28日夜，新四军隐蔽运动，在日伪军防线的空隙间行进，穿越五十里水网地带，黎明时分，突然向铜陵、繁昌间的日伪军防线发起突击。
担任全军先锋的，是傅秋涛指挥的原新四军一支队老一团，就是新四军成军后打响韦岗战斗的主力。
日军中国派遣军总司令西尾寿造大将原来的如意算盘是封锁新四军北进通道，逼迫新四军与第三战区部队血拼。他没有想到，皖南新四军明知道铜陵、繁昌间由日军封锁，还是杀向了这里。惊怒之下，西尾寿造命令日军坚决阻击，把新四军打回去。
到了这个时候，日军再想把新四军拦住，已经不可能了。双方战到早上六点的时候，八路军航空一大队的战机赶到了战场，扑向了日伪军阵地，用炸弹炸、机枪扫，硬是吧日伪军的防线撕开了一道长约十里的口子，掩护新四军突破了日伪军的封锁线。
最倒霉的是日军担任封锁长江江面的两艘军舰。昨夜新四军打响后，这两艘军舰就赶到了战场附近的江面，在江面上游弋，企图拦截新四军渡江船只。这下，让八路军航空队逮了个正着，一架架战机呼啸着扑向了日军军舰，把日军军舰直接炸沉到了长江里。
担任第三战区消灭皖南新四军之战前敌指挥的上官云相在新四军打响的时候，就知道自己上当了。恼羞成怒之下，命令52师、108师和川军50军的新7师、144师、116师迅速从东西两面发起追击，命令第40师从南面快速急进，攻占云岭新四军军部，务必将皖南新四军消灭在日军的防线前。
项英和叶挺是在突破日军防线前得知云岭被**攻占的。因为新四军在11月份就开始作渡江准备，暴露身份的地方干部全部随军转移，重建了坚持地下斗争的地方党组织。第40师占领云岭军部驻地的消息，他们很快就知道了。到了此时，项英才算是真的明白刘一民的电报来的是多么及时，心里对刘一民电报中的不恭敬才算是真正释怀，一门心思督促部队加快行动。
就这，**第108师、新7师的先头部队还是追上了新四军，与新四军后卫接火了。要不是八路军航空大队机群及时赶到，新四军依然有可能陷入绝境。
在八路军机群的掩护下，突破日伪军防线的新四军开始登船强渡。
西尾寿造也好，上官云相也罢，到了此时都把希望寄托在了封锁长江北岸的李品仙的两个师身上。殊不知李品仙部的两个师已经在晚饭前秘密后移了。
这事儿李品仙当不了家，能当家的人远在鄂西老河口。
李品仙是桂系骨干将领，这个人坚持大别山抗日有功，但是又坚决执行蒋介石的命令，对**、新四军也毫不手软。叶挺当时给蒋介石发报请求处决四支队司令员高敬亭，就是通过李品仙的司令部电台向蒋介石发报请示的。
收到苏北新四军发的八路军山东军区文工团团长赵小曼率团慰问新四军一支队的新闻通稿后，李品仙就坐不住了，他的想法和苏北新四军领导人刘、陈不同，而是认为赵小曼和刘一民关系暧昧，以刘一民的性格，去哪里都会把他的女人带上。赵小曼到了苏北，说明刘一民也一定到了苏北。刘一民是什么人？那是在湖南通道地区敲诈李长官、白长官的主儿，是动辄消灭日军一个、链各个师团的主儿。如果是刘一民到了苏北，派往庐江、无为一带堵截新四军的两个师可就危险了。
等到接到前沿部队传来的新四军的口信，说是刘一民到了皖东北，约请李品仙、汤恩伯、于学忠、韩德勤开会，调解苏北新四军与韩德勤部的冲突，共商苏皖边区团结抗战事宜，李品仙就越发的踌躇了。紧接着，就传来了苏北八路军正向皖东运动的消息，李品仙再也不敢自作主张了，直接向李长官报告了。
接到李品仙报告的李宗仁陷入了深思。他想的很多，从湘江之战后被刘一民敲诈到徐州会战时与刘一民的愉快见面，想的很细致，琢磨的时间也很长。
和李品仙不同，李宗仁不相信刘一民到了苏北和皖东北，但是他知道李品仙派两个师阻击新四军渡江北上部队是千夫所指的事情，后遗症很大。今天打了皖南新四军，甚至击毙了叶挺、项英，就等于是成了**的死敌。这事儿不能干了！
李宗仁当即回电，密令李品仙将派驻无为、庐江的两个师悄悄后移，并秘密放回扣缴的船只。
这样一来，新四军过江的通道就彻底畅通了。
曾希圣正在为筹备足够船只犯愁，桂军却留下船只撤了，大喜之下，赶紧收拢搜集船只，静等大部队渡江。
冯达飞率领的八路军航空一大队战机投弹结束后，又用机载机枪为新四军开路。正打的美的时候，日军的飞机赶到了，双方在长江上空展开了激战。很快，第二波赶到的八路军航空第二大队机群加入了战斗。
此时，日军原属于第十四航空战队的新锐战绩战斗机已被多田骏调往华北作战，日军中国派遣舰队主力又南下广州地区，协助日军华南部队威胁港澳地区和越南，华中地区的日机是陆军飞行部队的战机，与八路军航空一大队、二大队装备的战机一摸一样，没有优势。双方在长江上空激战后，八路军机群由于燃油消耗大，不得不向山东撤退。
日机好不容易抓住了八路军战机，哪里会舍得放弃？穷追不舍，空战战场向山东移去。
突破了日伪军地面防线，日机也去追击八路军战机了，皖南新四军抓紧时间抢渡长江。一时间，江面上百船竞渡，新四军战士们在船头架起机枪，一船船的新四军踏破万里长江万顷碧波，向江北前进。
等到**52师、108师、新7师、144师、116师主力赶到战场，新四军主力第一批渡江部队已经登岸，第二批部队也已登船，只有后卫部队一个团在顽强阻击，掩护主力过江。
这个时候，日军已从打击中清醒过来了，调集部队向新四军突破口发起攻击。长江南岸顿时打成了一锅粥，新四军、**、日伪军展开了三方混战。
新四军后卫部队终于登船了，蜂拥而来的**主力与日军竟然在长江岸边继续激战开了。
此战，皖南新四军以伤亡1000多人的代价，成功突破日伪防线和长江天险。
新四军成功突围两天后，恼羞成怒的蒋介石下令撤销新四军番号，宣布新四军为叛军，公开通缉新四军军长叶挺、副军长项英。
更让人不可思议的是，中央日报在报逢里刊发了一个异常简短的离婚声明，声明人的名字是倪华，内容是因种种原因，特声明与刘一民先生离婚，从此各不相干。
这一来，舆论哗然，说什么的都有。有的报纸说倪华是不愿跟着八路军过苦日子，有的说一定是刘一民移情别恋，还有的说国共两党政见不同，又刚刚打完仗，倪华和刘一民这对金童玉女注定是要分开的。最搞笑的是日伪的报纸，竟然说刘一民迷恋上了纯宫秀子公主，抛弃了倪华，倪华无奈只好声明与刘一民离婚。
紧接着，八路军山东军区司令员刘一民很快发表了声明：“本人与倪华小姐两情相悦，倾心相爱，有白首之约，且育有一女。今忽然有中央日报伪造爱妻倪华名义登报声明离婚，纯属受蒋委员长指示造谣生事。特此辟谣！”