郭首辅受伤未愈，便被齐王带去了金陵。
但是郭首辅早有准备，不但提前就让郭绍衍返乡，而且在到了金陵之后，便因病致仕了。
郭首辅致仕之后，闭门谢客，齐王还曾亲自登门探望，当时正值七月，郭首辅养病的屋内臭气熏天，这是屎尿和皮肉腐烂的味道。
齐王坐都没坐便被熏出来了。
从此之后，齐王便撤去了对郭首辅的监视。
何苒听到这件事之后，还曾为郭首辅担忧，但当她得知齐王不再监视之后，她便全都明白了。
换作她是郭首辅，她也会这样做。
郭首辅只有郭绍衍这一个儿子，郭绍衍没在金陵，郭首辅无牵无挂，只要齐王和皇帝不再重视他，他便能安安稳稳渡过余生。
而郭首辅身边的几个幕僚，早在南下之前便已经不知去向。
其中便有聂忱。
郭绍衍向何苒推荐聂忱，何苒特意派了何江琪带领鹰队二十人，南下萧山，费尽周折，将聂忱连同他的母亲和妹妹一起接到晋阳。
聂忱与郭绍衍不仅出自同一师门，两人还是好朋友。
他们之所以成为好友，有一半的原因是他们同命相怜。
郭绍衍有个一别经年的沈淡如，聂忱则有一个劳燕分飞的表妹。
聂忱出自萧山聂氏，聂氏为前朝名幕，祖上曾入相府为幕。
本朝初立，聂氏小心谨慎，将子弟们留在家中，直到太祖驾崩，才逐渐让子弟们出山为幕，但也多是在州县这种地方衙门。
在萧山，聂家也只能算是小康之家，与姨母家是门当户对。
然而姨父一心想让女儿嫁入高门大户，而非嫁给一个小小的师爷。
少年聂忱拼命读书，想要考取功名，他想做官，只有做官，才能让姨父同意这门亲事。
然而他考功名的速度太慢，慢到跟不上表妹出嫁的脚步。
他十八岁，以案首的身份考中秀才，那年表妹十六岁，风风光光嫁入了城里的大户人家。
聂忱被县学推荐去京城的青风书院读书，在那里他认识了郭绍衍。
原本，聂忱只是情伤，在他认识郭绍衍这个同命相怜的人之后，索性连科举的念头也没有了。
但是他和郭绍衍是不同的。
郭绍衍治愈自己的方法是游山玩水，对酒当歌。
而聂忱，则离开青风书院，回到了萧山，跟在家中长辈身边，从学习如何做一个幕僚开始，到跟着长辈四处游历，与各地官员打交道，他学了整整十年。
十年后，他写信给郭绍衍，郭绍衍将他引荐给父亲。
郭首辅身边有十几个幕僚，当时聂忱只是其中之一。
但是聂忱只用了一年时间，便让郭首辅对他另眼相看，可见他的能力。
然而聂忱并没有成亲。
郭首辅南下之前，让聂忱等人先回原籍，这也是对他们的保护。
聂忱回到萧山，却得知妹婿意外落水而亡。