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3月26日清晨，东北人民抗日联军第十纵队司令员、政委王炳三指挥纵队主力就象在平地钻出来一样，突然出现在山海关一线，迅速切断了连接北平到沈阳的北宁铁路和公路。紧接着就开始向山海关发起猛攻。
北宁路实际上就是原来的京奉铁路，连接北平和沈阳。后来因为国民政府把北京改称北平、奉天省改称辽宁省、奉天城改称沈阳，京奉铁路随之改称北宁铁路。
山海关不是独立的一个关城，而是指南起老龙头、东到九门口、全长26公里的山海关关隘。短短26公里的长城上从南到北依次分布着南海口关、南水关、山海关、北水关、旱门关、角山关、三道关、滥水关、寺儿峪关、九门口关（一片石关）等十座关隘，扼守着东北、华北联系的咽喉。所谓“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。
山海关防御的核心是山海关城。这是一座方形城池，有四个城门，东为镇东门，南为望洋门，西为迎恩门，北为威远门，其中东面的城墙本身就是万里长城的一部分。
四个城门之外均有瓮城，瓮城外围是罗城。罗是罗列的意思，即城外套城。罗城的前方是威远城，是山海关的前哨卫城。
城套城、城外城，又有长城可以沟通各关隘之间的联系，山海关有重城回守之势，坚固雄伟之姿！
明末天下大乱，李自成攻占北京后率军攻击山海关，与吴三桂率领的关宁铁骑激战于山海关前。双方激战方酣，得到吴三桂输诚的满清铁骑在睿亲王多尔衮的指挥下，通过山海关加入战场，一举击败李自成大军，奠定满清三百年江山基础，也引来了留发不留头、留头不留发的汉族三百年屈辱史。
满清定鼎中原，实际上是一种落后战胜先进、野蛮战胜文明的历史倒退。
自从日军占领山海关后，这里就成了日军的后方，虽然冀热辽根据地军民对日军不停的袭击、攻击，但从来没有一支部队来攻打如此险要坚固的雄关。在日军士兵的心目中，山海关和旅顺要塞一样，坚不可破。
理论上讲，一个主力纵队攻击日军一个步兵大队驻守的山海关，就算山海关城墙再坚固，那也守不住。
十纵炮兵团团长范世英、政委苑朴正原来是红七军团炮兵师炮三团三营二连的连长、指导员。当年，刘一民驻军西安时带着新婚妻子唐星樱傍晚出西安城视察炮兵师农场，与时任炮兵师炮三团三营二连连长、指导员的范世英、苑朴正相遇，范世英还说要给军团长熬羊肉汤、牛肉汤呢，可惜刘一民军务繁忙，范世英一直都没有机会让他无比尊敬的一号首长尝尝他熬的羊肉汤、牛肉汤。倒是范世英自己，随着主力南征北战，从连长一直升到了今天的十纵炮兵团长。
对于新成立的十纵炮兵团来说，攻击山海关是处女战。但是，十纵炮兵团的干部战士可不是新兵蛋子，干部都是各炮兵团和原鲁西南警备旅、鲁西警备二旅火力支援营、各团火力支援连抽调的，战士也都是从步兵中抽调出来到编练司令部训练过的，那都是百战精锐。
战斗打响前，十纵司令员陈士渠给范世英、苑朴正交待的清楚，此战关系我军经略东北大战略能否成功，主席、老总和一号首长命令十一纵迅速占领山海关一线，并布置牢固防线，坚决阻击华北日军的增援，没有命令不得后退一步。也就是说，中央和东北人民抗日联军司令部要对关外日军实施关门打狗，十纵起的就是关门的作用。因此，攻击山海关之战务必迅速、利落，不能让部队在山海关前遭受重大损失，影响后续持久作战。而十一纵主力能否迅速攻占山海关，关键就看炮火运用是否得当有力。一定要让炮弹长上眼睛，指哪打哪，一举打掉关城后上的日军守备火力，掩护部队顺利夺城。
陈士渠交待的清楚，范世英、苑朴正在战前动员会上讲的更少杀气腾腾，说的是要神不知鬼不觉地把炮群运动到山海关城下，用炮弹给小鬼子说话，让小鬼子后悔爹妈生他们到这个世上来！
范世英把炮团以营为单位分成三个炮群，分别跟随三个主力旅行动，他自己亲率一营掩护主力攻占山海关城。
山海关的日军早上起来还照常出操、吃饭。结果刚吃完饭就接到报告，八路军把北宁线给切断了。日军大队长大骂土八路偷袭的干活，卑鄙无耻。骂完后，就调集了一个小队和一个连的伪满军去打退土八路，把土八路抓回来审讯，弄清楚李运昌的老巢，好调集大队主力去彻底消灭李运昌部。
李运昌是冀热辽地区八路军的司令员，在这一带威名赫赫，鬼子大队长首先想到的就是他。只不过这个鬼子大队长认为李运昌部战斗力不行，他的一个小队加上满洲国防军一个连就可以打退李运昌部队铁路的袭扰行动。