乔美人打了一个寒颤，她听说过这种事，感谢她那个把女儿当作扬州瘦马培养的亲爹，让她比同龄人见识过更多的丑陋不堪。
乔美人想起某个晚上，阿宝看到阿义和阿忠出宫，然后宫外的民巷里便走水了，阿宝说那几天皇帝总是发火，他扔过好多碎瓷片。
乔美人枯坐到天亮。
她生得珠圆玉润，前凸后翘，她这副身材，这辈子是别想得宠了。
怕是连皇帝的面也见不到了。
没有宠幸，也就不能有孕，哪怕想借种都不行。
她这辈子，完了！
不行，不能坐以待毙，她要想办法。
天终于亮了，用过早膳，乔美人便让青杏去找阿宝。
阿宝没有固定的差事，但他有个厉害的干爹，除了干爹，没人敢差使他，因此，阿宝是这后宫里最闲的小内侍。
阿宝很快就来了，虽然已经吃过早膳了，可还是在乔美人这里吃了一碟子点心。
吃饱喝足，阿宝就带着乔美人给的任务离开了。
他知道乔美人在利用他，可是这又如何？又不是没有好处。
阿宝有目标地找人聊天，第二天，便完成了乔美人交给他的任务，得到了一只金锞子和一包肉干。
阿宝得到的消息是支离破碎的，但是乔美人把这些整合到一起，便什么都明白了。
皇帝不是没有需要，而是不需要后宫里的女人，他喜欢的是小孩子，甚至不是唐美人这样的，而是更小的！
乔美人闭上了眼睛。
她忽然不想和这个人生儿子了。
她担心生下的儿子没有屁眼。
没有屁眼，怕是被溺死吧，她可不想让自己十月怀胎辛苦生下的儿子被溺到马桶里。
阿宝欢欢喜喜地走出乔美人的院子，并不知道有一双眼睛一直都在注视着他。
而此时，小院的另一间屋子里，碧桃望着床上的唐美人，轻轻叹了口气。
唐美人在家里不受宠，家里原本想要送进宫的是她的姐姐，可那个姑娘却在临近进宫时生了蛇盘疮，虽然治好，可腰上留下的印子却是一时半刻褪不去的，唐家舍不得这份荣华，便让年幼的二女儿代替姐姐进宫。
宫里允许自带一名丫鬟，唐美人的丫鬟比她还要瘦小，相貌平平，唐家见实在拿不出手，而这名跟着进宫的丫鬟非常重要，府里挑来挑去也没有合适的。
唐夫人的一个牌搭子得知此事，便从自己家里挑选了两个丫鬟送过来，唐夫人从中选了碧桃，牌搭子立刻把碧桃的卖身契双手奉上。
这碧桃啊，无论长相还是性情，都让唐夫人满意。
碧桃年龄比唐美人大，长得比唐美人漂亮，身材比唐美人丰满。
唐家夫妇对年幼瘦小的唐美人并不抱希望，但是如果碧桃能够入了皇帝的眼，那好处也还是唐家的。
碧桃走到床边，给唐美人掖了掖被角。
可怜的孩子。
还以为只要躲在这个小院子里，便能平平安安，谁能想到，这一天还是来了。
忽然，一只苍白的小手从锦被里伸了出来，拽住了碧桃的裙子。
“姐姐，你带我走吧，离开这里......”
碧桃怔了怔，弯下腰，用自己温暖的双手握住那只小手：“怎么走啊，走不出去啊......”
“姐姐，我知道......我知道你不是普通人......你能带我的，是吧......”唐美人巴掌大的小脸上湿漉漉的，都是泪水。
碧桃心中酸楚，她以为她已经做得很好了，没想到还是被这孩子看出来了。
“可是我们能去哪里？”
唐美人露出一个与年龄不相符的凄惨笑容：“去哪里都行，只要不是这里......我......不想死在这儿......我还没给我娘上过坟呢......我不想死......”
碧桃知道唐美人的身世，她并非唐夫人所出。
她的生母是唐家的丫鬟，唐夫人看到生的是个女儿，便大度地将女儿抱到她身边，去母留女。
“我知道我娘埋在哪儿......我以为等我出嫁了......自由了......就能给我娘上坟了......可我没想到......我来了这里......出不去了......”
碧桃松开唐美人的手，走出屋子，坐在冰冷的台阶上，眼中一片虚无。
外面响起敲门声，这院子里没有粗使宫女或内侍，洗衣打扫连同应门，都是碧桃和青杏来做的。
碧桃看一眼隔壁，刚才阿宝来过，现在屋门紧闭。
她起身走到门口，随口问道：“谁啊？”
外面是内侍们特有的带点尖利的声音：“是碧桃吗？快出来看看，你们院子里的树叶子都掉到外面了！”
碧桃心中一动，把门打开，笑着说道：“俊河伯伯，快消消气，天冷，进来喝口热茶吧。”
俊河没好气地说道：“我可喝不起你们的茶，你看看，哪个院子都有树，可人家也没像你们一样，你出来看看，这些叶子，是不是你们院子里的树落下来的？”
碧桃忙道：“哎哟，就这么几片枯树叶，你说一声，我就扫了，天干物燥，您可别上火了。”
俊河压低声音：“乔美人在打听皇帝的事，你留点神。”
碧桃想到什么，低声说道：“唐美人想让我带她离开这里。”
俊河一怔：“你可别烂好心，为了她这么一个人，暴露了自己的身份。”
碧桃点头：“伯伯放心，我省得的。”
俊河大声喊道：“你说得轻巧，你扫了吗？你看看，这么多树叶子，这么多！”
碧桃连忙回去拿了扫帚和簸箕，把靠墙根的枯枝落叶清扫干净，俊河这才气哼哼地走了。
碧桃转身进来，便对上青杏的脸。
“又是俊河是吧，他就是欺软怕硬，碧桃，不是我说你，你就是太软了，那个俊河都骂了你多少次了，不就是几片树叶子吗？他怎么不敢来找我？”
碧桃憨憨一笑：“他年纪大，让他数落几句不碍事的。”
青杏白她一眼，这个碧桃，白长了一副好相貌，就是个榆木脑袋，笨得要死。