方老三是破虏团的一名新士兵。
他本是范家庄西边方家村的一名民户子弟，前几天听村里的读过书人的人说镇上贴了布告，说范家庄招收家丁。范家庄的家丁啊，那是多令人向往的差事啊，以前听村里消息灵通的人说过：范家庄的士兵每天提供三顿管饱饭，餐餐有荤菜，而且还一个月发三两银子。这是打着灯笼都找不到的好事啊！
虽然范家庄的家丁要出征打仗，却每次都是大胜，没听说有人负伤战死。
方老三姐姐已经出嫁，家里有一个大哥、一个弟弟。家里只有旱田三十三亩，怎么看都供不起三个男丁成家。方老三亟待找一个出路！听到范家庄招人的消息，方老三立即和村里十几个年轻人一起来应募，最后一路体检、面试，结果只有方老三一个人被录用了。
他自幼身体健康，又不夜盲，人又老实，符合范家庄的要求。
方老三被录用的消息传出去，整个方家村都来方老三家贺喜。方老三的老爹高兴，干脆借了三两银子在家门口摆了两桌流水席，请全村人来吃。
全村人都兴高采烈地来吃流水席，那气氛和方老三中了秀才似的。
方老三他爹不客气地和方老三说，这流水席的三两银子将来是要方老三还的——也就是知道方老三将来有钱还债，别人才把这三两银子借给方家。
后来过了两天，方老三他爹又在村里借了四两银子，给一家五口人每人做了一套体面的新棉衣，说这钱将来也要方老三还。
现在方家的人都把方老三当财主了，毕竟一个月有三两的月钱啊！这年头要是节俭些，一口人衣食住行一个月开销不过七、八钱银子，三两银子可以养四口人。方老三一个单身汉，在军营里包吃包住，哪里花的掉三两银子？
方老三只能笑着把这些欠债答应下来——被范家庄李家人募为家丁，碰到这天大的好事，不出点钱让家人乐一乐，实在说不过去。
在家里乐了半个月，方老三便别了家人，按要求到范家庄报道了。
他被分到破虏团第一营第三连第三排第一班。报道那天，连长发给他一个刻有他名字的木质腰牌。
拿到了腰牌，方老三就跟着班长到军营里放行李去了。方老三的班长叫做蒋充，是个十分强壮的老兵。一路上蒋充也不和方老三说话，对方老三这个新兵一脸的瞧不上。
军营建在城南，是一间一间的大宿舍，每个班一间房，房里面有四张上下铺双层床。每五个宿舍建有一个公共澡堂和厕所。澡堂里配有免费的肥皂和热水，班长蒋充到了军营才和方老三说，新兵们进军营后要立即到澡堂里洗澡，以后冬天每三天要洗一次澡。春秋夏每天都要洗澡。
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