元熙二年四月，刘义隆于建康城南建受禅台，徐羡之、傅亮等人督造称帝一切所用之物。
同时檀道济被调回建康，禁军也在刘义隆的统领下开始改革。
刘裕将接受司马德文禅让诏书也传遍各州。
六月初受禅台建成，其他一切准备妥当，只等刘裕登基大典。
四天后，司马德文正式下诏禅让，刘裕于受禅台祭天，改国号宋，建都建康，改元永初，降司马德文为零陵王，自此晋朝灭亡，共一百五十五年，厉十五帝。
之后册立刘义隆为太子，刘义符为营阳王，刘义真为庐陵王，刘义康为彭城王，其余诸子年幼暂未封王。
任命徐羡之散骑常侍，封昌县公，尚书令，司空兼扬州刺史。
傅亮为太子詹事、中书令，封建城县公，尚书左仆射，辅佐太子。
谢晦为侍中、中领军，封武昌县公，统领建康守军。
檀道济为护军，加散骑常侍，兼领石头戍事，统领水军。
王昙首为荆州刺史，到彦之驻守荆州，王华为豫州刺史。
在刘义隆建议下，加强各地防御，以防北魏南下。
又调王康为汉中都督，准备攻取凉州。
刘义隆又令龙山加大兵器铠甲打造，加强各地守军力量。
刘裕在刘义隆等人的支持下抑制土地兼并，重用寒门打压士族，减除苛捐杂税，轻徭薄赋，创建太学院吸收人才，鼓励百姓读书。
在一系列政策下，南方开始进入快速发展阶段。
刘义隆主张加大经商力度，鼓励民间向北方大量出售香皂，酒，蜀锦，禁止粮食向北方销售，并大量收购百姓手中余粮，准备北伐之用。
由于刘义隆的劝谏，刘裕没有大肆屠杀司马皇族，各地没有出现大的动乱，北魏与胡夏没有找到合适的时间没有南侵。
这时刘义隆又开始准备实行科举制度，进一步削弱世家对皇权的控制。
期间世家也有过反抗，但都被刘裕强硬镇压，这时候的世家已经不是西晋时期的世家，可以左右皇帝的决策。
自从刘裕执掌东晋朝廷以来，一直在削弱世家在朝廷的力量。
刘义隆对各地的改革也是对世家的打压。
现在的刘宋刚刚建立，刘裕正是意气风发，手握精兵的时候，世家在实力严重削弱的背景下是不敢直接与刘裕冲突。
刘义隆却知道，这些世家可不是省油的灯，只有彻底让他们失去左右皇权的能力，才能彻底控制住世家，不让他们干扰朝廷事务。