建极七年十月初十，洛南伊阙关外，车马如龙。
作为洛南三关之一，伊阙关已经失去了军事上的意义。除了少许轮换征发来的土团乡夫守城外，这里没有一丝一毫军中气息，取而代之的是税吏、税警，征收来往商人的过税。
朝廷连年大战，急需用钱，不收不行啊。
而除了铜臭味外，伊阙其实是一个禅意十分浓厚的地方—它有三个别名：禹门、钟山以及龙门。是的，就是那个大名鼎鼎的龙门。
后魏之时，朝野佞佛，早在代都那会，就在近郊之云冈大肆雕刻佛像。都洛之后，因伊阙实为洛郊山水之胜境，且崖壁露峭，石质坚硬，为理想之刻石造像处，故大建梵宇，雕造佛像。
唐承之，且规制更甚，渐渐形成了着名的龙门石窟佛像群。
风景胜境、龙门石窟、寺庙丛林这三样东西结合在一起，可就不得了了，完全挠在了唐夏之交士人们的痒处，故此处同样是文人聚会之所，非常热闹。
这一日，大夏宾贡进士乌光赞收到了来自渤海上京的消息：父亲乌炤度被下狱了，顿时失魂落魄，悲从中来。
他其实已经是夏朝的官了：都水监河渠署丞，正九品下。之前一直在宛叶走廊那边督造陂池，最近刚被调回洛阳，今日休沐，便来龙门游玩，不想听到了这个噩耗。
在这间凉亭内休憩的还有几人。
来自荆南的赵匡明、姚洎二人，以及从岭南西道赶来的幕府判官赵观礼。
「其实小郎君何必如此着恼。」赵匡明听明白原委后，轻声安慰道：「令尊为相多年，亲朋故旧遍布朝野，为其求情的断不在少数，料必无事。」
姚洎附和道：「不错。听小郎君所述，令尊似乎有两件事惹恼了新君。其一，王弟大澍贤遭到猜忌，而令尊因攻伐契丹之事与其接触颇多，故被怀疑有勾连。这事其实很好查证，令尊贵为宰相，又怎么可能是大澍贤一党？若说勾连的话，令尊为先王佐政，兢兢业业，家无余财，所作所为有目共睹，断不至于。其二，暗中降夏。这就更是无稽之谈了。令尊只是反契丹主张联夏灭契罢了，这有何罪？如今两国稍有纷争，令尊受了少许牵连，也可以理解。待到形势好转，令尊便能出来了。」
乌光赞听后脸色稍有好转，但依然忧心忡忡地问道：「好转？此为何意？」
姚洎轻捋胡须，笑而不语，只道：「小郎君勿忧。王师攻得越猛，令尊越安全。」赵匡明同样笑而不语。
他不知道乌炤度到底有没有降夏，但正如姚洎所说，这人为相多年，党羽遍布朝野。乌氏又是渤海大族，听闻渤海国主也并非说一不二之人，国内门阀不少，所以乌炤度不是那么容易办的。
把他下狱，已经是极限了。夏军越兵临城下，乌炤度越死不了。即便渤海国主想杀他，也会有人阻斤。
唉，这个边陲小国，一副亡国之相。朝野内外，都是贪生怕死之辈，没救了。想到这里，他把目光转到了赵观礼身上。
此人是桂州人，但在岭南西道当官，为节度使叶广略的幕僚。
若仅仅只有这一层身份，还当不得赵匡明另眼相看。但赵观礼有个族兄叫赵观文，前唐状元，曾经教导大夏皇子、公主多年，刚刚出翰林院，担任黔中道巡抚使。
这个身份就厉害了。
巡抚使已经是一道翘楚，关键还教导过皇子，积攒的情分可不少。加上他状元的光环，日后做到宰相，也未必不可能。
赵观礼注意到了他的目光，见姚洎还在安慰乌光赞，便凑了过来，小声说道：「赵衙内此去洛阳耶？北平耶？」
「先至洛阳，再去北平。」赵匡明回道。
「昨日道
中，我见得诸多蛮酋北上，朝廷可已打通关节？」赵观礼还是很尽职的，这会就为东主开始了打听。
「你说的是牂牁蛮酋长？」
「不止牂牁蛮，似乎还有昆明部落。」赵观礼说道。
「赵判官是在打探王师何时借道邕州入安南？」赵匡明问道。
「正是。」赵观礼说道：「如果黔南诸部皆降顺，那么此道通矣。不但通，沿途还能得粮肉补给，不再是畏途。」
从黔中到安南，是有驿道的。
简单来说，从黔中道最西南的正州播州出发，往东南走七十里进入牂牁蛮境内的巴江镇。此为前唐军镇，已废，但却已发展为一聚居地，人烟不少，适合补给。
从巴江镇出发，一共有两条路。
其一自牂州南循北盘江南下，进入西赵蛮境内—即刚刚被讨平并置正州的地界—度入右江下行至邕州，又循左江而上，西南至交州。
其二由牂州东南行，沿着北盘江走，然后下红水河，度入龙江，至宜州（今河池宜州区）。又东至柳州、桂州，然后南下交州。