永靖四十四年正月十八丙辰日，京城，赵府。
内宅之外，风雪不息。
而室内，沈鸿儒正端坐在榻前的墩凳上，正捻起一根银针，在火上细细淬着，一边回忆道：“我自记事时起，一直随先父在太医院中任事。后来世子入了宫，在太后宫中寄养，我便被差遣去做了侍药的医童。他在宫里的那些年，日子过得并不好，先是不习北地的水土，常得用药调养着。他虽有皇子的名位，但圣上和太后对他少有看顾，加之后来杜氏和皇后又先后都有了身孕，诞下龙嗣，他的处境也就更是窘迫了。再后来，甚至连在东阁服侍的宫女都不十分敬着他。”
魏谦此前不曾听过赵崇明在宫里的经历，如今听沈鸿儒讲来，真是心疼不已。可他转又想到，沈鸿儒陪小胖子在宫里待了好些年头，一时间肚里又止不住冒起酸水来。
沈鸿儒将烫得发红的银针缓缓扎入魏谦左腿的风市穴，抬头问道：“可有知觉？”
魏谦面无表情地摇了摇头。
沈鸿儒转动针头，仔细收了针，继续说道：“我记得那是永靖十五年九月初三，正值寒露，那日寅时，我照例去往东阁送药。可在值房时，先父却拉住了我，暗中灌了我半碗黑豆。直到后来我才知道，当日我为他送去的，乃是一碗附子汤。”
魏谦一听，虽然不明白当初那位“天枢”沈太医到底是什么用意，但还是下意识捏紧了拳头。他好歹在这个世界活了三十多年，自然知道附子是有毒的，而黑豆和绿豆能缓解毒性。
魏谦冷嘲道：“令尊倒是舐犊情深。只是可惜，黑豆虽能解附子，却解不开你的死局。”
所谓“侍药”，自然是要“试药”的，如果服药的人出了差池，无论是医童，内侍还是医官，最后都免不了会被追究。沈鸿儒身为医童，即便不因附子而死，后边一旦交由东厂追查起来，最后怕是也没多少活路。
沈鸿儒没有什么反应，而是又挑了一根银针，按住魏谦左脚的膝盖，缓缓扎入足三里。
“这次可有知觉？”
这次魏谦竟隐隐感觉到一股如游丝般的痛意，于是回答道：“若有若无吧。”
沈鸿儒点了点头，待收完针后，答非所问地说了一句：“其实我并非先父所亲生。”
魏谦闻言不禁愕然，但转头想，又觉得是在情理之中，毕竟谁会愿意让自己亲生的孩子去当试药的医童，去行那有死无生的险事。
沈鸿儒转身又煨了一根银针，说道：“附子虽有热毒，但先父在炮制之时特意控制了毒性，并不致命。只是，万万不想那日，杜妃先往东阁送去了贝母汤，原是给昱王的，偏也给他送去了一碗。川贝本是补益之药，可一旦遇上附子，便是剧毒。”
听到这，要不是知道赵崇明后来没事，魏谦差点跳起来不可。
魏谦强行撑起身子，忙问道：“那后来呢？”
沈鸿儒正要扎针，见魏谦动作，按住道：“你先别动。”
“你快说后来如何了？”
沈鸿儒摇了摇头，道：“后来的事你也便知道了，杜妃因此事畏罪自戕，宫里对外则托称是暴病而亡。”
“我哪里是要问你这些了！”
沈鸿儒不动声色地抬头看了魏谦一眼，而后又低下头去，说道：“我那时在诏狱里，对外头的情形并不清楚。待我出狱之时，他也已经出宫离京了。我后来只听说，当时为了解他的热毒，太医不得不用了许多性寒的猛药。只是如此一来，虽保住了性命，但到底是伤了本元，因此免不了有体虚畏寒之症。”
魏谦听来，不禁已是眼眶发热。他想起两人年少的时候，只要一到秋冬时节，入夜后赵崇明总是手脚冰凉，就连白日里温书的时候还得不停呵手。
那时候，他还常笑话小胖子不禁冷来着。
可即便过了这么多年，赵崇明冬日里也总畏寒，因此魏谦一直让魏己备着手炉。
魏谦正想着往事出神，沈鸿儒出声唤回了他：“你且忍住，这次许是有些疼的。”
魏谦往沈鸿儒手上定睛看去，下意识就咽了咽唾沫。只见沈鸿儒捻着一根近两指长的银针，在灯上烧得通红后，朝魏谦左腿膝盖的一处穴位径直刺了进去。
很快，一股锥心剜骨而又无比熟悉的疼痛又一次汹涌而来，尽管魏谦咬着牙没有出声，但不过片刻，额上已是冷汗成流，浸了眉头。
看这情形，沈鸿儒也不消问魏谦疼不疼了，只递过去一方绢布汗巾，安慰道：“觉着痛，才是好事。”
魏谦喘着粗气，随手擦完汗后便将汗巾扔到榻下，没好气道：“这好事给你，你要不要？”
沈鸿儒没有接魏谦的气话，继续说道：“日后好好调养的话，下地当是无虞。但要想恢复如常，怕是不能了。”
对这个结果，魏谦反而有些意外，他一早只以为自己这条腿多半是废了。甚至，转头想到以后不能让赵崇明背着，魏谦心中反而有些悻悻。
魏谦道：“我自晓得，这次能捡回条命已经是万幸了。对了，令尊当年为什么要送附子汤？”
“先父不会自作主张，当是受了恭王的密令。”
一听是恭王的授意，魏谦只一凝神细想，也就猜出了大半的来龙去脉。八成是因为当年恭王府接连夭折了两位幼子，恭王一脉便只剩下了赵崇明这一根独苗，恭王于是不得不兵行险着，而后上书永靖帝，自称时日无多，想见长子最后一面。恭王在上书里极尽哀婉恳切之语，而此时赵崇明又险些折在了宫里，因此，永靖帝即便是明知恭王此举多半有诈，但为了避免担上苛待手足的名声，最后不得不让赵崇明回去一趟。
“那杜妃为何要送那碗川贝呢？”魏谦又问。
沈鸿儒摇了摇头：“这原是我要问你的事。”
魏谦不免尴尬，回想起沈鸿儒之前的反应，也难怪沈鸿儒不敢相信杜妃也是恭王的人。如果杜妃是局外人的话，那么那碗川贝汤还可以说是无心之举，但杜妃如果也是局里的一颗棋子的话，又为何要送去川贝汤要害赵崇明的性命呢？
魏谦很快想到了一种可能，那就是杜妃背叛了恭王。但这种可能却又有一处矛盾说不通，那就是沈鸿儒。杜妃必定是知道沈太医底细和计划的，不然也不会想到用川贝汤。既然如此的话，那作为沈太医养子的沈鸿儒日后就无论如何不可能在太医院任职，更不可能成为太医院院判，甚至在御前侍奉。