐和他们一起看渔鼓表演的八路军，不知道什么时候已经不见了。
这一带常闹湖匪，老乡们一听湖匪要来，一下就炸了场，呼儿唤女的，吓得大哭的，登时就乱了。
这要搁在刚参军那会儿，赵小曼非急哭不行。说不定又是边哭边喊刘一民。现在不同了，赵小曼也算是久经考验的老红军、老八路了，临变不惊，赶紧叫刚才参加合唱的野战医院的同志们负责维持秩序，护送老乡们撤退。
毕竟半城镇的居民人数不是很多，混乱也只是暂时的，老乡们在野战医院医护人员的劝导下，慢慢地安静下来，开始回家。
这个时候，半城镇外面的湖匪发动攻击了。
高铸九发出信号后，洪泽湖的湖匪来了个总动员。这年头当湖匪也不容易，老百姓被日军的扫荡弄得家破人亡，要钱没钱，要粮没粮。有钱人家要么跑了，要么投靠了皇军寻求庇护，想找只肥羊难得很。成天打劫穷棒子，能有多大油水？这一听说半城镇来了只大肥羊，湖匪们的眼睛都变得绿幽幽的，活象饿狼。