七月二十五日，苏州城城西的张府中，张家的仆人们低头伺候在一边，大气不敢出，生怕惹到了怒火头上的老爷。六十多岁的张克礼坐在正房中，看着五天前的《天津日报》，脸色铁青，苍老的面孔仿佛变成了一块铁板。
天下的士绅，都被李植耍了。
李植哪里是要到南直隶买米？哪里要在浙江、福建和广东买米？全是骗人的。李植早就在小琉球种了足够山东人熬过饥荒的红薯。李植之所以放出消息说他要买米，就是为了坑士绅一把，赚士绅的银子。
《天津日报》图穷匕现说的直接，李植趁山东和南方粮价暴涨之际，在各地，尤其是在山东卖出了二百多万石的粮食。那些二两五钱购进的粮食，李植以五两多的价格卖出去，赚了几百万两银子。
《天津日报》仿佛是想把天下士绅气死，大模大样说道：“得此七百万两银子，则山东饥民无忧了。有了这笔银子，津国公可以去台湾购买红薯，山东饥民一年的口粮无忧。”
张克礼看到这里，气都有些喘不过来。想不到我张克礼钻营一辈子，自以为聪明一世，老了却被这二十多岁的李植狠狠骗了一把。而且这被骗得如此无话可说，谁让自己这些士绅想发国难财呢？
偷鸡不成蚀把米，这事连找人说都说不出口——士绅们想阻挠李植救灾，差一点让山东的百姓饿死。士绅的行为若是让百姓知道了，恐怕不但没人同情士绅，还要被百姓骂死。
张克礼继续看《天津日报》，看到头版下面的新闻是：“《郑家船队满载百万石红薯抵达莱州，山东百姓敲锣打鼓欢迎！》”
张克礼呆了好久，才摇了摇头。他叹了口气，戴起了他专门从京城买来的老花镜，翻起了茶案上的账本。张克礼想算清楚这次张家亏损了多少银子。然而看了一会，他就烦躁起来，恼怒地将账本往茶案上一拍。
“刘账房，这次我张家囤积十九万石粮食，亏损了多少？”
旁边站着的刘账房看了看张克礼的脸色，小心地说道：“老爷，我算过了，粮食平均算下来是以三两三钱银子买下的。如今李植一下子不买米了，导致市场上粮价暴跌，已经跌到二两四钱了。这样算下来，我们光是账面上的浮亏，就有十七万两。”
听到这个惊人的数字，张克礼剧烈地咳嗽起来。他赶紧端起右手边的茶杯喝了口茶，却还是止不住咳嗽，竟把茶水也咳出来了。他弯腰拱下身子使劲地咳嗽，咳了好久才缓过气来。
好不容易坐直身子，张克礼已经是满脸的颓然，脸色竟有些发白。
这次苏州张家当真是被李植坑惨了。张家这二十几年一共也就七十多万两的积蓄，一下子就去了四分之一。
白花花的银子洒下去，倒是好了那些推粮食进城卖的贫农了。平日里只能换一两三钱的一百斤稻谷，那时候在张家的粮店里足足换了一两八钱。想起那些农民那时得了银子欢天喜地的样子，张克礼又觉得心脏有些绞痛。
这个李植，当真是把天下士绅当猴耍，当真是要士绅的命啊。
张克礼闭着眼睛想着，在心里咒骂了李植一百遍，好久，才缓缓站了起来。他拄着拐杖在屋里走了几步，缓缓说道：“银子是身外之物，生不带来死不带...”
然而他话还没说完，他大儿子的媳妇就突然冲进了正屋。她冲进来时候走得太急了，脚下一扭摔倒在地上。然而地上的她毫不介意自己是否摔痛，却大声朝张克礼大声喊道：“老爷，你快去侧院救人啊！铭轩他要上吊啊！”
张铭轩是张克礼的大儿子，是张家的实际当家人。张克礼年纪大了，平日里张家的生意和田庄都是张铭轩在打理。这一次囤粮，也是张铭轩实际操作。
张克礼听到这个消息愣了愣，暗道这亏了十七万银子，儿子承受不住了？他收起心焦，急忙拄着拐杖往侧院走过去。
到了侧院正房一看，大儿子的书房从里面扣死了，张克礼的三个孙子两个孙女焦急地站在书房门外，用力地敲着房门，让张铭轩不要寻短见。
看到老爷张克礼来了，众人都让开了，焦急地看着老爷。