壶关县东，约莫六里外的一座小山丘旁，以范闲为首的范氏商队诸人，无不愁眉苦脸，唉声叹气。
像他们这种目的地明确的商队，一般都是按照人手与路程，还有路上大概的折损，算足了粮草带上路。这般计量，纵不甚精准，往往也相去不远，若是真短了几分，在路经的大县中买个十石二十石，也不是很难的事情。
若按往常的例子，商队卸了自己带来的盐铁与铜钱，交换诸多石炭与绢帛走的时候，得了许泽命令，竭力与这些商队搞好关系的许利，自会命人送上三十石粮食作为“路费”，就连不大管县内事务的李准，也会派一队兵士保护他们好一段路，确保他们在壶关县治内的安全。偏偏这一次，范闲一时脑抽，为保护王实，开罪了许磐，让以家人为重的许徽怒了。
许徽得了许泽的命令，行事无需顾忌，自然不会手下留情。在她一声令下，范家商队先被赶出落脚处，又因“聚众起事”受了三天牢狱之苦，被明里暗里下了不少暗手，随即连人带货物，一道被赶出了壶关县。
见许氏之人没有昧下货物，范闲先是松了一口气，随即脸色就变了，因为他想到了一件事——这一次，许利没给他们开任何路凭。
修桥铺路，便利于民，却得花费不菲的人力与物力，是以世人才会认为这是顶顶行善积德的好事。朝廷自然没这么大的闲心与精力，也不愿浪费这么多钱，弄个全国各地四通八达，顶多在重要县城的外头，修筑可容两辆八人马车通过的道路，以供驿马传递消息，这便是所谓的官道。
既名为官道，显然是唯有官员及家眷，还有得到特殊任务的州郡兵才能通行，身为商人兼奴婢的范闲等人，自然没有这个资格。不过碍于之前上党许氏与他们一直保持友好的关系，许利得了许泽的授意，大开方便之门，以自己的名义担保，为他们开路凭，允他们在官道上行走。上党境内的官员见了这张路凭，知道是谁的意思，自然不会在这等“小事”上斤斤计较。
许徽做事，素来面面俱到，滴水不漏。她有心使坏，哪会不考虑到这一层？所以，东莱范氏的商队才会停在壶关县外不走，因为他们真的没有想好，自己应该走哪条路。
“主事，咱们……咱们还是走官道吧！”范闲得力的副手秦生满脸为难之色，犹豫了半晌，才吞吞吐吐地说，“这世道，流民四起，哪怕上党郡治安再好，也架不住许多从前的懒汉，如今的山贼……在上党，流民不怎么敢靠近官道，纵然，纵然被许氏的官兵发现，又或是到了旁的县城被盘问，咱们抬出身份的话，也……”
范闲没好气地白了秦生一眼，压低的声音，却掩饰不了其中的愤怒与焦躁意味：“这是上党，是许家的地盘，咱们大大咧咧走官道，他们会发现不了？人家扔都将咱们扔出来了，说得罪早得罪死了，还会在意区区一个东莱范氏的名头？咱们只要一走官道，他们就能拿起厚厚的枷锁，将咱们以‘逾越’之罪给束了，发落到哪个矿山煤窑里去做一辈子的苦力……你不想要这条命回去搂婆娘，我还想留着自个儿的命，回去抱抱刚出生的小儿子呢！”
说到最后，范闲再无平常的冷静与圆滑，话都仿佛从牙缝中迸出一般。
他虽是家生的奴才，祖辈几代却都在主子面前极为得用，打小身边也有两三个娇美的丫鬟，四五个伶俐的小厮与勇武的长随服侍，吃穿用度比起许多寒族的地主，都光鲜亮丽许多。若非大齐嫡庶之制严格苛刻，无可逾越，像他们这种能糊弄乃至拿捏主子的奴才，送个自家人去做个姨娘，待对方生了孩子之后，不着痕迹地左右继承人的选择，也并非不可能。
范闲的兄长当了多年伴当，才成为范家郎主私人庄园的大管事，深知奴才的苦与不易，行事极为小心谨慎，也无多少骄横之心。范闲却不然，他凭借父祖与兄长的余荫，年纪轻轻就去了账房，没过多久就被连连拔擢，开始打理范家的铺子，又一步步爬到如今直接对郎主负责，连主母面子都可以不太给的主事之位。别说庶出的少爷，就连范家血缘稍微远一点，混得差一点的旁支子弟，对范闲也是客客气气的。
世间看不清自己身份地位，不知道该做什么，不该做什么的人很多。自小生活在这种主不主，奴不奴的环境中得范闲，便是其中一个，哪怕他说的话语，好像他“认命”了一般，可他的语气，却完全不是那么一回事。
秦生被范闲森冷的声音震住，不自觉打了个寒颤，过了半晌，才小心翼翼地问：“可走小道的话……”
“咱们带的部曲，都是吃白饭的么？”怒极攻心之下，范闲也顾不了许多，何况他心中清楚，能得回货物，已是对方看在范氏的面子之上，这路凭，不可能拿到的，所以他冷冷地瞥了秦生一眼，怒道，“你说，若不走小道，能走哪里？”
秦生闻言，不由哑然。