日军第五军驻守蒙古地区，承担对苏备战任务。
蒙古那么大的地盘，比东四省加上台湾的面积都大。日军第五军虽然兵力庞大，但撒在蒙古高原上，就显得太单薄了，只能四处分兵，驻守重要城镇和交通线。因此，接到关东军集结主力的命令后，第五军司令官饭村襄中将没有片刻耽误，当即下令集结部队，准备返回东北参战。等到关东军司令官梅津美治郎和参谋长吉本贞一遇刺、山田乙三出任关东军司令官并下令第五军主力回援满洲作战后，饭村襄中将留下参谋长坂板专一少将统一指挥第6独立守备队、第3、第4、第12国境守备队、第12野战防空司令部、第8炮兵司令部并野战重炮兵第12、20联队和第一工兵队司令部并工兵第24联队留守蒙古地区，自己率领鹰森孝中将的第11师团、根本博中将的第24师团、武内俊二郎中将的第116师团、第2战车旅团、骑兵第3旅团和野战重炮兵第5、第7联队、独立重炮兵第5、9大队、独立野炮兵第1联队、独立工兵第7、第22联队以及由他拼凑的两个伪蒙军骑兵师，分路返回东北参战。
饭村襄中将是一个有政治头脑的日军将领，他在蒙古拼凑蒙古伪军，成立了好几个师，考虑到坂板专一少将留守蒙古的兵力太少，必须需要伪蒙军配合作战以应对可能会发生的突然事件，但又不能让伪蒙军留在蒙古的兵力过大，就把伪蒙军中他认为最精锐的两个骑兵师带上，返回东北。一来可以让伪蒙军在战斗中经受锻炼，二来为坂板专一少将留守蒙古减少隐患。
关东军司令部原先的计划是在长春聚歼东北人民抗日民主联军主力，作战命令下的很紧迫，饭村襄中将集结部队的时候就果断命令各部队分路返回东北，路程近一点的到昂昂溪集结，路程远的到阿尔山集结，完成集结后通过铁路运输、公路运输开向长春。
东北铁路纵横，火车运输极为便捷。
九一八事变前，东北的铁路营运里程已经达到了5700公里。九一八事变后，日本人出于政治经济军事需要，在东北又修了5700公里的铁路，光是连接东北和朝鲜的就有四条铁路干线，亚细亚号高速列车可以直接开到朝鲜。而且，日本人修铁路有个特点，那就是喜欢修环线。象沈阳、长春等城市，四周铁路相连，就算敌人切断了一段铁路，日军也可以从其他方向的铁路运兵，迂回到这些重要城市。日本人在东北修铁路还有个特点，就是支线、专线特别多，火车可以直接开到部分矿山、大型工厂、伐木场。这些铁路支线、专线，战时也可以被日军用来运兵。
阿尔山到洮南北边35公里的白城子修有一条白阿铁路，也叫白温铁路。白城到长春有长白铁路和公路。
白城是日军的重要守备城市，驻有训练航空兵骨干的飞行教导团。
魏真的情报来自于侦察，只知道第五军主力在昂昂溪集结，不知道从阿尔山出发的日军军列正急如星火地向白城赶来。
本来，在昂昂溪集结的第五军部队，完全可以通过中东铁路经哈尔滨运往长春。但是现在关东军的作战计划变了，第五军和第六军最会西路迂回包抄部队使用，必须得经过洮昂铁路、四洮铁路运往双辽地区。这样一来，第五军在昂昂溪的部队的运输压力就大了，因为齐齐哈尔、昂昂溪的火车有一部分运送第六军去了，一部分调往白城前往阿尔山接运在阿尔山集结第五军部队了，昂昂溪的第五军部队军列严重不足，主力还得依靠汽车、马匹运送，这才有了关东军司令部命令运送第六军的军列和第二十三师团的汽车返回洮南接运第五军部队的事情。
这要是在过去，是不可想象的。关东军抽调主力部队几次到山东参加对刘一民部的重兵扫荡，都是通过东北的铁路网调兵的。现在，由于我军控制了辽宁，消灭了日本人控制东北铁路运输的南满铁路株式会社，日军的铁路运输曾短暂陷入瘫痪状态，加上关东军大举调集兵力，到处都需要火车，结果搞来搞去，却搞得兵力最庞大的第五军火车运力不足！
从蒙古长途跋涉返回，饭村襄中将和他的第五军早已累得筋疲力尽了。严格说，应该在齐齐哈尔、昂昂溪休整两天才对。可是军情如火，饭村襄在昂昂溪没有多停，直接就下令继续南下双辽，和第六军汇合，迂回包抄公主岭、四平的东北人民抗日民主联军。不过，饭村襄首先命令乘坐军列的先头部队到白城后停止前进，军列返回接运主力，先头部队在白城加强警戒，迎接从阿尔山东进的、从昂昂溪南下的两路大军。饭村襄要在白城把主力聚齐后再迅速南下，不然他的第五军就不完整。
罗荣桓感觉第五军进军速度慢，让刘一民想办法诱使第五军加快行军速度，早点来送死。其实，此时，第五军从昂昂溪南下的各部队正在陆续抵达白城，火车、汽车都原路返回接运部队去了。
直到饭村襄中将给一直以第六军司令部名义收发报的钱壮飞他们发报，要求运送第六军的军列、第二十三师团的汽车赶到白城接运部队。刘一民和罗荣桓才知道第五军是分两路集结兵力，现在两路日伪军要在白城会师了。