那个一向艳丽的女子未施粉黛，发髻凌乱，瞧见他来，几乎是浑身一颤，随即哭着扑过来：“皇上，皇上您终于来了……”
小春子把人给挡开了，皇帝站在那里一动不动。
佟贵妃抽泣着跪在地上，拉着皇帝的衣角：“皇上，臣妾是冤枉的，您要替臣妾做主啊……”
皇帝低头看着她，平静地问：“你在这甘泉宫住着不太舒坦吧？东西砸了一地，想必是看哪儿哪儿不顺眼。”
佟贵妃动作一顿，都忘了继续继续抽泣。
“你进宫多少年了？”皇帝问。
“五，五年了……”她忽然有些不安，这样的皇帝太陌生，陌生到她不知自己是该继续哭泣，还是稳住情绪求他原谅。
“哦，已经五年了。”皇帝走到窗户边上，往外看了看，声色从容道，“五年了，也难怪，总住在这甘泉宫里，大概也腻烦了。同样的风景，同样的作息，同样的生活，贵妃是按捺不住了，不想重复这样单调的日子了。”
“……”佟贵妃心里有些慌，斟酌片刻，跪在那里低声说，“皇上，臣妾不敢腻烦，也不会腻烦。臣妾只是挂念着您，若是您能常来看看臣妾，臣妾心满意足。”
“所以你就让人诬陷昭阳，往自个儿的包子里下毒。”皇帝未曾回头，低低地笑了两声，“你瞧，那日朕不是真来了吗？”
“臣妾没有——”佟贵妃又开始分辨，却被皇帝抬手止住。
“有没有，你心里清楚。你虽心眼多，但好在那毒是下在给自己的吃食里的，没有害别人，朕容得下你，可以不追究。”
佟贵妃不敢分辨了，听他这么说，心下好歹是放松了些，只要他不追究，那就是应下这事是自己做的也无妨。
可谁知下一刻，皇帝倏地回过头来冷冰冰地看着她：“可你不知悔改，让人去慈宁宫打搅太后的清净。怎么，你觉得太后会替你做主，把手伸到朕的宫里头，管起朕的私事来？”
佟贵妃张着嘴，泪珠子一下就落了下来：“皇上，天大的冤枉，真是天大的冤枉呐！臣妾不曾做过此事，那日臣妾中毒，人事不省，哪里有功夫去太后那里嚼舌根？相比是宫中人多口杂，臣妾好歹是个贵妃，中毒之事可大可小，传开了也是不稀罕的……”
“好一个不稀罕，好一个人多口杂！”皇帝笑了两声，冷道，“你当朕是瞎子还是聋子？这是朕的皇宫，不是你佟氏的皇宫。你以为你随随便便指使自己的奴才，朕就看不见听不着了？朕告诉你，他们不仅是你的宫人，更是朕的奴才！”
皇帝冷眼看着她：“既然你在这甘泉宫里待够了，那就换个地儿继续住着罢！”
他着人拟旨：“贵妃佟氏，无德善妒，气度狭小，即日起降为充仪，移居茜华殿。”
佟氏一听就慌了，忙跪过来拉扯他的衣角：“皇上，皇上饶了臣妾吧。臣妾只是一时糊涂才做出那些事的，您发发慈悲，念在臣妾对您一片真情厚谊的份上，别让臣妾去那地方。臣妾的哥子还在户部啊，他若是知道臣妾在后宫里受了委屈——”
皇上后退一步，狠狠地避开了她：“你还敢拿你哥哥来威胁朕？你以为这天下是你佟家的天下？朕是看在他的面子上封你为贵妃的，你自己不争气，做出卑鄙之事扰乱宫廷，朕不拿你哥哥问罪就是给他天大的脸面了，他还敢如何？”
皇帝的眼神在这一地跪着的奴才里转了一圈，最后定格在如意面上。
“宫女如意，纵容主子下毒害人，与宫外之人私相授受，藏毒进宫。来人，把她拖下去，关进慎刑司问罪！”
如意惊慌失措地扑向佟贵妃：“娘娘，娘娘救我！”
可佟贵妃已然自身难保，又能如何救她？
心下一转，就像抓住了最后的救命稻草，佟贵妃忽然指着如意：“皇上，一切都是这个宫女的主意，与臣妾没有关系！是她妖言惑众，是她指使臣妾这样做，臣妾只是因为太爱您了，所以受到迷惑。皇上，求您看在臣妾伺候您这么多年的份上，网开一面，不要把我送去茜华殿！”
茜华殿在宫中最西边，人烟罕至，离这甘泉宫太远太远，更别提离皇帝的乾清宫有多远了。
她不愿去那形同冷宫的地方。
皇帝看着这满目狼藉，还有这个哭哭啼啼满口胡言乱语的女人，忽然有些倦了。他只搁下一句：“你好自为之。”转身就往外走了。
荷包藏毒的事不必再提，包子里的毒如何下的也不必再提。他早就应当把后宫处理得干干净净才是，昭阳跟了他，前有狼后有虎，是他对不住她。
*
夏日快要进入尾声，天气越发燥热。
皇后坐在窗子边上摆弄指甲花，漫不经心地问了句：“听说昨儿方淮带人把那群夺粮饷的匪寇抓住了？”
素清点头：“是。”
“那银两也追回来了？”
“这个……并未追回。”素清踟躇着，轻声说，“据说那批银两在被夺当日，就被那群匪寇悉数倒进了黄河，石沉大海，一点痕迹都没了。”
皇后手上的动作一顿，慢慢地转过头来看着她，嘴角露出一抹似笑非笑的弧度：“扔进黄河了？”
素清点头：“是。好端端的，把赈灾粮饷夺走了，却又倒进黄河，真是怪事。”
皇后垂眸笑了笑：“是挺奇怪的。”
那个人做事总是这样古怪，没有章法，却又是最叫人意料不到的好法子。
她看看窗外的天，声音轻快地含笑说：“关窗吧，快变天了，这日子也要忙起来了。”