宁贺褚也曾有过一段极为恣意的日子。
他亲缘薄，父母皆早亡，可有幸遇到善良的邻里，今日接济一点，明日接济一点，靠吃百家饭也顺利长到了能自力更生的年龄。
学堂先生见他聪颖，将他收到门下，授课的时候允他旁听，后来见他慢慢学成，又让他替自己抄一些书籍，久而久之，宁贺褚就将这些内容融会贯通。
终有一日，先生鼓励他去参加科举，而他也不出所料，在第一场考试中拔得头筹。
后来渐渐有了些许名声，卖些字画也慢慢将自身家底充实起来，他终于不再囿于一方天地，可以去闯荡，去结交更多志同道合的好友。
他是生于底层的百姓，见过了世间疾苦，见过了贪官污吏是如何草菅人命，起初他也有一番志向，想要科举做官，去当百姓口中称赞的父母官，去肃清朝堂……
诸如此类，想法不计其数，始终被他暗暗埋藏在心底，没有对人说过。
于是第二场、第三场考试，他依旧拔得头筹，幻想着日后定如自己所期盼了吧，前途无可限量。
但往往有时命运就是弄人。
他有了一位知己。
或者更准确来说，是红颜知己。
打出去的名头足以让他养家糊口，那些家中有适龄子弟需要读书的，偶尔会请他开蒙，他身上同样自有一股读书人的清高气节，总要确认这家人是否干净，才肯接下这活。
后来某一次授课完毕，收拾东西准备离开主人家，走在路上便猝不及防被从高处扔下来的东西轻轻砸了下。
他顺手接过一看，发现那是个香囊。
再抬头，阁楼上少女撑着窗沿，乌发雪肤，盈着一双眼，笑得漂亮：“你便是宁贺褚？我爹说的那个才子？”
明州有风俗，赠香囊表倾慕，宁贺褚看清上面绣的戏水鸳鸯，一时愣了神，下意识便点了头。
少女又捂着唇笑了两声，眼眸小鹿般灵动，声音却没那般客气：“可你看上去呆呆的。”
宁贺褚从未听见有人如此评价过自己，他欲理论，可惜未曾把握，就失了先机，只能看见少女消失在自己眼前。
后来才知晓，那是主人家唯一的女儿，也是他学生的阿姐，仲持盈。
一朵芙蕖，开过尚盈盈。
那时宁贺褚只觉得，这个名字当真适合她。
总之二人就这样有了结交，他依旧在这家教书，少女则时不时出现在他身旁，拿着书问他些典故，然而不全然是正经的，偶尔见他被逗得面红耳赤，少女就在一旁笑。
“你这样呆闷的性子，日后若是入了官场，被别人欺负，恐怕都说不出反驳的话。”
仲持盈总这样调侃他。
辗转多次，一句“不会”也没有说出口。
主人家并不反对他们的接触，久而久之，在这样心照不宣的默许中，他们互诉情愫，交换心意，甚至已经约定好，等他进京赶考回来，就和她成婚。