许家坞堡，南楼主卧房，一位容貌清秀，约莫二十许的贵妇人跪坐在榻上，无声无息地抹眼泪。
许恽见状，无奈地放下书帛，叹道：“月娘，阿父想亲自抚养徽儿，这是好事，你何必做出此种神态，平白惹得阿父不快？”
“这些道理，奴何尝不知？只是一想到亨儿才在奴身边养了两年，就被阿公抱走，如今徽儿又……”想到对自己不甚亲热的嫡长子许亨，平氏又开始抹眼泪，“奴就控制不住自己的眼泪往下掉……”
听见她这样说，许恽只得叹息。
许泽娶妻平阳霍氏，共有三个嫡子，嫡长子许容最为出挑，少时即名满天下。皇帝闻许容之名，将之召到建康，几场清谈策论奏对下来，皇帝对许容大为赞赏，允年方十八的许容提前出仕，为著作郎，天下皆惊。
著作郎禄秩四百石，官品第七，掌修国史和皇帝起居注，称得上职闲禀重，位望清美。又因是天子近臣，往往几十天就能升迁，非顶尖高门子弟不得任。许容之风仪才学，能让皇帝连破家世与年岁两例，可见是何等不凡，虽出于政治考量，许容推却了著作郎之位，名声却越发响亮。
有长子珠玉在前，对于稍嫌软弱的次子，以及鲁莽冲动的幼子，许泽便疏了几分照顾。谁料天妒英才，许容早逝，上党太守之位，落到了许泽嫡次子许恽身上。
想到父亲对自己的评价，许恽有些烦躁地站起来，在房间里反复踱步。
【性情优柔，当断不断，守成有余，进取不足。】
这十六个字，仿若魔咒一般，牢牢地束缚着许恽，让他极为不甘，却又不得不承认，这个评价真是……太过妥帖。
若他生在侨姓或吴姓世家，如此性情，倒也无忧，偏偏他却生在了上党许氏，还是未来的一家之主。对他们这些五代之前，尚属寒微，由于手握北地兵权，才勉强进入末流世家之列的家族来说，“不进则退”这四个字，真是再正确没有了。
若非不看好这个儿子，许泽也不至于在许恽的嫡长子许亨两岁的时候，将许亨抱走，亲自教导。
许恽敬畏父亲，加上才学的确远远不如父亲与兄长，是以不敢说什么，但说他不抑郁不难过，那是不可能的。
平氏只顾着自己伤心，压根没看出丈夫的烦躁，还絮絮叨叨地抱怨着：“阿公不是最喜欢婿伯家的素素么？若真想养个孙女在身边，为何不抱走素素？偏偏是徽儿……”
“妇人之见，真是妇人之见！”许恽连连摇头，却到底不好说结发妻子什么，只得跪坐于她面前，一边叹气一边教导道，“阿姒就素素这么一个女儿，我们岂能为了自己的心情，让守寡的阿姒伤心？再说了，现如今，我才是许家的继承人，若是阿父抚养阿弟的孩子，不理会咱们的孩子，外人会怎样猜，我们会怎样想？”
见平氏终于止住了眼泪，许恽面上未显，心中却不住叹息。
为求家宅和睦，在三个儿媳的选择上，许泽与霍氏很是费了一把心思。长子许容的妻子，将来要做许家宗妇，自然是什么都好。次子许恽性情优柔，若娶个厉害媳妇，将儿子拿捏住，家宅不宁，反倒不美。为此，许泽与霍氏求娶了温柔善良，却没什么主见，一味贤德忍让的平氏。至于老三许磐与妻子林氏……他们两夫妻，倒是一对暴炭，一个冲动，一个泼辣，却意外地合得来。
颍川钟氏乃是真正的世家大族，诗礼传家，钟夫人容貌美，气度好，满腹诗书，行事有度，柔中带刚，出身北姓豪强的平氏与林氏在这位长嫂面前，从来都觉得自己矮了一截。她们平日言行举止刻意效仿钟夫人不说，在婆婆霍氏过世之后，也习惯了听从钟夫人的指挥。偏生大齐律法规定，非实子不得继承家业，结果，许容一死，钟夫人的地位就颇为尴尬了。