无论桑家之人如何斟酌，如何为难，如何舍不下窦氏给予的富贵，又不看好他们，想在许氏身上下赌注，对许徽来说都没了任何意义——只要打下战略意义重大的阳邑，桑家坞堡就是一座孤城，全无任何进攻的价值。哪怕桑家之人在坞堡中躲一百年，藏一千年，也没有任何关系，只要他们耐得住寂寞，储存的粮食也够活这么久就行了。
五日之后，阳邑告破。
与此同时，许徽得到了许素将嫁给梁奎之子梁清的消息，而太原北边的雁门郡，也迎来了至关重要的转折。
天下九塞，雁门为首；东西两翼，山峦起伏；依山傍险，高踞勾注，乃是古往今来，防御胡人的要塞。
它曾屡屡遭劫，却一次又一次的迎来了新生，唯有司掌雁门防御与内政的众人清楚，雁门郡看似与从前一般，威武雄壮，牢不可破，但这些年来一次又一次与胡人的征战，又得不到充足的补给，雁门早如被虫蛀空的大树一般，看似顽强，能经受得住更多风吹雨打，可层层力道叠加，终有一日，轻飘飘的雪花压下，也能将它压垮。更何况，如今雁门面临的，哪里是什么雪花，而是百年难遇的大冰雹呢？
雁门郡治，阴馆县二十里外，一个修筑不过十年，扼守住交通要道的要塞外，正上演着无比惨烈的一幕。
少说有八尺深的护城河，早被百姓与兵士的尸首填满，而在护城河与城墙之间，以及城墙之上，几十架投石机仿佛永不停息地工作，将之砸出一个又一个深坑，坑里坑外，除却燃烧的火光之外，就是数不尽的残肢断臂与不成形状的尸首。
不怕死的苍蝇成群结队，盘旋于尸首之上，嗡嗡嗡嗡吵得令人厌烦。不怕死的野狗趁着攻势再缓，总会三三两两地奔过来拖尸去啃噬，蛆虫爬满了亡者的尸体上，鲜血汇成溪流，渗入土地，或凝结成血块，将周遭的一切悉数染红。
戚忠站在要塞之上，哪怕疲倦得下一刻就要倒下，他的站姿依旧挺拔，神色也依旧镇定。
由于人手不够，粮草匮乏，盟友无人支援，以及佛门对胡人的全力襄助比如泄露情报，暗中布局等等，面对全然的逆境，以及浩浩荡荡几十万的胡人大军，哪怕戚忠乃是大齐有数的名将，慧眼识全局，也禁不住这样连番的打击。
再巧得妇人，也难为无米之炊，他手头上真正得用，能够信任的人，与胡人的大军一比，委实少得太过可怜。哪怕他最得用的两个儿子深入敌人腹地，携千人大破几万人，那又如何？胡人铁了心南下中原，后继力量源源不断，到最后，到最后……
“给我打盆凉水来。”稍微想一想半月前发生的事情，软弱就不自觉袭了上来，戚忠容不得自己困倦，便出言吩咐道。片刻之后，几人拎了木桶上来，戚忠定睛一看，发现为首得竟是面色苍白，衣衫中还染了血的戚方，不由大惊：“端宁，你怎得来了？”
为乱敌人后方，他派自己最得用，也最优秀的两个儿子前去，已做好了他们有去无回的准备。谁料戚方命大，身中十几箭，刀伤五十余处，枪折了，甲胄凹了，却硬是吊着一口气，被残留得几个亲兵带了回来。
阴馆诸多资深的大夫，都看过戚方的伤势，异口同声地说，戚方伤得太重，又郁结于心，需要静养。谁料他才回来几天，竟撑着重伤，跑到了城头上来。
戚方放下手中的水桶，气血不足，眼前发黑，站都有些站不稳，声音更是微弱得很：“儿子不愿成为废人。”
“胡说！”戚忠狠狠地瞪了儿子一眼，怒道，“你若是这样不爱惜自己的身体，才真会废掉，好好休养就没事！”
听得戚忠此言，戚方望着不远处悬挂着雁门百姓人头，少说有上百根，无比狰狞的竹竿，惨然一笑：“修养？大夫让儿子放宽心，可儿子，儿子想到……就深恨自己无用！”
见胡人久攻雁门不下，佛门终于撕开了自己和善的面具，狠狠地给了戚忠重重一击——他们运作经营多年，早有了一定的势力，加之戚忠为抵御胡人，将大部分心腹与精锐都抽调到了战略要地，从而被佛门之人抓到机会，开门迎敌。
那一夜，阴馆的上空被血火染红，戚家更是被胡人的虎狼之兵给团团围住。戚忠之妻见大势已去，就将几个儿媳妇与孙子孙女召集过来，让他们一道保全戚家颜面，不要做有辱家中男人声誉之事，并斩钉截铁地告诉儿媳妇与孙子孙女们，哪怕他们死了，戚家在外的男人，一定会为他们报仇。只要戚家有一个男人活着，百年之后，就不会少了他们全家一碗饭！
胡人对戚忠恨之入骨，早就打着凌辱他家眷，将他妻儿子孙之肉分而食之的主意，谁会想到戚夫人竟刚烈至此，让全家人自尽后，又放了一把火，宁愿挫骨扬灰，也不要被胡人羞辱？戚方好容易捡回一条命，听得这个消息，当场就呕出一口鲜血，再度昏迷。
他离开之时，爱子尚不满百日，为家国天下，他早存了赴死之心，满以为大漠黄沙就是他唯一的归宿。谁能想到，本该死去的人活了下来，本绝对安全的人却撒手人寰？
见儿子如此神态，戚忠环视四周，心中更添几分沉重。
他的手下，原本有五校尉，屯长什长不计其数，可这些天一次又一次的守城，熟悉的面孔一个个不在，九成的列席人员都成了崭新的，还带着几分稚气，却被血火磨练得提早沧桑的面容。